Ровари невесело рассмеялся.

— Райдон предлагает мне то же самое, — сказал он. — В чем разница?

— Помимо того, что я, в отличие от Райдона, — хозяин своего слова? — усмехнулся Криан. — Ваша выгода в том, что я не Райдон, который будет управлять всем твердой рукой и единолично. Я всего только мальчишка, которому никак не обойтись без сильных союзников и мудрых советников. Мне нужен подлинный союз с Вами, а Райдону — нет. Вот в чем разница. К тому же, теперь мы с Вами родственники.

Ровари помолчал некоторое время, потом потянулся за бокалом, но неловким движением зацепил его, и уронил на пол. Тонкое стекло брызгами разлетелось по полированному каменному полу.

— На счастье, — усмехнулся седой архимагистр, отхлебнув мед прямо из бутылки. — Сегодня — на твое. Потому что ты, как это ни прискорбно, совершенно прав насчет Райдона. И давай-ка выпьем с тобой за наш политический союз.

— И Вы вот так запросто соглашаетесь? — невольно вырвалось у изумленного до крайности Криана.

— Парень, — усмехнулся Ровари, — Я наблюдаю за тобой уже не первый день. Знаю, с кем ты встречаешься, и мне не так уж, право, сложно догадаться, по какому поводу. То, что ты сделался архимагистром, можно еще было списать на твое желание не ставить в сложное положение свой клан. На разговоры вокруг причин твоей женитьбы я, признаться, почти купился, и купился бы, если б не знал про Рэстона и прочих твоих собеседников. План хорош, нельзя этого не признать. Надо полагать, без помощи старика Верье не обошлось?

Криан коротко кивнул, признавая правоту собеседника.

— Ты все рассчитал и сделал верно, — продолжил архимагистр. — И вариантов у нас теперь не так уж много. Либо продолжать действовать порознь, позволив Райдону дорваться до верховной власти, либо объединиться против него. А я, знаешь ли, не очень-то люблю, когда мной командуют, тем более начинающие уже выживать из ума честолюбивые болваны. Так что принеси-ка нам еще пару бутылочек этого замечательного напитка и второй бокал, и выпьем за успех нашего союза.

Первым сознания проснувшейся Тэйнен достиг густой хмельной дух. Несколько удивленная этим обстоятельством, девушка рывком села в постели, протерла глаза, огляделась, и протерла их еще раз.

От повторного протирания ничего не переменилось. Источником специфического аромата оказался именно Криан, безмятежно спящий на левой половине кровати прямо в одежде и сапогах. Хорошо, что хотя бы поверх одеяла.

Тэй подтянула колени к груди, обхватила их руками и задумалась. Вариантов случившегося определенно было только два. Либо переговоры прошли успешно, и муженек набрался на радостях, либо они провалились, и он щедро залил свое горе по этому поводу. Вероятно, проще всего было бы разбудить героя, и выяснить все непосредственно у него, но будить пьяных Тэй ненавидела еще с тех пор, когда ей частенько приходилось, расталкивая своего наставника, уворачиваться от всякого рода тяжелых предметов и даже метательных ножей. Потому второй посетившей ее мыслью была идея навестить дедушку, который тоже мог быть в курсе дела.

Выбравшись из постели, Тэйнен направилась к шкафу, распахнула его и от души выругалась. Конечно же, никто и не подумал принести сюда ее вещи, и вот теперь из доступной одежды у нее имелись только тонкая нижняя сорочка, прозрачность которой она вчера явно недооценила, и проклятое платье, в которое ей без посторонней помощи ни за что не влезть.

Единственным выходом оставалось воспользоваться вещами Криана, быстренько дойти до своей, теперь уже бывшей, комнаты и переодеться там. В конце концов, шансы кого-то встретить по пути были не так уж велики. Судя по всему, вчерашнее празднование удалось на славу, и большинство обитателей форта сейчас мирно отсыпаются, в точности как Криан.

Тэйнен довольно быстро отыскала в шкафу чистые вещи, выскользнула из сорочки, и только успела просунуть голову в ворот слишком для себя просторной мужской рубахи, когда услышала из-за спины тихий, усталый голос:

— Тэй, принеси воды. Пожалуйста.

Криан, оказывается, успел проснуться, и теперь лежал на спине, заложив руки за голову. Глаза его были, к счастью, закрыты.

Стянув рубашку на горле рукой, Тэйнен сходила до столика у камина, взяла стоявший там кувшин с водой и вернулась в спальню. Криан тем временем успел отыскать где-то небольшой флакончик с темно- зеленой жидкостью и стакан. Забрав кувшин, он наполнил стакан водой, отмерил туда же десяток капель из флакончика, и разом выпил эту смесь.

— Спасибо. Ты куда-то собралась?

— Теперь уже никуда, — фыркнула Тэйнен, унеся кувшин на место. — Как прошли переговоры?

— Прекрасно.

Мужчина помотал головой, словно стряхивая остатки сна и похмелья, и добавил:

— Все вышло даже лучше, чем я ожидал. Правда, возможно, столько пить все же не стоило.

— Мне нужны мои вещи, — решительно заявила Тэйнен.

— Будут тебе твои вещи. Дай народу хоть немного проспаться.

— Я могу сходить за ними сама.

— А зачем? Ты и так выглядишь замечательно.

Тэйнен опустила глаза, и вспомнила, что так и не надела штаны. А рубашка, хотя и была достаточно длинной, доставала только до середины бедер.

— И не надо так на меня смотреть! — сердито выдохнула девушка, мучительно надеясь не покраснеть.

— Как? — невинно осведомился Криан, пряча стакан под кровать. — Да и потом, начинать горевать тебе надо будет, когда мужчины перестанут вот так на тебя смотреть. А сейчас еще рано.

— И все равно, не смотри.

— Хорошо, не буду, — сдался мужчина, садясь в постели и принимаясь стаскивать сапоги.

Тэйнен прилегла на противоположный край кровати, и принялась смотреть в окно. Небо было затянуто низкими осенними тучами и явно собиралось в самом скором времени разразиться ливнем. Идти куда-то по промозглым коридорам категорически не хотелось, зато очень хотелось снова забраться под толстое шерстяное одеяло и полежать в тепле и уюте, пока форт окончательно не проснется, и не придет пора завтракать.

Нырнув под одеяло, Тэйнен невольно поежилась. Постель успела остыть, и теперь простыня казалась облитой холодной водой. Чтобы согреться побыстрее, девушка легла на бок, и притянула колени поближе к груди. Перина чуть шевельнулась, и теплая рука мужчины, змеей проскользнув возле шеи, обняла Тэйнен за плечи.

— Все будет хорошо, — защекотал ухо еле слышный шепот. — Самое страшное уже позади.

Наверное, Криан имел в виду авантюру со свадьбой, и соглашение с Ровари. Но Тэйнен подумала совсем о другом. Самое страшное действительно было уже позади, и осталось лишь просто жить дальше, по возможности делая все, что надо.

И все же, впереди еще оставалось кое-что, очень страшное для них обоих. Теперь, возможно, более страшное, чем когда-либо прежде. Их ожидала встреча с Роаном. И когда они встретятся, у Роана будет полное право упрекнуть их обоих в том, сколь недолгим было горе потери брата и возлюбленного, и в том, сколь быстро было найдено утешение.

— Перестань думать о Роане, — неожиданно раздраженно попросил Криан. — Тебе незачем чувствовать себя перед ним виноватой, потому что он видел и всегда будет видеть в тебе только трофей. А твоя любовь ему совершенно без надобности.

— Я знаю, — сухо ответила Тэйнен.

Подобные мысли действительно все чаще приходили ей в голову. Роану и впрямь нужна была скорее игрушка, способ самоутвердиться, чем подлинное чувство. То, что ему ответили взаимностью, говорило ему лишь о том, что он в самом деле заслуживает любви.

Но причина была не только в Роане. Тэйнен никак не могла выбросить из головы Элоан, хотя та так и