Но делать было нечего. При всей очевидной нелепости спектакля, роль следовало доиграть до конца. Неудивительно, кстати, что запрет храмовниками театра вызвал так мало сожалений, со всеми этими бесконечными обычаями и условностями в театр давно уже превратилась вся жизнь.

У дверей к ним присоединились две девочки в пышных белых платьицах, подхватившие шлейф, и вся возглавляемая Тэй процессия направилась в главный зал форта.

Дядя Лэрн ждал ее у входа в зал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Он, конечно же, не мог не знать, что невесте полагается немного задержаться, но все же разделял желание Тэйнен поскорей покончить с этим делом.

Прежде чем высокие створки дверей распахнулись перед ними, Тара успела спохватиться, и набросила фату на лицо невесты. Потому дальнейшие события для Тэй затерялись в мутном белом тумане.

Кто-то, кажется, магистр Крайз, что-то долго говорил, то и дело вызывая восхищенные ахи и аплодисменты собравшейся за длинными, пышно украшенными столами разряженной публики. Потом из большой, тяжелой металлической чаши Тэйнен отпивала какой-то напиток, пронзительно-ледяной на губах, и обжигающе-горячий в желудке.

Дальше ее отпустили, усадили в высокое кресло, и впереди был длинный стол, заполненный знакомыми, малознакомыми и совсем незнакомыми магами. Звенела посуда, со всех сторон доносились оживленные разговоры. Знакомая по тонкой белой полоске старого шрама рука Криана время от времени меняла ее тарелки, но ни одно из поданных блюд не вызвало желания его попробовать.

Перед десертом с десяток магов, по большей части еще подростков, изобразили в центре зала, прямо над столами, какую-то весьма красивую иллюзию. Очаровательная белокурая девушка, кажется, летала на драконе, чтобы встретиться со своим возлюбленным, и все-таки встретилась. Представление вызвало бурные, продолжительные овации и восторженные восклицания.

А потом ее куда-то вели, и привели в знакомую уже комнату Криана. За спиной закрылась дверь.

— Хочешь есть? — насмешливо поинтересовался маг откуда-то из-за спины.

— Хочу, — мрачно буркнула Тэй, избавляясь разом и от фаты, и от охватившего ее оцепенения.

На столике мигом появилось блюдо с зажаренной целиком некрупной птицей, обложенной какими-то овощами. Комнату заполнил дразнящий запах жареного мяса с пряностями, заставив девушку на время позабыть обо всем на свете, кроме настойчивых требований пустого со вчерашнего вечера желудка.

— Почему же ты не ела за столом? — удивился Криан, поглядев, как быстро исчезает еда.

— Не хотела, — с трудом проглотив особо большой кусок, фыркнула Тэйнен.

— Тебе понравилось представление?

— С драконами?

— Да.

— Надо было поблагодарить ребят, — без упрека, ровно проговорил маг. — Ты до того была похожа на куклу, что я даже испугался, не украл ли кто твой разум.

Тэй ощутила укол совести. В самом деле, ей следовало бы поблагодарить тех, кто старался сделать их свадьбу более красивой. Но сейчас она не была настроена на покаяние. От сытости и от того, что всю прошлую ночь она провертелась без сна, думая то о Криане, то о Роане, то о своих матери с отцом, ей невыносимо захотелось спать.

— Развяжи, — попросила она, вставая из-за стола, и поворачиваясь к новоиспеченному мужу спиной. — Не могу дотянуться до этих проклятых шнурков.

Пока Криан возился со шнуровкой, в голову Тэй забрела очень почему-то злая мысль о том, что Элоан, видимо, была не единственной брошенной пассией. Уж больно ловко пальцы мужчины управлялись с женской одеждой, так, словно он проделывал это не один десяток, а скорее — не одну сотню раз.

Впрочем, насколько Тэйнен успела заметить, в обычной жизни магички предпочитали не связываться со всякими корсетами, нося простую, удобную одежду, так что, вполне вероятно, ловкость эта была скорее природной, чем приобретенной.

Наконец, тесное платье скользнуло к ногам. Сразу же стало легче дышать, а спать захотелось еще сильнее. Вышагнув из вороха юбок, Тэй решительно направилась в спальню, и с блаженной улыбкой нырнула под одеяло.

— Ты как хочешь, — сообщила она, — А я буду спать. Устала, как собака.

— Доброй ночи, — отозвался Криан.

Похоже, присоединяться к ней благоверный не собирался. Сильно обрадовавшись и немного обидевшись, Тэй привстала, и через открытую дверь попыталась подсмотреть, чем занимается Криан. И увидела, как тот совершенно спокойно прихватил с подоконника древний на вид фолиант, подбросил в камин пару поленьев, и уселся с книгой поближе к огню.

— Я почитаю пару часов, а потом пойду обратно в зал. Надеюсь, сегодня все же удастся переговорить с Ровари, — не поднимая головы, проговорил он.

Вспыхнув до корней волос, Тэйнен рухнула на подушку, и натянула одеяло до самого носа. Ей было неловко думать о том, что мог вообразить себе мужчина, заметив, что она вот так подглядывает за ним. В первую очередь, он мог расценить это как прямое приглашение к…

— Я надеюсь, магистр Ровари не сумеет устоять перед хмельными медами, заготовленными моей тетушкой, — как ни в чем не бывало, проговорил Криан. — Хоть мне и есть, что ему предложить, но чем он будет сговорчивее, тем лучше.

Не сумев сдержать вздоха облегчения, Тэйнен устроилась на правой половине кровати, закрыла глаза и практически мгновенно провалилась в сон.

Архимагистр Ровари удобно расположился в кресле, стоявшем в одной из многочисленных ниш, устроенных в стенах главного зала ради возможности прорубить окна. На столике перед ним стояли три уже пустых и две еще полных бутылки хмельного меда. Криан удовлетворенно улыбнулся уголками губ. Кажется, необходимая подготовка к переговорам прошла более чем успешно.

— С чем пожаловал? — поинтересовался Ровари, не поворачивая головы.

— Хочу Вам кое-что предложить, — спокойно ответил Криан.

— Садись.

Ровари широким, немного неверным уже жестом указал на соседнее кресло, взял бутылку и наполнил душистым напитком два бокала.

— Выпей и приступай. Сегодня я тебя слушаю.

Криан сделал пару глотков и сразу почувствовал, как в груди неторопливо начало разливаться уютное тепло. Сначала он не хотел пить, чтобы сохранить ясную голову, но сейчас понял, что немного выпить все же стоит, хотя бы затем, чтобы обрести чуть больше решимости.

— Я хочу предложить Вам политический союз, — сразу и без обиняков начал он.

— Да ну, — усмехнулся Ровари. — И что же за союз это будет?

— Союз против Райдона.

— А какой мне смысл быть против Райдона? Быть может, мне лучше будет заключить союз с ним?

— Вы и так союзники, — спокойно возразил Криан. — Потому, что в данный момент Райдон еще нуждается в Вашей поддержке. Но если он станет Великим Магистром, какая нужда будет ему в Вас после этого?

Ровари отхлебнул мед из бокала, бросил на своего молодого собеседника беглый взгляд, и обронил:

— Продолжай.

— У Райдона больше шансов на победу, чем у любого другого архимагистра в отдельности. И, если он станет Великим Магистром, Вам ли не знать, сколь быстро он отправит Вас из уважаемых союзников в ряды всех прочих, чье мнение не ставится сейчас ни в грош. Но и большей, чем теперь, поддержкой других кланов Вам заручиться не удастся.

— И что ты предлагаешь? — глухо проговорил Ровари, отставив свой бокал.

— Политический союз, — спокойно повторил Криан. — Вы поддержите меня на выборах Великого Магистра, и мы станем равноправными партнерами.