все.

Судя по выражению лица, Криан не особенно удивился услышанному. Даже, пожалуй, совсем не удивился. Только досадливо поморщился, словно случившееся было хоть и весьма неприятной, но все же мелочью. Тэйнен такое отношение ужасно разозлило.

— Когда эта Элоан меня убьет, ты хоть капельку расстроишься? — поинтересовалась она, вложив в этот вопрос всю язвительность, на какую была способна.

— Она тебя не убьет, — коротко ответил Криан. — Я сегодня же поговорю обо всем этом с магистром Крайзом. Сейчас мне надо спешить.

— А мне что делать? — прорычала Тэй, упирая руки в бока и загораживая собой дверь. — Ждать и надеяться?

— Для начала тебе не помешает успокоиться. А потом ты пойдешь к себе и посидишь там до завтрашнего утра.

У Тэйнен от злости перехватило дыхание, потому достойного ответа не получилось. Криан же довольно бесцеремонно подхватил ее под руку, и повел к выходу. Так, молча, они прошли по коридору и спустились по лестнице на этаж, занимаемый кланом Верье. Только такое отношение ужасно разозлило.

Это было весьма неприятной, но все же мелочью. Тэй все-таки выдернула руку.

— Если ты мне не объяснишь немедленно, что собираешься делать, не будет никакой свадьбы, — прошипела она. — Это я тебе обещаю!

— Я поговорю с Дегаром Крайзом, — сдался Криан, сообразив, что взбешенная до крайности невеста совсем даже не шутит. — С Арлин пусть разбирается он. Ну, а Элоан после этого может делать, что хочет, все равно ни на что действительно серьезное она не способна. Главное, не выходи из комнаты одна, и с тобой ничего не случится.

— Утешил, нечего сказать, — сердито буркнула Тэйнен.

Выходит, что ее, бестолковую недоучку, пытаются убить две весьма опытные и сильные магички, а она должна всего-то сидеть в своей комнате и надеяться, что дамочки не посмеют туда за ней заявиться. А если они не будут столь стеснительны, и все-таки заявятся? Что ей тогда делать? Принимать героическую позу, чтобы потом в гробу хорошо смотреться?! А она, между прочим, даже не знает, как там, у магов, обычно проходят похороны!

От этой мысли Тэйнен взбесилась окончательно, но все же сумела из последних сил сдержаться. Если бы Криану хватило ума хоть просто промолчать, ничего могло и не случиться. К сожалению, у мужчин редко хватает ума для совершения столь правильных поступков, и маг, на сей раз, исключением не стал.

— А что мне сделать? Сесть и сидеть тут рядом с тобой? — сердито вопросил он.

Ладонь Тэйнен отчаянно зачесалась от желания залепить ему хорошую пощечину. Но тут ей ужасно некстати вспомнилось, ради чего она вообще ввязалась во всю эту идиотскую затею. Рука у бывшей охотницы была тяжелая, а отправлять жениха на важные переговоры с покрасневшей половиной физиономии совершенно не хотелось. Не хватало еще, чтобы все оказалось напрасно. Поэтому Тэйнен решила ограничиться воображаемой оплеухой, и гордо уйти к себе, погромче хлопнув дверью.

То, что произошло после этой мысли, до крайности удивило обоих. Из вазы с цветами, стоявшей на подоконнике как раз над правым плечом Тэйнен, выпорхнул почти правильной формы шар не очень свежей, зеленоватой воды. Мгновение он повисел в воздухе между парочкой, а потом с тихим плеском впечатался прямиком в физиономию Криана, брызгами разлетевшись во все стороны, и оставив на носу мага коричневатый обрывок какого-то листа.

Мужчина отлепил лист от носа и принялся задумчиво рассматривать его на свет. Коридор, тем временем, начал заполняться затхлым запашком.

— Я… — пискнула Тэйнен и осеклась.

Никаких оправданий на ум не приходило решительно. А развернувшаяся перед глазами картина выглядела столь невероятно и абсурдно, что уголки губ против воли задрожали, синхронно рванувшись вверх.

Как раз в этот момент Криан наконец-то выбросил лист, и посмотрел на виновницу случившегося. Взгляды встретились. Дольше терпеть было уже невозможно.

От безудержного хохота Тэйнен потеряла равновесие, и сперва прислонилась к стене, а потом и вовсе медленно сползла по ней на пол. Криан оказался немного поустойчивей, по крайней мере, он остался на ногах, хоть и согнулся пополам, держась руками за живот.

Немного отсмеявшись и смахнув с глаз выступившие слезы, мужчина несколькими движениями ладоней высушил порядком промокшую одежду, и неожиданно серьезно спросил:

— Скажи, ты воспользовалась заклинанием?

Тэйнен в ответ только отрицательно мотнула головой. Говорить она была пока не в силах.

— Надо же, — хмыкнул Криан. — Ты, оказывается, не просто стихийный маг, а еще и Изначальный.

— Это как? — не без труда выдавила девушка, уцепившись за протянутую руку и поднявшись, наконец, на ноги.

— Способный управлять своей стихией без помощи заклинаний и пассов.

— Это хорошо или плохо? — забеспокоилась Тэйнен.

— Хорошо, — коротко ответил Криан. — Только давай поговорим об этом позже, мне правда нужно спешить.

— Свадьба это редкий повод для настоящих семейных встреч, — наставительно проговорила Тара, расправляя фату. — Раньше, до Переворота, совсем ведь не так жили. А теперь что? Вроде бы все и рядом, а видятся редко. Дети в Академии, родители вечно заняты, жить-то надо.

Тэйнен устало кивнула. Она давно заметила, что семей в том виде, к какому она привыкла, у магов практически нет. С самого утра маленьких детей, еще не отправленных учиться, оставляли под присмотром очередной няньки, и бежали заниматься своими делами. Женщины вели хозяйство, мужчины собирались большими отрядами и уходили в горы. Там были хорошие места для охоты, но в основном все работали в шахтах, добывали по большей части полудрагоценные камни, из которых потом делались амулеты или порошки для алхимических зелий.

Правда, некоторые мужчины все-таки помогали женщинам возиться с животными и обрабатывать грядки, но таких было немного. Поначалу Тэй хотела было присоединиться к женщинам, но толку из этого не вышло, хозяйка из нее получалась аховая. Ни к шитью, ни к готовке, ни к огородным работам она способна не была. Да и возня с живностью была не по ней. Разве что с нежитью.

Поэтому с женским обществом пришлось распрощаться, предпочтя мужское. С мужчинами ей было даже как-то проще, по крайней мере, никто из них не таил на нее обиды за то, что она, внезапно появившись в форте невесть откуда, прибрала к рукам лучшего местного жениха.

И вот сейчас, вместо положенного по обычаю шумного девичника, она сидела в своей комнате в обществе одной только Тары, и даже радовалась этому обстоятельству. По крайней мере, ей не приходилось притворяться счастливой и довольной жизнью. Тара суетилась, что-то рассказывала о том, какие красивые свадьбы устраивались магами в прежние времена.

— Когда выходила замуж твоя мама, архимагистр Ровари сделал для нее танцующие фонтаны в горах. Изумительной красоты было зрелище, я совсем девчонкой была, но до сих пор помню. Сейчас, конечно, на такое рассчитывать не стоит, но чего-нибудь все равно устроят, я уверена.

Тэйнен промолчала. Ей совершенно не хотелось никаких представлений, лишь бы все это поскорей закончилось. Если бы спросили ее мнение, она, вероятнее всего, прямо сказала бы, что хочет, чтобы просто уже наступил завтрашний день.

— Пора, — сказала Тара, оценивающе глядя на плоды своих трудов.

Тэй повернулась, и посмотрела в зеркало. Да, свадебные обычаи люди, подобно многому другому, надо полагать, переняли у магов. Все то же белое платье, символизирующее чистоту невесты, та же фата, скрывающая лицо, которое до свадьбы жениху видеть вроде бы не положено… Воистину, любимейший вид обмана — самообман. Главное, чтобы выглядело все прилично, а суть происходящего мало кого волнует.