хитрость, которая позволила бы им самим легко пользоваться проходом, при этом надежно защитив его от посягательства врагов.

— Давай рассуждать логически, — предложил Криан. — Для чего здесь эта дверь?

— Чтобы нельзя было проникнуть в Цитадель, — предположила Тэйнен.

— Верно, — согласился маг. — Но тоннель построен, чтобы можно было уйти из Цитадели. Значит, открываться замок должен быстро и довольно просто.

— Почему?

— Да потому, что когда враги близки к победе, а за твоей спиной толпа перепуганных беженцев, времени на многочасовые сложные ритуалы взять неоткуда, то есть…

— А тебе не приходило в голову, что быстро и просто эта проклятая дверь должна открываться с другой стороны? — перебила Тэйнен. — С другой, но никак не с этой. Потому что, если она поставлена тут, чтобы не дать войти в Цитадель, незачем облегчать жизнь потенциальному врагу. И, кстати, с чего ты решил, что с этой стороны открыть ее вообще возможно?

Судя по разочарованно вытянувшемуся лицу мага, подобные соображения не пришли ему в голову, к большому его сожалению. На несколько мгновений он даже пристыжено опустил глаза, но потом встряхнулся и задиристо возразил:

— А тебе не приходило в голову, что этим же тоннелем планировалось пользоваться и для того, чтобы вывести людей из Нижнего города и укрыть их в Цитадели?

Тэй вспыхнула до корней волос. Криан, заметив это, сначала немного растерялся, но его растерянность быстро сменилась весельем.

— Знаешь, — давясь беззвучным смехом, едва сумел выговорить он, — Стоя здесь и перебирая чьи-то там планы и соображения тысячелетней давности, мы уж точно никак не попадем в Цитадель. Так что давай лучше займемся решеткой.

Тэйнен тоже усмехнулась. Нельзя было не признать правоту мага. Но слишком уж ей хотелось сбить спесь с этого всезнайки, имевшего неисправимую привычку всегда чего-нибудь ей недоговаривать. Она предпочитала, чтобы ее воспринимали как равноправного партнера, и, соответственно, действовали с ней сообща, а не делали ее частью своих личных, неизвестных ей планов.

Они придирчиво осмотрели решетку, старательно ощупывая каждый прут и каждый завиток. Наконец Криан довольно улыбнулся и сказал:

— Посмотри. Тут круглая выемка.

Тэй пробежала пальцами по внутренней стороне одного из прутьев, прямо рядом с замком. Там действительно была круглая выемка, похожая на клеймо мастера. Вероятно, делали ее как раз с расчетом на то, что пытающиеся открыть решетку придут именно к такой мысли.

— Это замок, — озабоченно пробормотал маг. — Но ключ-то где?

Охотница вытащила из сумки краюху хлеба, выгребла мякиш, помяла в ладони и прижала к решетке. В руке у нее оказался довольно четкий оттиск выемки на клейком хлебе.

— Вот как-то так должен выглядеть ключ.

Маг отобрал у нее мякиш, поманил пальцем светляк, чтобы стало посветлее, присмотрелся и поперхнулся. Тэйнен тоже присмотрелась повнимательнее.

— Это же монета, — потрясенно выговорила она. — Просто монета, самый обыкновенный золотой.

Криан порылся в кармане, отыскал золотую монету и вложил ее в выемку. Покрутил, чтобы она встала точно так, как требовалось, но ничего не произошло.

— Вероятно, тут нужен не самый обыкновенный золотой, — язвительно заметила девушка.

Но ее язвительность не успела достичь цели. Маг что-то заметил за решеткой, просунул руку между прутьями и сделал большим и указательным пальцами движение, словно пытался что-то вытащить из стены. Через несколько мгновений в его пальцы впорхнула монета, по форме в точности повторяющая золотой, но сделанная из того же металла, что и решетка.

— Все равно что ключик, припрятанный над дверью, — хмыкнул Криан. — Люди не меняются.

Едва лишь эта монета нашла свое место в выемке, раздался металлический щелчок, и решетка открылась. Коридор почти сразу за ней стал ниже и уже, теперь по нему можно было идти только друг за другом, и, к тому же, пригнувшись. Благо, продлилось это неудобное путешествие не так уж долго, они уткнулись в тупик. Тоннель закончился, и теперь они стояли на дне довольно глубокого колодца. Сквозь щели в крышке виднелось далекое ночное небо, а по стенам скользили лохматые тени.

— Вот мы и в саду, — удовлетворенно сообщил Криан.

— Осталось придумать, как туда взобраться, — в тон ему сказала Тэйнен.

— Проще простого.

Девушка не успела даже пискнуть, прежде чем оказалась подхваченной сияющим водоворотом, а через мгновение, не удержавшись на ногах, рухнула в густую траву.

— Предупреждать надо, — прошипела она, утверждаясь на коленях и оглядываясь.

— Извини. Боялся, что ты не согласишься.

— Правильно боялся. Это была та самая «телепортация в соседнюю комнату»? Совершенно другие ощущения.

Маг коротко кивнул, тоже внимательно глядя по сторонам. Подземный ход, из которого они выбрались, отсюда выглядел самым обычным колодцем, на краю которого даже стояло ведро. Сумевшая встать, но все еще нетвердо держащаяся на ногах, Тэйнен пошатнулась, и, попытавшись опереться о край колодца, столкнула его вниз. К их удивлению, вместо треска раздался плеск. Криан вытащил ведро, оно оказалось наполненным вкусной холодной водой.

— А это точно тот самый колодец? — с явственными нотками сомнения в голосе поинтересовалась Тэй. — Или твоя телепортация занесла нас неизвестно куда?

— Во-первых, — буркнул столь же озадаченный маг, — Это не моя телепортация. Там, внизу, был специальный диск. А во-вторых, да, это тот самый колодец, вот и второй диск, для входа в тоннель.

В один из камней и в самом деле был вделан медный круг размером с ладонь, расчерченный каким-то сложным узором.

— Тогда как там оказалась вода?!

— Видимо, тут наложена дополнительная реальность, — развел руками Криан.

— Это как?

— Ну… если двигаться напрямую, как ведро, то попадаешь в колодец. В настоящий колодец, который на самом деле находится совсем в другом месте. А если миновать этот участок через портал, то колодца не заметишь.

— А если попробовать подняться наверх, например, по веревке?

— Думаю, попадешь в тот самый нездешний колодец, — пожал плечами маг. — Это как дополнительная ловушка для незваных гостей. А нам пора бы уже решить, куда идти дальше.

— Как куда? В замок, конечно. А уж потом я отправлюсь в архив, а ты — в темницу. Потому что если Роан вообще в Адараскане, скорее всего, он именно там.

— Тогда идем искать фонтан.

Криан покопался в сумке и извлек оттуда карту.

— Получается, что мы выбрались из колодца вот здесь, — ткнул он пальцем в рисунок. — Потому что это единственный колодец, рядом с которым нет ни одного фонтана. Наверное, как раз потому, что он не совсем настоящий. А надо нам дойти до девушки с кувшином, значит, придется пройти по круговой дорожке до фонтана с воином, а потом свернуть на радиальную дорожку и пройти еще немного.

— Ну так пойдем, пока окончательно не стемнело, — проворчала Тэй. — А то мне что-то совсем не хочется проверять, напрасно ли храмовники запирают на ночь все ставни, опасаясь летучей нежити.

Видимо, с тех пор, как был составлен план, сад претерпел некоторые изменения, причем произошло это силами одной лишь природы. Дорожки во многих местах оказались перегорожены буйно разросшимися кустами роз и астаменов, фонтаны с трудом угадывались в высоченных пышных клумбах. Чтобы отыскать среди них нужный, пришлось поработать мечами.

Наконец, из нагромождений плюща перед ними вынырнула фигура женщины с кувшином. В другой руке печальная красавица с длинными, до пояса, волосами держала изумительной красоты и тонкости