— Вариантов у нас мало, — устало бросил в ответ Криан, разминая поясницу. — Мы можем разве что обойти Туам, выйти на дорогу, и тогда есть надежда, что к вечеру доберемся до постоялого двора.

— А если нас ждут и там?

— Ворвемся туда ночью, перебьем всех и утром сбежим. Не думаю, что там может быть серьезная засада, разве что они рванут отсюда по дороге, чтобы нас опередить.

— Но ведь они не ожидают нашего появления именно сегодня? — с надеждой спросила Тэйнен.

— На это я и рассчитываю, — буркнул Криан.

Днем лес выглядел вполне мило, но продираться сквозь него было нелегко из-за того, что вся его окраина сплошь заросла невысоким, но очень колючим тамариском.

— Я вот о чем подумал, — сказал маг, придерживая ветку для спутницы. — Мы, очевидно, имеем дело с магом-ренегатом, возжелавшим захватить власть. И из этого факта вполне закономерно вытекают несколько вопросов.

— А именно? — поинтересовалась Тэй, проскользнув под его рукой.

— Во-первых, неизвестно где он: среди магов, или среди храмовников. И, во-вторых, если он из магов, но храмовники, тем не менее, на его стороне, что он им наобещал?

— Уничтожить Кристалл? — предположила охотница.

— Разве что. Вот только сомневаюсь я, что он станет это делать.

— Спишем на глупость храмовников.

Криан сорвавшейся с ладони молнией выжег солидную дыру в огромном завале бурелома, повернулся к Тэйнен и скептически фыркнул:

— Храмовники, дорогая моя, во всяком случае, достаточно высокопоставленные, чтобы организовать такое преследование, прекрасно знают, что уничтожение Кристалла приведет к исчезновению магии. С чего им верить магу, предлагающему сделать это?

— А может, он раскаялся?

— Учитывая величину искупительных взносов, я, знаешь ли, не думаю, что храмовники ценят покаяние как таковое. А также сомневаюсь и в том, что они вообще верят в его возможность, — не без сарказма парировал Криан.

— Ладно, — сдалась Тэйнен. — Твоя версия?

Маг покачал головой.

— У меня нет версии, — устало сказал он. — Я пока просто стараюсь понять происходящее.

К началу темноты, устав и исцарапав ветками лица и руки, спутники выбрались на дорогу у самых ворот безымянного постоялого двора, расположившегося на полпути между Туамом и Адарасканом. Ворота, само собой, были уже заперты на ночь.

— И как мы попадем внутрь?

— Найдем темный угол где-нибудь за забором, пересидим там ночь, а утром сбежим, — пожал плечами Криан.

Маг отыскал подходящее место рядом с большим деревом, забрался на забор сам, втащил Тэйнен. Под этим самым деревом они и заночевали. Поднялись едва забрезжил рассвет и осмотрелись.

Храмовники, если они тут и были, не спешили вылезать из теплых постелей и возвращаться в засаду. Криан выбрал место поудобнее, подпрыгнул, легко подтянулся, уселся на забор, втащил Тэй и спрыгнул с обратной стороны. Приземлился он не совсем удачно, неловко подвернул ногу, и, жестом попросив девушку немного подождать, начал тереть лодыжку и что-то нашептывать.

Дожидаясь окончания лечения, Тэйнен перевела глаза во двор, разглядывая дом и постройки. И тут увидела, как открывается дверь. Молодой, заспанный парень, одетый как храмовник, вышел на крыльцо, видимо намереваясь прогуляться по нужде.

Затаив дыхание от волнения, Тэй следила за парнем, переводя взгляд то на него, то на своего спутника, все еще возившегося с ногой. Она не смела издать ни звука, стараясь не выдать себя. И когда была почти уже уверена в том, что парень пройдет мимо по своим делам, так ее и не заметив, где-то на заборе заорал петух. И парень, отыскивая взглядом птицу, увидел охотницу. Несколько долгих мгновений пытался осознать увиденное, а потом истошно заорал:

— Вон они! Держи!

Тэйнен вздрогнула от неожиданности и упала с забора. Криан еле успел подхватить ее внизу.

— Бежим, — пискнула девушка, едва оказавшись ногами на земле.

— Я уже понял, — отозвался маг.

Они свернули с дороги в лес, слыша, как за их спинами храмовники поспешно распахивали ворота и седлали коней.

— Догонят, — пропыхтела Тэй.

— В лесу лошади им мало помогут, — попытался утешить ее Криан.

— Нам это тоже мало поможет.

Они продрались сквозь заросли, и едва успели затормозить на краю длиннющего оврага, заросшего все теми же кустами тамариска. Позади уже слышна была перекличка растянувшихся цепью преследователей. Бежать вдоль по краю в любую сторону было слишком далеко, чтобы сохранить шансы оторваться от погони.

— Ну и что дальше? — зло буркнула Тэйнен.

Криан не ответил, ему было некогда. Он пытался прикинуть в уме ширину оврага, вес девушки и свои шансы с нею вместе долететь до противоположной стороны. Впрочем, времени для долгих раздумий и основательных подсчетов у него катастрофически не было. Крики погони приближались.

Идиотское заклинание левитации! Оно позволяло с легкостью летать самому, или переносить очень тяжелые предметы, но попробуй, полетай в компании человека или животного, на перенос кошки через ручей сил требовалось столько, что хватило бы, наверное, для переправки в форт Вейм полугодового запаса продуктов. Впрочем, сейчас было не до сетований на то, что до сего дня никто так и не придумал более удобной версии этого заклинания.

Тэйнен едва успела вскрикнуть, почувствовав, как ее ноги оторвались от земли. На другом краю оврага Криан споткнулся о какую-то ветку, потерял равновесие, и оба покатились по густой траве. Тэй глухо охнула, ощутимо приложившись спиной, и сердито столкнула с себя мужчину. Криан не сопротивлялся, от слабости у него было темно в глазах, а в ушах тихонько позванивало.

— Идем же!

— Сейчас, — выдохнул маг, с трудом принимая сидячее положение. — Это заклинание отнимает очень много сил.

Выругавшись вполголоса, Тэйнен подхватила спутника под руку и практически на себе потащила дальше. Она неплохо знала дорогу от постоялого двора до Адараскана, всего каких-то два часа, и они выйдут на берег рва, окружающего городскую стену. Дорога к городу постоянно патрулировалась, поэтому охотники часто ходили именно через лес, и весь путь давно был отмечен, чтобы не плутать.

Неплохая мысль разбросать вдоль тропы охотников семена агурамы пришла кому-то в голову очень давно, так что теперь ей оставалось только следовать за приметными серебристыми головками, покачивающимися на тонких стеблях. Нежить избегала этого растения, и это было еще одной причиной выбрать именно его. Но почему…

Почему овраг? Тэйнен резко остановилась, опустила все еще тяжело дышащего мага на землю и задумалась. Она прошла этой дорогой десяток раз, и никогда на пути ей не попадалось оврагов, тем более таких огромных. И тут ее ушей достиг первый отчаянный вопль.

— Терагон, — выдохнула охотница, наконец-то озаренная догадкой.

Маг весьма резво вскочил на ноги, немедленно перестав изнемогать от усталости. Вопли позади стали чаще, громче и отчаянней, хищная нежить, судя по всему, свирепствовала в полное свое удовольствие. Тэйнен, застыв на месте и перестав даже дышать, напряженно вслушивалась в происходящее.

— Далеко от своего оврага днем он не пойдет, — как-то неуверенно заметил Криан.

— Бежим, — шепнула девушка, когда до них донесся звук, сильно напоминающий хруст разгрызаемых костей.

И они рванули через лес, едва успевая следить за травой под ногами. Погони больше не было, но