— Кто готовил мой ужин? — выдохнул он.

— Я, Ваше Священство, как и всегда.

Щека женщины горела огнем, губа распухала практически на глазах, но ей удалось сдержать слезы и дрожь в голосе.

— Что ты туда подсыпала?! Отвечай, старая ведьма!

За первым ударом последовал второй. На этот раз домоправительница не удержалась, упала на пол, лицом практически уткнувшись в ноги хозяина. Рядом с ней разлилась лужа воды из опрокинувшегося кувшина.

— Н-ничего. И Мира пробовала…

Гнев по-прежнему пульсировал в нем, такой сильный, что, казалось, если сдерживать его еще дольше, волосы вспыхнут как от настоящего пламени.

— Мира! — рявкнул иерарх.

Служанка немедленно вошла в комнату. Очевидно, все это время она стояла за дверью, готовая явиться сразу, едва лишь господин этого пожелает. Ведро и тряпку она оставила у входа и подошла к креслу, низко склонившись.

Он ударил ногой в ее опущенное лицо. Потеряв равновесие, женщина повалилась набок, тут же попыталась подняться, но не успела. Мааран встал из своего кресла первым, и снова ударил ее ногой, на этот раз в бок.

Служанка не сопротивлялась, не пыталась встать или хотя бы закрыться руками, и даже не стонала. А он бил ее жестоко и методично, по спине, по бокам, по голове. Таскал за волосы и кричал что-то нечленораздельное про то, что она всегда хотела его убить, и продолжает свои коварные козни, клялся, что убьет ее и навсегда освободится.

Наконец, тело женщины перестало даже вздрагивать. И волна гнева, охватившего иерарха, тоже схлынула. Он присел на корточки возле служанки и перевернул ее на спину. Лицо Миры было разбито, волосы слиплись от крови, но она все еще была жива.

— Вели унести ее, Черси, — бросил он через плечо своей домоправительнице, сжавшейся в комок от ужаса и спрятавшейся за креслом. — И убрать здесь все.

Сам он с книгой перебрался в постель, поудобнее устроился в подушках и вернулся к чтению. Кажется, где-то в этой самой книге, изучение которой прервал неприятный сон, были сведения о ритуальном кинжале, который тоже, если верить Данасу Райдону, еще одному давно покойному архимагистру, годился не любой.

А еще утром следовало не забыть распорядиться наконец-то начать подготовку к ритуалу исходя из того, что уже удалось выяснить. Нельзя было забывать о том, что теперь Хранительница может попытаться прорваться к Кристаллу в любой момент.

Сейчас он старался сосредоточиться на мыслях о Кристалле и всем этом деле, чтобы не вспоминать о своей вспышке. Обычно со своими слугами он старался быть суровым, но не жестоким, потому, наверное, и предпочел сорваться именно на Мире, но все же он ударил домоправительницу. Мааран отыскал на прикроватном столике перо и вписал в поручение своему помощнику еще одно дело на завтра — передать Черси пару монет и какую-нибудь безделушку в качестве извинения.

Мира же ничего не скажет. Она и рта не раскроет, если только он не прикажет ей этого. Это так удобно, так… практично. Но все же странная судьба того Приобщенного из сна его порой волновала.

— Это карта, — сказал маг, протянув им туго скрученный и перевязанный полоской кожи кусок пергамента. — На ней отмечен секретный проход через сад, ведущий в замок.

Дирк Вэллейн попытался улыбнуться, но вышло у него не слишком убедительно. Он как мало кто другой был уверен в правильности принятого сыном решения, но все равно считал план безумством. Которое, тем не менее, должен был однажды кто-то совершить.

Криан только коротко кивнул, забирая карту и пряча в прикрепленную к поясу сумку, в которую до этого уже упаковал немного денег и несколько пузырьков с эликсирами. Тэйнен заметила, что он то и дело украдкой поглядывает на двери, видимо, до сих пор опасаясь появления матери.

С самого исчезновения Роана их мать была совершенно не в себе, то требуя от Криана немедленно отправляться брату на выручку, то хватая его за руки и умоляя остаться и не бросать ее одну. Тэйнен она тоже поначалу принялась умолять не оставлять Роана в беде, а потом назвала грязным прохвостьем, претендующим на сокровища Вэллейнов. И неизвестно было, чего ждать от нее сейчас, если она каким-то образом узнает о времени их ухода.

— Чтобы войти в архив, — проговорил, наконец, Дирк, перед этим тоже нервно обернувшись, — нужно будет разгадать несколько загадок. Архив замка это целая башня, полностью изолированная и с отдельным входом. Не перепутаете, там довольно необычно сделаны окна.

— А что за загадки?

— Не знаю, — вздохнул Дирк. — Никто не знает. Раньше башня никогда не запиралась, и там, кажется, действовал портал, так что через наружную дверь можно было попасть прямиком в помещение архива. Но когда замок брали штурмом, архивариусы заблокировали этот портал и заперли двери. А поскольку в живых из всех из них осталась одна старая Льерелла, теперь довольно трудно выяснить, как именно это было сделано.

Тэйнен тоже вздохнула и еще раз припомнила их вечернюю беседу с Льереллой. Старуха что-то говорила про то, что первый ключ к башне это окна, а второй — ступени. Тогда слова эти показались безнадежным бредом, но вот теперь, когда отец Криана, пребывающий в здравом уме и твердой памяти, тоже упомянул про окна, девушка всерьез задумалась. Определенно, на этот элемент архитектуры следовало обратить пристальное внимание.

— Документы у тебя?

Криан снова кивнул отцу. С вечера он был крайне неразговорчив, лишь изредка выдавливая из себя несколько коротких слов. Тэйнен решила думать, что причиной тому состояние его матери.

— Пора, — неожиданно сказал Криан, закончив последнюю проверку захваченных с собой вещей. — Уже светает.

— Удачи, — в спину им сказал его отец, когда они уже вошли в круг портала.

Телепортация перенесла их прямиком на границу Веймского леса.

— Ну вот, — довольно улыбнулся заметно расслабившийся Криан. — Через два дня мы будем в Адараскане, и останется только перейти мост.

Тэйнен фыркнула. Не так-то это было просто — перейти через мост в восточную часть столицы. Сперва нужно было пробраться через наводненную стражей и храмовниками западную, торговую часть города, а потом надеяться, что их поддельные документы не вызовут подозрений у стражи, охраняющей мосты.

Занятые каждый своими мыслями, они молча вышли к дороге на Туам невдалеке от последнего поворота перед городом. Осмотревшись, Тэйнен уже хотела было вскарабкаться на насыпь, но Криан удержал ее за куртку.

— Засада, — одними губами ответил он на ее возмущенно-вопросительный взгляд.

Может быть, им следовало лучше войти в город с юга. А может, и эта хитрость не имела смысла, потому что их ждали везде, а не только у северных ворот. То ли кто-то из храмовников решил, что тратить гонорар они станут именно в столице, то ли отряд по их души отправили сюда просто на всякий случай.

— Что будем делать?

Вместо ответа маг побежал обратно к лесу, низко пригибаясь к земле, чтобы не показываться из зарослей. Ничего больше не спрашивая, девушка последовала за ним. Только вновь оказавшись за стеной деревьев, они наконец-то распрямились, перевели дыхание и смогли поговорить.

— Что дальше? — сварливо осведомилась Тэйнен, вытряхивая соломинки из волос.