„О нет!“» — промолвил Бен.Как быстро гордый век проплыл И как дворец зачах!Где порох заговоров был, Теперь там только прах.Биг Бен, усач солдат, сквозь тьму Часов считает бой.Быть может, стража ни к чему, Не нужен часовой!Не поплывет вперед — о нет! — Не сдвинет рубежиЗастрявший на мели скелет Готической баржи.Ну что ж! Торчи и сторожи, Худой, высокий Бен,Груз старой кривды, старой лжи Сутяг, бумаг, измен.И подтянул солдат-старик Изношенный камзол,До сердца, кажется, проник Двух стрелок злой укол.И древней башни зазвучал Его понурый бас —Он всё печальней измерял Имперский долгий час.Восток в заре, а тут лишь звон У темных, старых стен…Ускорь, ускорь же ход времен, Биг Бен, Биг Бен, Биг Бен!Перевод М. Светлова
3
НАБРОСОК ПОРТРЕТА
Всем грузным туловищем в кресле утонул,Насупился, дымит сигарой целый вечер,Блудливыми гляделками блеснул,Но суетливо прячет их при встрече.Желта и масляниста, словно сыр,Круглится голова, откинутая сразу.Смочив слюной, жует он злую фразу,Которою хотел бы плюнуть в мир.И руки трет, к сражению готовясь,Так истово, как будто моет их.Еще бы! Ведь ладони рук своихВ грязи немалой замарал торговец!Но не замыть кровавых пятен тех —Кровавые, навеки въелись в тело.О, как ему знакомо злое дело,Отрава лицемерья, грязный грех!Недаром вяжут пухленькие рукиИзмены, дрязги, драки стольких стран,И тайный торг, и явственный обман,И клоунски-ораторские трюки.Но снова рвется сеть его интриг,И тайна вылезает, обнаружась,И вновь его охватывает ужас,—Старался же, из кожи лез старик!Вот отчего трясет его тревога,И мглой белки подернуты слегка,И брылья щек маститого бульдогаСвисают чуть не на борт пиджака.Он тридцать лет живет одной отравойИ злобно смотрит целых тридцать лет,Как на востоке триумфальной славой
