девушкам со стороны кого-либо из учителей или воительниц. В конечном результате всем нам приходилось признавать правоту старших.

В один из вечеров, после утомительной работы на треклятой кухне, я лежала на кровати в своей комнате, не мигая, уставившись в потолок. Мысли напоминали бабочек, бездумно бьющихся у фонаря, которым являлась мое раздражение и обида.

В дверь раздался стук, отвлекший меня от бесполезного занятия самокопания.

- Входи, - произнесла я, не отрывая взгляда от предмета своего пристального и ну очень познавательного изучения. Я ожидала увидеть кого-то из двоих сестер, а быть может и обеих сразу, но в комнату шагнул совсем другой человек.

- Привет, - улыбнулась Атинора.

- Привет, - я села и изобразила слабую улыбку, которая, если судить по выражению лица подруги, получилась из рук вон плохо.

- Если честно, я рассчитывала на более радушный прием, - она вздохнула и опустилась на кровать рядом со мной, мгновенно умыкнув одну из подушек и примостив оную на коленях. - Рассказывай, что стряслось. Ты беременна, тебя выгоняют из Школы или еще что-нибудь посерьезней приключилось?

- Ни то, ни другое, ни третье, - Атинора, как обычно, заставила меня улыбнуться. Богиня, как же хорошо, когда есть настоящие друзья. Увы, хоть таковыми я считала и близняшек, но посвящать их в секреты своего прошлого опасалась.

- Шарра, ты же не хочешь, чтобы я тебя умоляла поделиться твоими проблемами? - Атинора сделала забавную мордашку, а потом посерьезнела. - Если хочешь, чтобы я оставила тебя в покое, просто скажи, и я отцеплюсь со своими расспросами.

- Атинора, - я вздохнула, решая, с чего именно начать, - недавно на улице я видела человека, убившего мою маму. Когда я рассказала об этом Тартае, она отстранила на неделю от занятий и назначила дополнительные часы роботы на кухне. А так все просто чудесно, - кривая усмешка добавила фразе дополнительное саркастическое звучание, - жизнь бьет ключом!

- Ага, считай, уже поверила, - фыркнула моя слушательница.

- Атинора, ну чего твоя мама на меня взъелась? - я всплеснула руками, чувствуя удовольствие, что могу банально пожаловаться. Очень сомневаюсь, что воительница примется меня жалеть - даже глупо было бы предполагать подобное - но зато хотя бы выговорюсь.

- Дело не в том, что она хочет, чтобы ты забыла свою прежнюю жизнь. Видимо, ты произнесла или сделала что-то такое, что ей слишком не понравилось. Подумай об этом, разберись во всем, что ты сказала, - после пары минут раздумий сообщила девушка. В принципе, до всего, что сказала моя подруга, я уже и сама додумалась, но две головы лучше, чем одна.

- Спасибо. Как же мне тебя не доставало! Где ты пропадала? Подумать только, мы не виделись целых семь месяцев.

- Я была на твоей исторической родине, - осторожно, словно она была неуверенна, что после услышанного мне стоит рассказывать о своем путешествии, произнесла Атинора.

- В Артионе? - тихо уточнила я. Это упоминание о некогда родной земле отозвались странной болью.

- Да. Я расскажу тебе о нем попозже, когда ты придешь в норму. А ты тут как?

- Я же, вроде бы, все уже рассказала, - изумление, похоже, слишком уж явно было написано на моем лице.

- Далеко не все. Ты упомянула, что была в городе, значит, решила отбросить судьбу Школьной затворницы? - а хорошая у нее реакция, подумалось мне, когда девушка ловко увернулась от брошенной мною подушки.

- Меня вытащили девчонки, - улыбнулась я, припомнив, что на самом деле вела себя так, словно за стенами Школы 'простиралась бездна'. Тоже, кстати говоря, весьмо точное замечание Майры.

- Я готова расцеловать двух этих негодяек. А кстати, где они обе? - Атинора с блаженным вздохом растянулась на кровати, заложив подушку. Ранее использованную как метательный снаряд, под голову.

- Сегодня праздник… чего-то там и они отправились погостить к родителям.

- Позор! Праздник чего-то там. Шарра, девочка моя, ты живешь в этой стране уже практически восемь лет, а еще до сих пор не выучила праздников нашего славной империи.

- Сама-то ты знаешь, что сегодня отмечают? - прервала я вещания Атиноры, которая перешла на занудливый лекторский тон.

- Конечно! - с апломбом заявила собеседница.

- Какой? - я чувствовала подвох, и собиралась вывести подругу на чистую воду.

- Надо вспомнить, - девушка всерьез задумалась, так как, несмотря на все заверения, запомнить их все могли разве что священнослужители.

- Ты живешь в этой стране всю свою жизнь, а еще до сих пор не выучила праздников нашего славного королевства, - передразнила ее я, уклоняясь от брошенной уже в меня той же подушки.

- Главное, что я таки подняла тебе настроение, - победно улыбнулась воительница.

- Атинора, я тут исповедовалась тебе, а ты молчишь, как рыба. Итак? - я постаралась придать своему лицу самое невинное выражение.

- Ничего особенного, - попыталась уйти от темы собеседница.

- Ну конечно, - ни на грамм не поверила, так как успела заметить едва заметный румянец.

- Кажется, я влюбилась, - она принялась накручивать на палец прядь волос, как делала всегда, если была смущена.

- Это в который раз? - не сдержала я своего удивления. Следовало признать, что Атинора действительно влюблялась частенько, быстро разочаровывалась, пару дней по этому поводу грустила, пока ее внимание не привлекал следующий мужчина. Нельзя сказать, что она была неразборчива в связях, чаще всего её любовные переживания протекали скорее в мечтах и не перерастали во что-нибудь серьезное.

- Я серьезно. Он такой милый. Я обязательно вас познакомлю. Его родители, если не ошибаюсь, имеют огромное влияние при дворе. Правда, он из-за чего-то с ними поссорился, - щебетала Атинора, которой, по всей видимости. Тоже было необходимо выговориться. У меня на лице расползлась ухмылка - кажется, она даже не заметила бы, начни я просто вставлять 'угу' или 'ага' вместо реплик.

- Но ты ведь здесь, - осторожно полюбопытствовала я. Судя по всему на этот раз ее чувства грозили перерасти в нечто куда большее, нежели поверхностное увлечение симпатичным парнем.

- Да, но мы договорились встретиться. Он обещал приехать, как только у них в академии закончится учебный год. На севере есть подобные нашей школы, где магически одаренные девушки и парни обучаются этому мастерству. Кстати говоря у них они все обучаются совместно, без полового разделения, - да уж, похоже, она основательно влюбилась. К слову, разницы между нами чуть менее восьми лет, но я никогда не воспринимала Атинору как свою учительницу, скорее как старшую подругу или сестру.

- Так он маг? - удивилась я.

- А разве я тебе об этом не сказала? - растерялась Атинора, принимая сидячее положение.

- Нет. Ты больше рассказывала про то, какой он милый, - я скорчила восторженное личико и глупо захлопала глазами, передразнивая 'собеседницу', хотя и делала это весьма преувеличенно.

- Ух, дождусь я того момента, когда влюбишься ты. Вот тогда и поквитаемся, - пригрозила девушка, но расхохоталась под конец фразы.

- Ладно тебе, я же шучу, - отмахнулась я.

- Знаю, - Атинора поднялась и потянулась.

- Так он еще учится? - я не собиралась оставлять безусловно весьма интересную тему личной жизни подруги.

- Нет, преподает, - покачала головой воительница, погладив по голове Риора, темным пятном отделившегося от теней у двери.

- А я уже заподозрила тебя в попытке соблазнить несовершеннолетнего, - хитро усмехнувшись, сообщила я, глядя в потолок.

- Когда ты успела вырасти язвой? - притворно улыбнулась Атинора.

- Учителя были хорошие, - я демонстративно разве руками. Уточнять, кого именно я прочила на роль