- Мне пора туда, - Эл указала на аппарат. - Матрицу.
Она жестом потребовала у Лондера карточку, которую он готовил для нее. Лондер подчинился.
- И ты, - она протянула руку в сторону Торна.
Получив желаемое Эл, открыла купол аппарата.
- Через час достанете меня отсюда. Лондер, если тебе неприятно, то капитан Торн, может проследить процесс.
- В начальной стадии он не выглядит безобразным, - сказал Торн. - Я останусь.
Лондер с благодарностью принял услугу. Он ушел к Ольге, которая на всякий случай ждала возвращения Дмитрия и Лены в полной готовности поблизости от пирсов.
- Устал. Посижу с тобой, - сказал он, устраиваясь на своем сидении.
Эл почувствовала первый приступ тошноты. Она не ела твердой пищи неделю и не ела ничего трое суток накануне, а последние сутки не пила даже воду. Жажда была сильной и приступы спазмов в пустом желудке были слишком болезненными.
- А нельзя меня усыпить? - спросила она.
- Ты постоянно должна быть в сознании, Эл. В сознании, - сказал Зента. - Не говори со мной. Думай. Общайся со мной мысленно, ты не заметишь, как я перестану говорить, но все равно будешь понимать меня, а потом следуй за мной до зала.
- Это процесс еще хуже того, что я делала прежде. Меня стошнит чем-нибудь.
- Твой мозг отключит ощущения, вот тогда будь внимательна. Ходить и не чувствовать - опасно.
- Ты будешь рядом?
- Обещаю.
- Можешь считать меня жалкой. Мне страшно.
- Любому из вас было бы страшно, вы так боитесь за свое тело, сопоставляете его с собой. Жалкое заблуждение.
Внутренности уже сокращались так, что она едва дышала и не могла говорить.
- Не смей терять сознание! - рявкнул Зента, и она узнала не свойственные Торну злые нотки в звуках, которые он издавал.
- Палач, - выдохнула она.
- Прекрати ныть. Легкие разорвешь.
Эл позволила телу обмякнуть и повиснуть на лентах удерживающих его в вертикальном положении. Костей в теле, словно, не стало. Комната начала вращаться. Капсула стала заполняться каким-то составом. Он растворит тело. Лучше не думать.
Час спустя Лондер вернулся к ним. Дмитрий возвратился. Экипаж, терзаемый ожиданием, ждал совета. Лондер понял, что время вышло, пора проверить, что творилось там, откуда он предпочел сбежать.
Эл, как ни в чем не бывало, стояла, поправляя одежду. На ней не было прежней летной формы, ее заменил просторный балахон, под которым была спрятана черная облегающая одежда. Приглядевшись повнимательней, Лондер понял, чей костюм на ней.
- Эл, спрячь лучше ворот. Не пугай ребят. Ты бледная на фоне черного, твое лицо, как у трупа.
- Это не важно, - сказала она равнодушно. - Через час они либо побью меня, либо согласятся с моим планом.
- Не побьют, я не позволю, - вмешался в разговор Торн. - И не рассыпайся в объяснениях, чем меньше они будут знать, тем больше шансов на успех.
- Если ты не собираешься говорить им всю правду, зачем вообще что-то говорить? - спросил Лондер.
- Они потом будут слышать только мои приказы. Дайте пару добрых фраз людям сказать. Как они там?
- Дмитрий скрипит зубами. Сказал мне мерзость. Ругает тебя, что ты его о чем-то не предупредила. Если сказать, что он в ярости, будет близко к истине, - описал ситуацию Лондер.
Алик посмотрел на друга и понял, что с Дмитрием случилось нечто особенное.
- Ты кого-нибудь убил? - спросил Алик.
- Нет. Но убью. Эл. Это пиратский корабль с ног до головы. Черт! Во что мы влезли? У меня на борту одни пираты. А-а-а. Хр-р-р. - Дмитрий зарычал, действительно скрипнул зубами и от омерзения дернул плечами.
Алик догадался, что его лицо похоже на Димкино, потому что тот, хлопнул его по плечу и посочувствовал.
- А ты, братец, будешь всем этим командовать. Да? Лучше смерть. Эл знала, что мы не согласимся. Поставила перед фактом. Елки-палки.
- Ну, пираты, так пираты. На совете познакомимся.
- Не-а. Они с борта отказались выходить. Капитана Нейбо боятся. Они готовы сделать, что угодно под его командой, но опасаются его негуманного обращения. Она их за деньги наняла.
- Кроме пилотов еще кто?
- Только пилоты. Сам в шоке. Никого, одни пилоты. Все как на одно лицо. Маленькие, мерзкие, злые. Они сволочи даже веселились по-своему. Рады, что Нейбо завербовал меня. Меня! Они так считают! Я убью Эл.
- Почему они решили, что она - это Нейбо? Они не сенситивные?
- Этот вид как раз сенситивный. По-моему Нейбо на всех языках звучит одинаково. Я понял, что они его учуяли, и там даже некоторая паника приключилась. Не удрали, потому что некуда было.
- Нейбо? Откуда? Что за глупое суеверие? Эл давным-давно не он.
- А вот они утверждают, что он есть. Как бы я не был свиреп теперь, я ее выслушаю. Что-то твориться тут недоброе.
- Я уже догадываюсь, что происходит. Галактожитель. Лондер. Пиратский экипаж. Эл решила воскресить Нейбо.
- Брось, братец, она блефует, куда Эл до Нейбо в таком виде.
- Забудем пока о догадках. Как Лена?
- Она все грамотно делает. У тебя будет хороший штурман. Корабль - лучше всех. Я бы удовольствие получил от полета, если бы не был так зол. Увидел эту ораву и даже не могу сказать, что я испытывал. Они меня идентифицировали, напугались, потом хотели убить. Взаимно. Было бы оружие. Ну, больше полсотни гадов сразу! Я бы не удержался.
Алик слушал Димку и сочувствовал ему. Не важно то, что он бунтует, готов лезть в битву, опять готов убивать. Эл поступила так, словно они чужие.
Все ждали совета экипажа в исключительно нервном напряжении. Алик смотрел на Лену, на новичков пилотов, которые относились к происходящему с изумлением и интересом. И хорошо, что Эл запретила контакты с ними. Наверное, лица у их были бы такими, как у Дмитрия, у него, у Игоря, у Лондера, который пришел первым и сообщил:
- Командор в зале.
Дмитрий демонстративно остался сидеть, а Алик встал, чтобы поддержать традицию и не смутить новичков неуважением к Эл.
Перед самым ее появлением в зале потух свет. Блеклая цепочка огоньков обозначила границы зала и вход, а по стенам появилась огромная карта. Эл вошла и сразу заговорила спокойно, без всяких эмоций. Алик соприкоснулся с ней и почувствовал ледяное спокойствие. Понял, что Эл ничуть не стыдно за то, что будет тут происходить.
- Это поле нашей деятельности, - начала она. - Огромная территория, на которой нам предстоит найти одного единственного человека. Его имя Рассел Курк, кто не знает.
Появилась проекция Рассела.
- По данным Галактиса рейс пропал четыре дня назад. Поэтому тут капитан Торн. Он принес согласие на участие Галактиса в поисках. Помимо нас в них будут участвовать шесть поисковых групп, одна земная
