пятиться назад.

Эл пришла как раз вовремя.

- Вас представить? - спросила она.

- Да пора бы уже. Что за секреты? - одобрил Игорь.

Эл деловито положила руку на плечо Лены.

- Дим, ситуация такая. Берешь борт, - Эл указала ладонью на корабль. - Осваиваешься, много времени не займет. Прыгнете. Карту, место назначения знает Лена. Заберете катера, груз, пилотов и назад. Времени, если быть точной,…хм-хм, два часа. Ты не Ника, временные константы знаешь. Лена к тебе штурманом.

- Я сам не справлюсь? Мне…

- С пилотажем навозишься. Навигатора там нет. А у нее есть.

- Ты подарила, - припомнил Дмитрий. - А сам я не… Не соображу.

- Соображалки не хватит. Ты не знаешь этот прибор, Алик не знает, а она знает. Ты сам кивнешь или тебе приказать?

Дмитрий сразу кивнул.

- Иди Лена, попробуй сориентироваться на борту. Мне пилоту пару слов нужно сказать.

Лена безропотно выполнила просьбу, Дмитрий от этого только поморщился.

Эл подошла к нему в плотную подняла голову, так чтобы видеть лицо. Дмитрию пришлось склониться. Он едва не захохотал, настолько суровым было лицо Эл.

- Попробуешь роман завести - дам в глаз. Лично. Девушку вернуть в адекватном виде, без душевных ран.

Дмитрий стараясь подавить улыбку и спросил:

- Можно я тебя в щечку поцелую? На прощание. Ну, сама посуди, как можно завести роман за два часа, да еще управляя незнакомым кораблем.

- Он управляется как Геликс. Я наслышана про роман за час двадцать.

- Вот люди, кругом одни болтуны! Ей богу, не нужна мне твоя Лена! Где ты находишь такой молодняк?

- Да вот в буферной зоне по случаю.

Дмитрий понял, что Эл не шутит.

- Верю. Можно я у нее уточню, как именно вы познакомились?

- Она с рейса 'Северная роза', восемь одиннадцать.

- О, черт!

- Она хороший навигатор.

- Вернусь через два часа.

Начиналась самая опасная часть их работы. Эл вздохнула вслед Димке. Ее немного мучила совесть. До вмешательства Зенты-Торна Эл была готова вместе с ними планировать экспедицию, делиться сомнениями, искать выход из положения. Теперь очевидна великая опасность посвящать их в планы, которые они построили с Зентой.

Дмитрий придет в возбуждение, увидев тех, кто будет охранять экспедицию. За время войны Дмитрий перебил немало противников и ни когда не смотрел им в лица, не соприкасался с их сознанием. Лена нужна на борту не просто как навигатор.

Их идентифицируют. Лена в списках и рубрикаторах конфедерации обозначена, как существо из окружения капитана Нейбо, она сама не знает, что сработает детонатором некоторых процессов. Димка будет отвечать за ее жизнь и не сделает ничего сверх задания. Есть часть человека, которая не меняется быстро, она меняется так медленно, что процесс длиться всю жизнь. За озорством Димки таилась мощная агрессия, Эл сомневалась, что он может вполне управлять собой лицом к лицу с бывшими врагами. Его знают в пилотажных отрядах пиратов, как виновника огромного числа смертей и не тронут из чувства самосохранения. Дмитрий мог быть осторожным, только если от разумности его действий зависела чья- нибудь жизнь. Это была Лена. Корабль, которым он управляет, является военным судном, он оснащен лучше многих кораблей, но Дмитрий об оружии на борту понятия не имеет. Будет плохо, если он его обнаружит. За два часа ему некогда будет оторваться от управления.

Эти двое выходят на арену действий первыми.

Дмитрий ерзал в капсуле для пилотажа, привычка к сидячему положению при управлении мешала сориентироваться в пространстве капсулы.

- Эл сказала, что кораблем нужно управлять мысленно, - голосок Лены слышался слева.

Дмитрий покосился и улыбнулся ей такой улыбкой, от которой у девушек обычно уходило в пятки сердце. Он чувствовал, как это происходит, и понемногу убирал с лица улыбку, добавлял во взгляд изучающие оттенки, от чего девушка покраснела и потупилась. 'Ну и…', - послышалось у него в голове. Он едва ли мог слышать Эл, но интонация и едва уловимые признаки говорили, что это была она. Нет. Дмитрий закрыл глаза, чтобы освободить Лену от влияния.

- Летим? - спросил он, не открывая глаз.

- Нет. Еще рано, нужно, чтобы корабль распознал вас, - ответила она.

- На ты, - строго сказал Дмитрий.

- Я не могу.

Лена сдалась. Она не могла больше сдерживать волнение.

- Я просто - Дмитрий. Даже не пилот. Эл, когда ругается, называет меня пилотом.

- Между нами разница.

Дмитрий вылез из капсулы. Лена была готова закричать, когда он взял ее за плечи. Дмитрия смутил ее испуг. Сердечко трепыхалось так, что он чувствовал биение не только физически.

- А Эл сказала, что ты побывала в катастрофе. Не вериться. С такими нервами мне штурман не нужен. Если будешь наводить тут панику и устраивать иерархические отношения, я выставлю тебя с борта, отберу навигатор, получу от Эл в глаз. Если выживу. Что такого про меня насочиняла Ника, что тебя трясет как осиновый лист?

- Ника? Нет. Она о тебе не очень высокого мнения. Она считает тебя самонадеянным, - более уверенно заговорила Лена.

- Вот это другой разговор. - Дмитрий полез обратно в камеру и уже почувствовал себя уютнее. - Не нужно обмирать в моем присутствии. Если угодно иди и целуй платформу, по которой ходила Эл. Она этого больше достойна.

- Зачем целовать платформу? - не поняла Лена и удивилась, чем смогла прогнать остатки испуга.

- Древний способ богопочитания. Падать ниц и целовать следы обожаемого существа. - Он сделал паузу и заключил. - С историей у тебя плохо, зато с навигацией должно быть хорошо.

Капсула качнулась, и Дмитрий ощутил первое дрожание тела корабля, предвещавшее толчок. Он был такой слабый, что пилот с меньшими способностями не ощутил бы момента, когда борт отошел от базы на первый метр. Он с удовольствием вдохнул полной грудью.

- А тут хороший воздух. Корабль строили для землян? Как у нас связь?

- Я вызываю Эл. Говори, - сообщила Лена, как будто говорила с ним через глухой тоннель.

Зато голос Эл он услышал ясно.

- Как ощущения?

- Отличные.

- Давай немного поучимся.

Алик был рядом и наблюдал за ней с улыбкой. Эл учила Дмитрия как ребенка, простыми фразами, так ясно и просто, что ему захотелось оказаться там, в черноте огромного корабля и слышать ее заботливые советы. Еще ему захотелось подойти обнять ее.

- Фуф. Полетел, - выдохнула она.

Он сделал задуманное, обнял ее со спины и уперся подбородком в макушку.

- Ты с ним как мамочка.

- Ему скоро будет тяжело.

- У меня ощущение, что ты все наперед знаешь. Когда мы прощались, ты не выглядела уверенной.

Эл усмехнулась.