- И в чем она?
- Ты догадаешься.
- А сказать нельзя?
- Нет.
Испытывая досаду Эл в черном опустила глаза, осмотрелась.
- А что станет с тобой, если я изменю ход истории.
- Я стану другой реальностью тебе уже не доступной.
- Ты попросту исчезнешь.
- Как вариант.
Она улыбнулась своей обескураживающей добротой улыбкой. Эл в черном всматривалась в нее. Так не хотелось отрывать глаз от столь притягательного и желанного образа. Она бы хотела стать именно такой. Тревога уже звала ее к действию, она согласилась все изменить, словно иного выбора не существует, но потерять эту возможность, также было жаль. Мучимая противоречиями она не сразу отозвалась на просьбу покинуть зал.
Потом были проводы у реки, к которой их вывела тропа.
- Мне отчаянно жаль уходить, - призналась Эл в черном.
- Ты увлеклась. Где же твой здравый смысл? Все здесь условная реальность, нужная лишь для того, чтобы направить твои силы в новое русло.
- А остальные? Они - иллюзия?
- Отчасти - да, отчасти - нет. Зависит от твоего отношения. Ты либо творишь ее осознанно, либо участвуешь в ней бессознательно. Ты способна творить свою и менять окружающее и окружающих. Да к примеру собственную одежду.
Эл снова стала такой, какой сюда попала.
- А жаль, - протянула она со вздохом, - сапоги не промокали.
Перед ней была текущая вода, слева к берегу прибило, откуда не возьмись, лодку с веслами. Эл стала развязывать кроссовки, потом закатывала штаны по колено. Услышав за плечом смех, она, не оборачиваясь, тоже улыбнулась.
- Это моя предусмотрительность, - сказала она.
Она бросила обувь на дно лодки. За спиной послышался вздох, на который она оглянулась.
- Я желаю тебе удачи,- произнесла ее белая копия.
Эл вздохнула в ответ и кивнула.
- Я не стану давать обещаний, слишком все странно. Пообещаю, а у самой духу не хватит.
- Сомневаешься?
- Как любой нормальный человек.
- Ты не человек, Эл, пора об этом вспомнить. Твое тело, как и прежде способно измениться до самой причудливой формы, это тоже дар.
- Но зачем менять тело? Меня устраивает то, что я вижу, - Эл лукаво улыбнулась себе другой.
- Скоро поймешь. Прощай. До сумерек тебе нужно всех собрать и добраться до стены.
Стало пасмурно, будто пространство отразило чувства обеих. 'Совсем как на острове', - подумала Эл, корой предстоял путь назад.
- Садись к веслам, я толкну лодку, - предложила Эл в белом.
Она вошла в воду, замочив расшитый край платья. Другая Эл хотела было возразить, слишком хрупкой казалась белая Эл, без намека на прежнюю силу, но толчок оказался достаточным, чтобы днище сошло с мели на глубину. Эл в белом напутственно кивнула ей, другая повторила в точности прощальный кивок.
Берег удалялся, его опять стало застилась туманной дымкой, но уже не утренней, а осенней, навевающей печаль и размышления.
Глава 3
Весла с мягким плеском разрезали воду, а в ушах у Эл звучали отголоски ее собственного голоса. Ей много раз говорили, что произносимые ею звуки спокойной речи завораживали слушателей, правда лишь с том случае, когда она говорила ровным, спокойным и убежденным тоном. Последняя встреча, а она действительно последняя в череде событий, так она чувствовала, перевернула ее сознание. Шутка ли услышать напутствие от самой себя. Перспектива вернуться в миры, столько не желанная казалась пугающей, как возвращение на каторгу. С тяжелым сердцем Эл думала о Расселе. Решимость наполнила душу, появилось нервное ожидание конца ровной жизни. Совсем недавно Эл рассуждала: что бы такое могло заставить ее сдвинуться с места? Она перебирала варианты событий, много вариантов, при которых она вернулась бы в миры или в космос. И не находила ни единой наиболее веской причины. Все причины казались ей надуманными. Война? Очередная? Опять? Нет. Отчаянная просьба о помощи? Возможно, но прежде она послала бы просителя поискать другой доступный способ. Путешествие во времени, эта странная затея существ из другой культуры? Даже здесь Эл испытывала неуверенность, сомневалась, что ее участие так уж обязательно.
И вот - Рассел. Едва ли она помчалась бы сама его спасать. Лезть в буферную зону, к пиратам, где она сама представляла ценность куда большую, чем Курк со всем экипажем вместе взятые, - смерти подобно. Однако, решимость не казалась безумством, а возникший план выглядел стройным. Все переменилось за мгновения, а с очередным плеском весел, напоминавшим голос старшей Эл, росла ее уверенность в успехе.
- Эй!
Оклик с берега возвестил о первой находке. Курсант энергично махала ей. Она стояла в высокой траве по пояс. Эл развернула лодку, чтобы причалить, а та, нетерпеливо подскакивая над травой, помчалась к ней.
- Черт побери! Я вас потеряла всех.
Она не дала лодке причалить, оттолкнула ее от берега и ловко вскочила на дно, она балансировала на качающейся поверхности, а потом села напротив.
- У тебя опять старая одежда, - заметила она.
- Пора возвращаться.
- Ты знаешь как?
- Узнала.
- Добежать обратно до стены? Если получиться миновать охрану.
- А мы постараемся.
- Вдвоем? А как же Алик и маленькая. Их отнесло течением. Я была на обоих берегах, я раза три переплыла эту реку, чтобы их найти
Течение подхватило лодку, Эл подняла весла.
- Уже скоро, - сказала она.
Она посмотрела на курсанта, утомленная поисками она притихла, кажется, доверилась этому течению, как старшая, смирилась, наконец, что не в ее власти управлять все этим пространством. Она не спрашивала, что делала Эл на другом берегу. Получив свои уроки, они поняли, что делиться опытом бессмысленно, задачи у них разные.
- Неужели смысл все этой метаморфозы лишь в том, чтобы посмотреть на себя со стороны, - заключила она. - Хотя как можно посмотреть? Ты старше, маленькая еще ничего не видела. В чем смысл?
- А тебе хотелось бы что-то изменить до сегодняшнего дня? - спросила старшая Эл.
- Мне некогда было думать об этом.
- Подумай теперь.
Она задумалась, с той сосредоточенностью в лице, над которой подсмеивался Димка, сравнивая Эл с
