Никто из наших даже не шелохнулся, только Илиарсия вздрогнула. В своём мире она была именной такой девчонкой, и счастья ей это не принесло. Вся моя команда об этом знает. Смущённая нашим молчанием Маля продолжила:

— Ну, это спектакль скорее для смеха. Есть и серьезные, а есть и придуманные. Классический придуманный спектакль — про то, как люди с наших островов приплыли на чужой большой остров, а там был очень такой обманный политический строй, когда группы жадных дельцов стравливали разные группы народа, заставляли народ работать до переутомления, а сами получали от этого сверхприбыли, а весь этот свой строй называли 'свобода'. Ну, наши там объединили благородных людей, устроили восстание и установили благородную монархию и порядок, как у нас.

При этих словах вся моя банда посмотрела на меня, а затем разразилась диким хохотом: Грумгор посинел, разумные пчёлы затряслись, остальные заревели как могли. Я в нашей команде известный сторонник народовластия и демократических свобод, компьютеризованного 'порядка' я нахлебался на Земле полной ложкой.

Островитяне испугались, вары удивились и начали вертеть головами, чтобы понять, отчего паника. Мне же было не до смеха: сознание уплывало, похоже, у меня начиналось сильнейшее отравление.

— Не пугайтесь, это они смеются, — утешил я островитян.

— Всё это ерунда! Сюжет может быть только один, 'Герой и смерть'! — неожиданно прервал общее веселье Вар Варуна, — Если человек способен только сидеть на месте и удовлетворять животные желания, то он не человек, а животное. Настоящий человек — это тот, кто подвергает свою жизнь или комфорт опасности ради чего-то большего. Самое большое дело для человека — это в противоборстве убить того, кто равен тебе по силе или сильнее. Если ты можешь убить врага, то ты чего-то стоишь, а если нет, то и разговаривать не о чем. В театре я показывал бы только постановки про славные битвы, и так, чтобы все видели, благодаря каким приёмам и чьей отваге они были выиграны.

— А что такое 'битва'? — спросил Панта.

— Это когда перед тобой враг, и либо ты его убьёшь, либо он тебя. Разумное существо только тогда чего-то стоит, если способно охотиться на себе подобных и выходить победителем из схватки. А ещё лучше — если победить тех, кто сильнее или опаснее. А у вас что, не бывает битв?

— Нет. Иногда у какой-нибудь деревни заканчиваются все запасы еды, такое бывает при ряде неудачных рыбалок, и тогда все жители деревни собираются и идут отбирать еду у соседней. Но такое редко удаётся: обычно приходит королевская гвардия и убивает всех, кроме детей, а детей продают на рудники, там их ещё могут выкормить. У нас очень ограниченные запасы еды. Деревенские обычно не сопротивляются. А у вас часто случаются битвы?

— Существует очень много миров, каждый из которых готов в любой момент уничтожить наш народ, и только наша сила удерживает их на расстоянии.

— Что, у них тоже есть летающие корабли?

— И летающие корабли, и отрава, способная уничтожить весь мир, и ещё много чего.

В этот момент на Аиса снизошла гениальная мысль.

— Пап, а у меня в ЗИПе наверно есть болтик как от руки!

Как же мы могли забыть? Там, где у человека живот, у Аиса есть небольшая емкость с лючком для всяких полезностей. Я же сам клал туда разные болтики!

Аис открыл люк у себя на животе и принялся копаться в бардачке. Искомый болтик был вскоре найден. Я попросил Валли отремонтировать Аиса, а сам привалился к стенке — мутило меня ужасно. Благодаря этому я смог увидеть глаза, которыми островитяне наблюдали за тем, как Аис копался у себя в запаснике.

— Это что, механический человек?

— Нет, это живой корабль. Он находится высоко на орбите, а это только его управляемая кукла.

— Как же он ею управляет? Без тросов и тростей?

— Да чем-то вроде света. Долго объяснять.

— А почему он назвал тебя 'Папа'?

— Он ещё ребёнок, ему всего семь лет. Должен же кто-то быть его папой.

— И мне семь лет, и он мой папа тоже, — сказал Иллиан.

— И мне семь, — поддержал Один, — и мы все друзья.

Островитяне изо всех сил постарались себе представить, как синий человек может дружить с пчелой и огромным кораблём, и, судя по их лицам, не смогли. Моя банда с удовольствием следила за их мучениями.

— А второй, вот тот, тоже живой, или это механический человек?

— Кто, мыслящая жидкость? Да, живой, а уж шутник такой, что всем до него далеко. Просто он в родном мире в воде живёт, в виде жидкости, а для перемещений по суше ему сделали такой вот аквариум.

Мыслящая жидкость помахал изумлённым островитянам манипулятором.

— А что такое 'орбита'?

Я начал выяснять познания островитян в астрономии и убедился, что они практически нулевые. Они правильно считали свой мир шаром, но были уверены, что вся Вселенная вращается вокруг их мира. Орбита их планеты почти не имела эксцентриситета, и потому все движения звёзд они могли рассчитать по формулам круга. Воспринимать гелиоцентрическую систему они отказались. Мозги не выдержали слишком большого количества удивлений. Я не стал спорить, отложив это дело 'на потом', если кто-нибудь выживет. Да и самочувствие не способствовало.

Вар Варуна решил вернуть всех к действительности:

— Где вы в последний раз видели машубаст?

— Они все попрятались в большой пещере, в дыре, и завалили дыру скелетами и разным мусором.

— А большая машубаста по-прежнему висит в пещере на цепях?

— Большая машубаста? Там не было больших. Было огромное чучело дракона, но оно исчезло.

— Ты его видела? — спросил Вар Варуна Малию.

— Да, давно ещё, в первый раз.

Распорядитель охоты посмотрел на меня.

— Заражена? — спросил я свистом на языке варов.

Вар Варуна пережил небольшой шок от того факта, что я знаю их язык, потом всё-таки ответил:

— Возможно, и нет. Если машубаста ещё была в коме, она могла в неё и не выстрелить зародышем. В любом случае девчонку с острова раньше чем через три недели выпускать нельзя.

А для всех он сказал следующее:

— Если матка спряталась в дыре и они завалили её мусором, значит, она сейчас будет откладывать новые яйца. Или уже отложила. Скоро они пойдут на прорыв. Необходимо уничтожить их как можно быстрее. Надо отозвать пост у входа…

Вар Варуна начал вызывать постовых. Один из островитян — видный такой, осанистый, спросил у младших варов:

— А у вас что, доспехи из панцирей машубаст?

— Да, так меньше вероятность погибнуть от крови зверей, — гордо подтвердили вары. А я подумал, что ужасно сглупил — надо было брать доспехи, мне же Вар Варуна предлагал! Островитяне сразу увидели то, что я не рассмотрел за полдня! Надо срочно вернуться ко входу, там до сих пор лежит пара десятков доспехов.

Распорядитель взглянул на меня. Его постовые так и не ответили. Я начал выкликать имена тех из своей команды, кто мог двигаться быстро. С ранеными варами остались только Стоунсенс, Птитр, мыслящая жидкость, Аис и новички. С учётом того, что двигаться им не надо, их общей огневой мощи должно хватить на любого врага. Островитян я взял с собою — мне было необходимо кое-что шепнуть им на ушко.

Мы помчались по коридорам несколькими компактными группами. Было забавно наблюдать, как островитяне передвигаются построением 'ёж'. Как быстро реальность учит хорошим идеям тех, кто способен учиться!

На втором уровне я понял, что мне необходимо отстать от строя по физиологическим причинам. Я