стакан, начавший мгновенно наполняться оранжевой жидкостью.

— Наконец то, — Варфоломей в предвкушении облизнул губы и сделал глоток.

Приятный прохладный сок показался юноше божественной амброзией — очень уж чудным вкусом он обладал! Но не успел стаканчик опустеть, как интуиция Варфоломея забила тревогу. Курсант еще не успел толком разобраться, как в коридорах замигал тревожный красный свет, а через мгновения из динамиков в потолке раздался тревожный гул.

— Тревога?! — поражено спросил Вар, продолжая стоять на месте, стаканчик странным образом оказался на полу, и вокруг него расплескался сок, но юноша этого словно и не заметил.

Вместо этого он ждал повторного звукового сигнала, тогда быть может это окажется всего лишь учебная тревога. Однако второго гудка не было, из динамиков спустя пару секунд раздался приятный женский голос:

— Внимание! Персоналу запрещается покидать жилые блоки, всем оставаться на своих местах. Из лаборатории сбежало опасное животное! Внимание! Персоналу запре…

Варфоломей не стал слушать дальше и со всех ног бросился к своей палате. Если это одно из тварей подземного зверинца, то сталкиваться с ней он бы не хотел. Слишком жуткими они казались, да и материалах, изученных под приглядом наставника они представлялись очень опасными.

Одного не понимал Варфоломей — для чего вообще в ЗГУ держат таких страшилищ, могли ведь вывезти в отдельную лабораторию? Ответ на казалось бы простой вопрос никто не дал, лишь наставник отшутился. Мол, очкарикам заняться нечем вот они и собирают здесь по просторам Руси — матушки всяких мутантов — переростков.

Варфоломей, не обращая внимания на легкое головокружение, со всех ног несся в больничное крыло. Интуитивно юноша чувствовал, что время неумолимо утекает и если он не успеет, то может случиться непоправимое…

И вот когда он, добежав до двери, собрался приложить ладонь к сканеру, вдруг услышал частый перестук.

'Успею или нет?' — подумал Вар, положив ладонь на бледно — зеленый прямоугольник.

Видимо капризная Фортуна решила сыграть с юношей злую шутку. Не успел он приложить ладонь к сканеру как из — за поворота вышло нечто напоминающее взрослую овчарку, окруженную странным сумрачным ореолом. Вот только размер пса был много больше: шире, массивнее и даже на вид сильнее. Да и внешний вид изменился — теперь вместо шерсти кожу твари покрывали мелкие чешуйки, а на голове, на лбу прорезались два маленьких рога. Неизменными остались лишь умные глаза собаки, но они были сокрыты паволокой.

— Хороший песик, просто чудесный, — тихо сказал Варфоломей.

Тварь на секунду остановилась и внимательно изучила будущую жертву.

— Не надо на меня так смотреть!

Юношу передернуло от такого гастрономического взгляда пса. Да к тому же зверь обнажил немаленькие зубки, между которыми застряли мелкие косточки.

— Давай скорее тупая железка!

Варфоломей не выдержал и легонько стукнул по заглючившему сканеру: он уже второй раз проводил лучом считывания, но дверь до сих пор так и не открыл. Светодиоды постоянно показывали красный и ни в какую не желали переключаться на зеленый. А в динамиках по-прежнему бубнил предупреждение все тот же приятный женский голос:

— …персоналу запрещается покидать…

— Да знаю, дура! Заткнись уже!

Отвлекшись на мгновение, Вар не заметил как пес сделал резкий скачок и словно гончая понесся прямо на него утробно рыча, будто небольшой трактор.

— Вот зараза!

Юноша не дожидаясь когда пес окажется рядом бросился прочь от двери, попутно пытаясь просчитать куда ему податься. Сейчас Варфоломей искренне сожалел о том, что проектировщики ЗГУ не предусмотрели переборок, таких какие используются на подводной лодке или в отсеках космических кораблей!

Но как Вар не старался, пес догонял, что было ожидаемо. Собака при любом раскладе быстрее человека, каким бы рекордсменом он не был. Однако сдаваться просто так юноша не собирался и убегал от твари не просто куда глаза глядят, а в то место, где мог найти реальную помощь. Увы, но он поздно сообразил, что дверь в его комнату не сломалась — это защита комплекса заблокировала ее, Варфоломей, пробегая по коридор, успел заметить алые светодиоды на всех дверях, даже на тех которые раньше были всегда открыты.

'Только бы успеть', — повторял про себя Вар, стараясь выжать из себя максимум сил, ведь цель так близка!

Гонка завершилась в один миг…

Пес нагнал юношу за пару метров до пожарного стенда, на котором валетом висели колун и багор. Именно их юноша и собирался использовать в качестве оружия, но не успел. Роковая случайность, а может и постоянное головокружение сыграло роль — он не вписался в последний поворот и влетел в стену, разбил себе нос и на карачках пополз к стенду.

Зверь учуял запах крови и взревел. Желание растерзать прыткую добычу достигло своего апогея, и разбрызгивая слюну по стенам и полу с рыком бросился на человека.

Варфоломей интуитивно почувствовал, что тварь его настигла. Не оборачиваясь, юноша распластался на полу и тут же на вбитых Ногтем рефлексах сделал перекат, пропуская над собой массивную тушу зверя.

Челюсть клацнула рядом с ухом, но Варфоломей этого словно и не заметил. Он вдруг почувствовал, как где — то внутри него полыхнул странный огонь и ладони сильно зачесались, усталость мгновенно пропала, а в голове прояснилось.

Юноша чувствовал себя абсолютно здоровым!

Однако псу было плевать на самочувствие жертвы, промахнувшись первый раз, он заскрежетал когтями о мраморный пол и попытался развернуться, но из — за скользкого покрытия проехал вперед и завалился набок, давая Варфоломею спасительные секунды.

Юноша понял, что бегать от монстра и дальше он не сможет, поэтому вместо того, чтобы броситься прочь от пса он подскочил к пожарному стенду и выдернул из него багор, неведомо для чего оказавшийся здесь, деревянных конструкций то на территории ЗГУ не было. Пес тем временем кое — как взбрыкнул и встал на четыре лапы, его толстый, гладкий крысиный хвост хлестал по чешуйчатым бокам.

— Что, тварюшка взыграл аппетит? А вот хрена тебе, отродье пробирки!

Варфоломей не стал дожидаться нового броска пса, он немного отвел багор назад и что есть силы бросил в пригнувшегося монстра. Тот за мгновение до того как Вар сделал бросок сам бросился вперед, но не успел на долю секунды. Острое металлическое жало пронзило грудь пса и он с яростным рычаньем упал на пол в метре от юноши.

Сначала Вар подумал, что адская тварь издохнет, багор то сантиметров на тридцать вошел, мог крюком и сердце повредить, однако она не желала подыхать. Более того, юноша пригляделся и заметил, что кровь, хлещущая из раны начала сворачиваться прямо у него на глазах. Еще пара минут и совсем остановится.

'Поразительная регенерация! Того и гляди вскочит и ринется на меня', — удивленно подумал Вар.

Однако каким бы быстрым восстановлением клеток не обладала тварь, выжить с пробитым черепом ей вряд ли удастся. Варфоломей не дожидаясь пока ослабевший монстр, не придет в себя, сорвал со стенда колун и, перехватив обеими руками, резко ударил промеж рогов.

Сталь с хрустом пробила прочную черепушку и погрузилась в мозг. Тело монстра пару раз дернулось и замерло. Теперь уже навсегда.

Мгновением позже динамики в коридорах умолкли, пропало оповещение и вновь стало тихо, спокойно, как в могиле. А Варфоломей тупо пялился на торчащий из монстра колун и лужу бурой крови, растекшейся под массивным телом.