— И что это значит? — пробормотал он, отходя на пару шагов назад.

Вдруг одна из дверей в конце коридора отворилась, и из нее посыпался, как горох, странно экипированный спецназ: на головах приборы с тремя окулярами, в руках неизвестные автоматы, а на плечах неизвестно для чего вставленный асбестовые полусферы, размером с детский кулачок.

Десять бойцов рассредоточились и заняли позиции, слегка водя дулами автоматов по сторонам. Как только каждый боец замер, готовый в мгновение ока выпустить всю обойму во врага из двери вышел Илья Иванович Коротков — вечно взлохмаченный со слегка отрешенным от реальности взглядом.

'А он что здесь забыл?' — удивился Варфоломей, делая шаг вперед.

Заметив движение юноши, спецназ едва не открыл огонь, переведя все десять дул в сторону Варфоломея.

— Я свой! — крикнул Вар, медленно поднимая руки.

Пара секунд реакции не было, затем один из спецназовцев опустил автомат и достал из разгрузки длинный фонарь. Щелк! И тонкий луч света ударил в лицо юноши, ослепляя его. Только сейчас Варфоломей заметил, что в коридоре все блеклое, только светодиоды ярко блестят, все остальное тусклое.

'Видимо от стресса сразу не заметил', — подумал он, продолжая стоять с поднятыми руками.

— Отбой, это курсант, — наконец сказал Коротков.

— А где тогда тварь? Приборы не могли соврать…

— Где-то здесь, в коридорах, парню повезло, что он ее не встретил, — пожал плечами Кротков и добавил: — Ищите капитан.

Илья Иванович в свою очередь внимательнее присмотрелся к стоящему перед ним юноше — занятный парень. Сегодня на уроке он не успел к нему присмотреться, а тут оказывается много интересного в энергофоне.

— Ты чего здесь забыл курсант? — нахмурился преподаватель.

— Виноват, Илья Иванович, — вытянулся во фрунт юноша. — Я в больничном отделении лежал, а как проснулся пить сильно захотел вот и вышел в коридор, автомат с водой найти.

— Можешь не продолжать, дальше все ясно. Услышал предупреждение, не смог открыть палату и забился в этот коридор…

'Ладно позже разберемся', — одернул себя Коротков и перевел взгляд на капитана, замершего за спиной курсанта.

— Чего стоите, привидение увидели? Чего все замерли истуканами, вы не забыли, что здесь бегает опаснейшая тварь?

На реплику Короткова никто не ответил. Все десять бойцов окружили небольшой пятачок и куда — то пялились. Преподаватель раздраженно ругнулся и не глядя на Варфоломея протиснулся между плечистых бойцов, желая узнать что же потрясло этих бравых вояк в разгар охоты на сбежавшее подопытное животное.

Но стоило Короткову увидеть мертвую тварь, а к тому же с колуном в черепушке, которую и пулеметная пуля то не берет, как он сам почувствовал, как медленно отвисает челюсть.

'Мама дорогая, кого же мы тут воспитываем?!'

Илья Иванович серьезно не воспринимавший задумку генерала Воронова теперь переменил свою точку зрения и с опаской глядел на курсанта. Тот смотрел на испачканный пол и свои разбитые руки, не зная что ему делать.

— Курсант это ты его так? — на всякий случай спросил Коротков у Варфоломея.

Вар кивнул.

— Молодец, хорошо вас тренируют…

Спецназовцы, услышавшие ответ юнца удивленно вытаращились и начали тихо шептаться:

— Повезло пацаненку, тварь то видимая была, а от нас в полутьме тенью скрылась…

'Конечно видимая, я же с ума то не сошел, чтобы призраков видеть!' — хотел ответить им парень, но в последний момент прикусил язык. Промолчал.

Варфоломей вдруг вспомнил, что показалось неладным с псом — его ореол сумрака, таких эманаций у простых животных не может быть. Или это воображение расшалилось? Но напрягая память юноша все же признал, что не раз замечал эту странность.

— Парень ты что-то вспомнил или сказать нечто интересное желаешь?

К задумавшемуся Варфоломею подошел Илья Иванович. Он внимательно глядел на него, да так пристально, будто буром сверлил. Вар на мгновение почувствовал головокружение, ноги сами собой подкосились, и курсант упал кулем на пол, переполошив спецназовцев.

— Что случилось?

К Короткову подошел командир группы и указал стволом автомата на валяющегося без сознания юношу. Остальные бойцы хоть и стояли дальше, разговоры прекратили и навострили уши. Любопытные.

— Уморился парень, отнесите в его в больничное отделение, думаю, там знают что делать.

— Будет исполнено.

Командир подозвал двух ближайших бойцов и кивнул на Варфоломея. Мол, давайте братцы, подсобите. Остальные были заняты другим делом — двое достали огромную прочную черную пленку и расстелили ее на полу, а стальные осторожно взяли мертвого пса и стали перетаскивать. К тому моменту как тварь упаковали и замыли кровь на полу из дверей лифта выехал маленький погрузчик с широким 'совком'.

Судя по всему, подобная процедура была не в новинку ни бойцам, ни Илье Короткову, безразлично глядящему на погрузку.

Через пару минут все было сделано и группа покинуло место, лишь Илья остался стоять на месте, глядя в одну точку. Он никак не мог понять, почему его ментальная атака провалилась и ему не удалось влезть в мозги мальчишки. Ведь у него не должны быть никаких блоков, да если б они и были, то толку от них нуль.

Но ведь то, что почувствовал он совершенно иное! Илью будто кто-то отшвырнул с порога, не дав даже постучаться в дверь.

— Надо присмотреться, может это такая защитная реакция организма? Хм. Вполне вероятно, кажется, Иль-Джазир о подобном упоминал.

Коротков еще раз окинул место смерти сбежавшего образца и пошел к дверям лифта. Ему нужно посоветоваться с иномирцем…