конечном счете он пришел к выводу, что все развивается так как надо и если не удастся получить результата напрямую, можно попробовать зайти с другой стороны.

Жаль только для нового курса исследований придется начать вплотную сотрудничать с группой профессора Дернова…

— Будем изучать твой генофонд, Иль-Джазир, — прошептал Коротков, листая файл с данными по иномирцу. Илья сам не заметил, как за несколько дней кардинально поменял мнение на счет генной инженерии, ранее презираемой не меньше лжеучений и прочей мути для оболванивания народных масс.

Молодой специалист потихоньку обрастал шелухой степенности, но внимания на это не обращал. Пока не обращал.

В больничной палате, на узкой жесткой койке лежал юноша. Он иногда то всхлипывал, то хрипел, а порой открывал рот для крика, но почему-то не кричал…

Изможденного курсанта принесли два бойца из спецотряда и сдали на руки молчаливому доктору. Как только посторонние вышли, он осмотрел пациента и, покачав головой, покинул палату. Больной оказался сильно истощен, но не ранен. Ничем кроме тишины и покоя он ему не мог помочь.

На кровати лежал Варфоломей. По его лбу катились крупные градины пота, губы сжались в тонкую нить, лицо исказила гримаса боли. Юноша изредка дергался, будто хотел увернуться от удара и постоянно мотал головой, словно получал оплеухи.

Вдруг Вар успокоился, лицо разгладилось, а на губах появилось бледное подобие улыбки…

Юноше пришлось тяжело — резерв сил истощился, организм ослаб, а в голове царил полный кавардак, того и гляди, дух от тела отделится и пустится в далекое путешествие по просторам Астрала. О таких случаях курсантам уже говорили, правда, приводили не самые удачные примеры, напирая почему-то на клиентов псих диспансеров.

В какой-то момент Вар почувствовал, что прекрасно понимает, где находится, осознал, что его разум плавает на просторах Астрала, там, куда раньше мог попасть только после длительной медитации, да и то не всегда.

Однако радости не было, юноша помнил, каким образом оказался здесь и с каждым мгновением сильнее ощущал чуждость этого места. Астрал не любил чужаков, и если ты оказался в нем, то будь готов терпеть грозную мощь, обволакивающую тебя, готовую сжечь разум в одно мгновение. Иллюзорная обитель сознаний напоминала сытого уссурийского тигра, могущего лениво прихлопнуть нахальную букашку, но от чего-то терпящий настырную мелочь.

В Астрале следовало держать ухо востро и не расслабляться…

Вар не знал, сколько его бросало по волнам и просторам энергетического океана. Смутные образы и картины миллиардами сменяли друг друга, связующие нити, о которых мельком упоминал Илья Иванович, словно бесконечные струны исчезали и проявлялись. Ухвати одну такую и получишь возможность проникнуть в чей-то разум, а может, сам попадешь кому-то во власть. Главное не зевай и не упусти шанс.

Опасность подстерегала буквально на каждом пятачке и лучший выход — не трогать ничего и ждать пока своенравное сознание вернется в тело. Увы, но попытки Вара добиться желаемого самостоятельно ни к чему не привели, ведь связующий якорь юноша не поставил и теперь, не привязанный к телу мог блуждать по бескрайним просторам бесконечно.

Варфоломею повезло, что он оказался в Астрале хоть и молодым, но уже подготовленным адептом, иначе он мог потерять рассудок в первые секунды пребывания. Ведь побывав здесь впервые, каждый проходил необычную инициацию, цена за которую рассудок — не удержишь разум в целостности и через минуту — две станешь безумцем. Как говорил Коротков, получивший за вечный непослушный ершик на голове прозвище — Лохматый, самостоятельно пройти инициацию практически невозможно — слишком велик риск, но под руководством опытного специалиста погружение в Астрал дается легко. О том, как он прошел инициацию Лохматый почему-то умолчал или просто не захотел рассказать.

Вар инициировался с минимальной помощью наставника, корректирующего связующие точки в барьерах скрывающих разум от чуждой ему силы. Но это было давно, на занятиях курсанты попадали в Астрал под чутким приглядом наставника, и никогда прежде не оказывались в 'свободном плавании'. Коротков всегда выбирал спокойный закуток и отгораживал его от остального океана мощным барьером!

А теперь разум юноши, пусть и защищенный ментальными блоками бросало, словно щепку во время шторма и он никак не мог выбраться отсюда. Именно поэтому Вар сразу решил довериться инстинктам и плыть по течению…

Вару казалось, что время остановилось. Одна из струн вспыхнула яркой серебряной нитью, озаряя серую дымку Астрала. Юноша заметил этот проблеск издалека и неосознанно потянулся к источнику, не понимая, что целенаправленно движется через 'шторм'.

Оказавшись рядом с серебряной нитью Вар, попытался приблизиться вплотную, но ничего не получилось — нить со всех сторон отгораживал барьер. Конечно, юноша мог попытаться продавить его, но что тогда случиться с нитью он не знал, поэтому решил придумать другой способ.

Вдруг Сфера разума Варфоломея слегка изменилась, и от монолитного ментального блока к нити протянулось щупальце. Светло-синий отросток, не встречая препятствий, приблизился к нити и легонько коснулся ее.

Варфоломей почувствовал легкое возбуждение и радость. Получилось!

В какой-то момент, вдоволь налюбовавшись сиянием серебра нити и серо-голубого, стального щупальца, юноша ощутил на блоке нечто инородное, но безопасное и даже приятное. Вар удивлено вперился в маленькую каверну на монолитной Сфере и хотел уже удалить ее как пятно расплылось и начало превращаться в неясный образ…

Из серой дымки океана энергии проявился силуэт человека, пока еще смазанный и неясный, но именно человеческий. Очертания постепенно преображались, образ наполнялся красками и обретал объем. Вскоре перед Варфоломеем предстала в нарядном пышном платье молодая девушка, почти девочка. Юноша не мог оценить ее рост, но зато рассмотрел каждую черточку лица, густые волнистые темно — русые волосы до плеч и сияющие добротой и лаской карие глаза.

Вдруг юноша почувствовал, как ментальный блок Сферы второй раз за недолгое время преобразился и выпустил к серебристой нити несколько щупалец. Одновременно с этим Варфоломей ощутил, как блоки дали слабину, и защита пошла трещинами. Но угрозы не почувствовал. Сфера деформировались не под напором чуждой силы, она исчезала сама!

Реакция нарастала и через мгновение от Сферы осталась лишь точка и несколько щупалец, плотно присосавшихся к серебряной нити. Вар не успел осознать, что происходит, а подсознание уже все сделало за него — блуждающий по просторам Астрала разум стремительно возвращался в тело…

Если бы кто видел сейчас Варфоломея, еще минуту назад беспокойно мечущегося в кровати, а теперь