коротенькими ручками. Это со стороны выглядело бы комично, если бы не несло в себе смертельную опасность.

Из рук Ивана, оказавшегося наиболее близко от пришельца, неведомая сила буквально выдрала из рук автомат и шарахнула оружие о стену так, что только щепки от цевья полетели. А потом Семецкий получил удар в грудь, отнесший его к противоположной лестнице прямо по полу. По пути ходок зацепил телом Журналиста, некстати оказавшегося за спиной, и оба кубарем вылетели в темноту. Сапог всадил несколько пуль карлику прямо в рожу, брызнула кровь, но твари этого оказалось недостаточно, чтобы сдохнуть и перестать буянить. Новый взмах руками — и ствол оружия дернуло влево и вниз. Оставшиеся пули ушли в пол, а сам Сапог покатился по полу, не в силах совладать с «своевольным» автоматом. Эдик подскочил к карлику со спины и изо всех сил огрел прикладом по здоровенной башке. Чудовище взвыло, осело наземь, а Черт в упор всадил в него с десяток пуль. Туша задергалась, замычала и утихомирилась, выпустив струи крови из ран. Но победу было торжествовать рано.

— Наверх! — крикнул Черт и ухватился за металлическую лестницу, ведущую на крышу.

Путешественники взобрались наверх через открытый люк и заняли круговую оборону.

— Где Иван и Журналист? — спросил Грач.

— Хрен их знает, — слизнул кровь с разбитой губы Сапог. — Искать точно не пойду.

— Сзади! — крикнул Призрак.

Над парапетом крыши взлетел еще один карлик, как теннисный мяч, размахивая опутавшим его тряпьем, словно крыльями. Со стороны могло показаться, что эти существа уже научились летать, однако в полет на крышу КБО тварь отправила сила удара его же сородичей. Додумались же, сволочи — бойцами так вот бросаться через укрытия! Люди разом открыли ураганный огонь, но карлик и не думал даваться. Он громко взвыл и шарахнул такой силы невидимым ударом, что его враги как горох разлетелись в разные стороны. Черт, лежа на ломаном шифере крыши, с расстояния буквально нескольких метров влепил противнику гранату из подствольника прямо в лоб. Голова чудовища разлетелась мелкими брызгами, раздался человеческий вопль. Дима Шухов, только начавший вставать, шатнулся назад и с грохотом провалился вниз, в квадратный люк. Оттуда тотчас раздалась хаотичная стрельба, видимо, парень яростно отбивался от наседающего противника. Эдик же катался по крыше, зажимая руками ногу. Между пальцев сочилась черная в ночи кровь.

— Вниз! — рявкнул Черт, вскочил и помчался обратно к люку. — Уходим отсюда!

По пути он поднял автомат и нацелился в лежащего в позе эмбриона ученого, чтобы добить его. Призрак оказался быстрее и пинком ноги отбросил ствол в сторону. Пули, предназначенные Эдику, разбили в крошево куски шифера в метре от головы раненого.

— Сдурел? — рявкнул проводник.

— Он идти не сможет, — оскалился наемник. — Проще уж умереть, чем тварям достаться.

— Ты хочешь бросить его?

— Ну не с собой же тащить! Оставайся сам с ним, раз такой добрый!

Фигура Черта скрылась в люке, следом проворно скользнул Сапог. Грач задержался на минуту, выдернул из кармана аптечку, бросил рядом с Эдиком, невидяще смотревшим в небо и закусившим губы от непереносимой боли.

— Простите, мужики, — пробормотал Грач, — Сами понимаете…

— Понимаем, — презрительно бросил Призрак. — Уматывайте, пока не поздно. Трусы…

Шухову внизу приходилось совсем туго. Карлик впечатал его в стену, вырвал своей невидимой силой из рук автомат и теперь душил. Дима пытался сопротивляться, широко открывал рот, хрипел, стремясь втолкнуть в сплюснутые легкие хоть глоток воздуха. Черт прямо с лестницы свалился на голову твари, вырвал нож из наплечного чехла и одним мощным круговым движением практически отделил уродливую голову от жирного тельца. Шухов упал на колени, сипло закашлялся, схватился за оружие.

— Идти можешь? — крикнул ему в ухо Грач.

— Могу… Сейчас…

Шухов, еще ничего не соображая после пережитого, заковылял следом за остальными. Черт попутно схватил лежащую в углу СВД, забросил на плечо, и четверо путников выскочили на улицу. На лестнице в куче кишок ползал почти разорванный пополам карлик и жалобно хныкал. Сапог добил его очередью в упор, увернулся от запущенного на прощание куска бетона.

На улице никого не было. Только посреди заросшего редкой травой тротуара расплывалось черное мокрое пятно и небольшая воронка от взрыва гранаты.

— Куда делись Иван и репортер? — спросил на бегу у спутников Грач.

— Не знаю, — ответил Черт. — Удрали уже, наверное.

Дима, прижимая руку к груди, спешил следом. В голове у него было совершенно пусто, ни единой мысли, парень вообще с трудом соображал, где он и что с ним происходит. Удар карлика вдобавок пришелся и по голове и, отлетев к стене, Шухов хорошо приложился об нее затылком, отчего на пару минут вообще потерял зрение. Теперь же все его силы уходили только на то, чтобы держаться на ногах.

— Они бегут за нами! — завопил Сапог, обернувшись.

И точно. За ними, ловко огибая препятствия, семенило еще несколько страшных карликов. Черные бесформенные комки медленно, но верно догоняли беглецов. Черт на ходу выдернул из кармана рюкзака оставшийся еще от Дракона гранатомет, мгновенно перевел его в положение для стрельбы и, обернувшись, упал на одно колено, вскинул трубу к плечу. Грач едва успел уйти из-за спины наемника, чтобы не попасть под струю огня из сопла ракеты, как Черт нажал на спуск. Огненная полоса осветила все вокруг ярким светом, а мгновение спустя раздался оглушительный взрыв. Последствия его никто не видел, так как уже драпали прочь во все лопатки. Раскатистое эхо заметалось между домов, где-то посыпалось высаженное ударной волной стекло. В спину беглецам доносился жалобный визг и вопли покалеченных тварей, в воздухе просвистело что-то тяжелое и бухнулось на асфальт.

— Как думаешь, это их задержит? — Грач едва сдерживал срывающееся на бегу дыхание.

— Вряд-ли, — выкрикнул Черт. — Сейчас в себя придут и продолжат дело.

Но никто больше за ними не погнался. Откуда-то со стороны дворов, слева, раздались пистолетные выстрелы и взрыв ручной гранаты.

— Кто там? — заплетающимся языком спросил Шухов.

Но ему никто не ответил. Четверо оставшихся от отряда путников бежали вперед, к стадиону, мимо парка аттракционов. Гигантское колесо обозрения нависало над ними, и если приглядеться, то в каждой кабинке можно было заметить что-то слабо, зловеще светящееся. Колесо медленно вращалось, протяжно скрипя заржавелыми шарнирами. Дима вдруг замедлил бег, споткнулся раз, другой, остановился вообще, повернувшись лицом к исполинскому колесу.

— Что такое? — обернулся Грач, — Почему встал? Беги!

— Не могу… — пролепетал Шухов. — Оно крутится… Хочу туда, к нему…

И парень на неестественно прямых, как палки ногах пошел прямо к небольшому заборчику, ограждающему подиум с колесом.

— Не смотри на него! — завопил Сапог, — сам отводя глаза от чарующего движения колеса, — Отверни голову! Быстро, мать твою!!!

Но Дима упрямо шел вперед, не слыша никого и ничего. А Черт, будто бы и не замечая отставания спутников, бежал дальше. Грач подскочил к потерявшему волю и рассудок Шухову, рванул его за плечо и с размаху ударил в челюсть кулаком. Раз, другой. Голова Дмитрия мотнулась на шее, из носа и губ хлынула кровь, но взгляд стал осмысленным. Ходок шатнулся, почти завалился на своего спасителя. Грач сцапал Шухова за руку, потащил за собой. Парень бездумно, механически переставлял ноги, а перед глазами все еще медленно проплывало медленно вращающееся колесо с возносившимися вверх крытыми люльками для пассажиров. И так хотелось остановить свое движение, просто подойти к деревянным ступенькам подиума, дождаться очередной кабинки, сесть в нее и просто немного отдохнуть…

Запнувшись, Дима не удержался на ногах, Грач не успел подхватить его, и ходок с размаху бухнулся разбитой физиономией прямо в лужу, в липкую, холодную грязюку. Тут же вскочил на четвереньки, рывком стер жижу с глаз. Такое купание взбодрило его и позволило придти в себя. Дима удивленно посмотрел на Грача:

— Что это было такое?