Главнокомандующий Сигурд по барски рассевшись на своем кресле, довольно обвел стоящее вокруг войско. Около пятнадцати тысяч солдат стояли под стенами Воронежского Оплота, жаждая добычи. Голодные, озверевшие от мороза, они хотели крови. После памятной казни головорезов и северян дисциплина стала просто железной. Сигурд преподал жестокий урок, теперь, когда они растерзают брошенный Оплот, война перейдет в завершающий этап — штурм Твердыни. Огромная неприступная крепость станет последней добычей разъяренных воинов пустыни, война закончится со смертью последнего ледяного, и он, Сигурд, уж последит, что бы это произошло. Его армия достигла наивысшего пика своей мощи, и пусть ополченцы будут выступать как пушечное мясо, охотники свое возьмут сполна. Эта элита ледяных просторов станет новой властью, новой непобедимой силой и никакие каратели им уже не помешают. Они создадут свою… Империю. Сигурд даже на секунду испугался своих мыслей, затем сладостно представил новый мир под властью охотников. Да! Вот что им нужно! Новая Империя и он, Главнокомандующий ее Император! Бросив взор на ждущих приказа солдат, он только высокомерно ухмыльнулся, нет, сегодня штурма не будет. Будет только ликвидация. Простая и незамысловатая. Повернувшись к пилоту, сидящему впереди, Сигурд проговорил:

— Ракетные установки к бою!!! Уничтожить Оплот!!!

— Главнокомандующий Сигурд!!! — ответил пилот. — Командиры соединений передают о готовности штурма!!!

— Передайте командующим, что тут решают я!!! — зарычал Сигурд. — Штурма не будет! Уничтожить цель!!!Ракетные установки к бою!!!

— Есть!!! — гаркнул пилот.

— Главнокомандующий!!! К нам приближается машина ледяных под белым флагом!!! — проговорил второй пилот. — Передовые отряды готовятся встретить их огнем своих орудий! Они ждут вашего приказа!!!

— Им нужен приказ, что бы уничтожить врага!? — недовольно покачал головой старик. — Передайте командиру клина, что еще секунда промедления и я расценю его действия как нарушение приказа!! Уничтожить машину!!!

— Есть!!!

— Постой! — вдруг вытянул руку вперед Сигурд. — Под белыми флагами? Пускай встретят их и проведут ко мне. Я хочу с ними поговорить!!! Что с ТОРами?

— Ракетные установки готовы к бою!!! — раздался голос пилота, через несколько секунд он проговорил: — машина ледяных захвачена! Ведут к вам!

— Ведут они, — пробурчал старик и нажал на кнопку, выбравшись в из машины в холодную среду, он с удовольствием втянул ноздрями ледяной воздух и бросил взгляд на свою армию. Стоящие сотни проржавевших полуразваленных машин, ощерившиеся дулами орудий смотрелись очень грозно, словно стая железных волков, готовых сорваться в любую минуту, по его приказу в бой. Несколько передовых снегоходов отконвоировали захваченную машину с оледеневшей белой тряпкой на броне, прямо к гигантскому вездеходу Сигурда. Старик с интересом наблюдал, как из конвойных машин выскочили охотники и буквально выкинули двух пленных ледяных на снег, один из охотников, с отметкой командира на плече проговорил:

— Господин Главнокомандующий!!! Эта машина двигалась…

— Тихо — поднял руку в толстой перчатке Сигурд, и обратился к двум пленным офицерам: — Я Сигурд. Главнокомандующий Белой Армии Охотников и Ополчения Пустыни. Через несколько минут ваша крепость будет уничтожена. Ваши имена и звания.

— Андрей Рыков, капитан, начальник гарнизона, — проговорил первый боец.

— Сергей Оболенский, майор, Президент Республики Воронна! — гордо ответил второй.

— Президент и Начальник гарнизона! — рассмеялся Сигурд и весело спросил: — почему то несколько недель назад нас не удостаивали такой чести!! А где ваш Господарь!? Где главный каратель, господин Президент!?

— Мы пришли с миром! — проговорил капитан, глядя в глаза старика, замотанного в шубу.

— А с чем еще вы могли прийти!? — иронично сощурился Сигурд, снова оглядев их с ног до головы. Решение он принял с самого начала, как только услышал о машине охотников, но неистовое желание поиздеваться над бывшими королями пустыни не отпускало его. Сигурд посмотрел на одного из своих нукеров и бросил: — Охотник! Тебе нужен мир с ледяными!?

— Мне!? — выпучил глаза тот и рассмеялся, — мне нет!!!

— А тебе!? — Сигурд перевел взгляд на второго воина.

— А зачем они нам сдались!? Перережем их и все!!! — расхохотался второй.

— Вот видите, уважаемые правители, — развел руками Главнокомандующий. — Моим людям не нужен мир с вами. Спроси я любого своего воина, он ответит тоже самое. Вам нечего мне предложить кроме дружбы? — поднял брови Сигурд.

— Вы не знаете самого главного! — начал майор.

— Я все знаю!!! — вдруг резко взорвался Сигурд. — Я знаю все!!! Я знаю, что вас бросили каратели, умирать здесь, когда вы попытались им глотки перерезать! Я знаю, что у вас тысяча солдат против моих пятнадцати!! Я знаю, что вы скоро друг друга жрать от голода начнете!!! А еще я знаю, что через несколько минут мои ракетные установки превратят вашу крепость в крошево!!! Вы мне не нужны!!! Просто не нужны!!! Мне не о чем с вами говорить, жители теплых стен!!! Мы не пришли с вами разговаривать, мы пришли вас убивать!!!

— Там… там моя дочь… — прошептал Сергей, вставая на колени. — Пощадите хотя бы детей!!! Не убивайте детей!!! Вы же не звери!!

— Ошибаешься, майор, — глядя на стоящего на коленях офицера, — мы — дикие звери. Самые натуральные безжалостные твари, для которых нет разницы между ребенком и взрослым. Когда вы закрыли ворота десятки лет назад, тогда вы не делали разницы между детьми и взрослыми. Вы решили, что есть элита — вы, граждане ледяной империи, а есть мы — бродяги пустыни. Мы люди, а вы отреклись от человеческого рода. И мы стали зверьми, самыми натуральными зверьми. Ты плачешь, офицер, а ты слышал, плачь наших детей!? Детей, которые замерзали, пока вы отогревались за стеной. Мы не хотели отобрать вашу еду или ваше жилье, мы просто хотели отогреться, мы искали помощи у представителей своего рода — людей. Но раз вы решили, что мы звери — то не обессудьте. Кто пощадил тех детей, которые замерзли под стенами крепости!? Их смерть на ваших руках!!! Они мертвы!!! Ты понимаешь это!? Кто спасет их души!? Вы хотите спасти своих детей… — опустил голову Сигурд, покачав головой он прошептал: — вам их уже не спасти… Вы пришли под белым флагом, как же вы жалки… Где был ваш белый флаг раньше? Будьте вы прокляты, жители термических стен! Ледяные…

— Ты думаешь, нам было лучше? — подошел ближе Рыков, охотники схватили воина, но тот в ярости легко оттолкнул их. — Что ты знаешь? Знаешь о нас!? Вы приходили нас убивать и мы дрались за свою жизнь!!! Мы — не каратели!! Мы дрались с ними как и вы!!! Дрались за свою свободу!!!

— Свободу… — хмыкнул Сигурд и презрительно махнул рукой. — Пользы от вас нет… крепость пустая, продуктов нет, боевых машин кот наплакал. Как вы там говорили? У кого нет полезных ресурсов и продуктов пропитания, не может получить гражданство в Оплоте… гражданство. Вам нечего мне предложить, кроме своего мира. — Сигурд повернулся к своим солдатам и проговорил, — этих в расход. Оплот сровнять со