выползая из-под ближайшего кустика, и мы пошли рядом мирно беседуя.
'Тебя проводить до ваших мест?' – спросил я, улыбаясь.
'Да, вдруг меня опять какой-нибудь огр поймает', – с хитринкой в зеленых глазах попросил рыжий плутишка.
'Откуда в вашем лесу огры?' – удивился я.
'А вдруг забредет один', – не сдавался Рыжик, явно издеваясь над бедным уставшим джисталкером.
'Хорошо, провожу. Но ты несешь седло', – согласился я.
'Ой, совсем забыл! Меня Халва заждалась, а ты медленно идешь. Мне срочно надо бежать', – сразу засуетился рыжий умник, сел на землю и мы стали прощаться.
Мы находились на небольшой лесной поляне совсем недалеко от скалы бабы Тори. До леса Котов было часа два неспешной ходьбы по лесу (полчаса бега коту средним темпом), так что за Рыжика я уже не беспокоился. Я свалил свои вещи на лесную траву, присел рядом и обнял рыжего пушистого негодяйского красавца за шею. Так мы просидели без слов минуты две-три. Двигаться не хотелась – грядущая безкотовая жизнь представлялась серой и унылой. Потом я оторвался от пушистой шеи, схватил большую голову за уши и притянул нос-пуговку к своему носу. Рыжик на долю секунды высунул красный язык меж могучих клыков и лизнул меня в щеку. Потом я снял кольцо-коготь и одел на мягкий пушистый палец правой лапы лесного кота.
'Отлично, Вожак просил притащить еще один ошейник', – с удовольствием передал мне кот.
'Опять отдаст соседнему прайду в качестве взаимовыручки', – улыбнулся я.
'Мы такие', – согласился рыжий воин лесной армии.
'Ладно, беги. Халве привет передай от меня', – сказал я, вставая на ноги. Прощаться с котом можно целую вечность, но легче от этого не станет.
'Не скучай', – привычно напутствовал меня рыжий философ, и через секунду его хвост, мелькнув напоследок в кустах напротив, скрылся с глаз.
Точка на сканере, идентифицирующаяся как 'Рыжик', быстро достигла границы зоны видимости и тоже исчезла. Через минуту счетчик пискнул, сигнализируя разрядку. Мое время пребывания в мире Ворк опять стало ограниченным.
– Еще мы увидимся неоднократно, – неожиданно для самого себя пропел я какую-то невообразимую мантру, потом сделал себе компенсирующую инъекцию, взял груду вещей и застыл, ожидая действия препарата на свой организм.
На поляне в лесу стоял джисталкер. За спиной у человека, замаскированного под орка, висели два одинаковых с виду арбалета, на поясе болтался меч в ножнах, а в левой руке мужчина держал большой мешок. Но главным украшением джисталкера служило огромное драконье седло, водруженное вверх тормашками ему на голову. Человек стоял, слегка покачиваясь, придерживая седло правой рукой, чем-то похожий на горскую девушку с кувшином на голове. Джисталкер стоял минуты две без движений, и местные птахи с недоумением глядели на эту фигуру, которая безуспешно пыталась стать лесной статуей. Поучалось это у него не очень удачно – периодически статуя вдруг покачивалась под тяжестью седла, а потом возвращалась в прежнее положение как детская игрушка Ванька-встанька. Неожиданно по телу человека пробежала неясная тень, и через долю секунды на том месте, где только что находился джисталкер, стало пусто.
Часть 3. Снова тут.
Глава 1. Офисная работа.
Счастья хватит всем!
(ритуальная фраза, в которую Темный
Властелин предлагает Главному
Герою вставить всего одно 'не', а иначе…)
После сумеречного Леса котов скромная комната отдыха в офисе у ребят показалась мне как минимум освещенным подиумом и, выйдя из Гашек-камеры, я зажмурился от нестерпимо яркого света двух ламп, которые обычно считал слегка тускловатыми. Когда слезы высохли у меня на глазах, и зрение частично вернулось, я увидел уже ставшую для меня привычной картину. В полной тишине вечернего офиса друзьями-компаньонами представлялся театральный номер, под названием 'танец Победы, необузданный'. Увидев у меня за плечом два арбалета, Саня и Дима сделали правильные выводы и благодаря ним стали производить на свет абсолютно неправильные телодвижения. Огромный Дмитрий, похожий на немного уменьшенную копию огра, крутился вокруг своей оси по часовой стрелке, поднимая над головой то правую то левую руку, производя кистями неожиданно элегантные движения, словом – просто восточная красавица, изгибающаяся в танце живота. Вокруг него против часовой стрелки в каком-то невообразимом ритме, похожим одновременно на русскую народную присядку и папуасский ритуальный танец, рывками двигался Саня, и когда оказывался за спиной Димы пытался запрыгнуть последнему на голову. Так высоко прыгать у маленького толстенького Александра не получалось, поэтому он некоторое время висел у вращающегося Дмитрия на шее, а потом отцеплялся и снова пускался в свой дикий пляс. Мне деваться было некуда, я бросил седло на пол и начал хлопать в ладоши, стараясь попадать в такт этого феерического танцевального шоу.
Занимайся ребята физкультурой регулярно – танец грозил бы затянуться, а так буквально через пять минут танцоры диско выдохлись, дружно рухнули на диван – и настала пора слов, заменив собой времена действий.
– С возвращением! – поприветствовал меня Александр и тут же начал громко глумиться: – Тим, а чего ты маску не снимаешь? Так и будешь теперь всегда ходить? А что – так ты даже симпатичнее…
И точно, я совсем забыл и про маску, и про клыкастую челюсть во рту. За это время и вставной протез и коллоидная накладка на лицо так приросли ко мне, то я просто их уже не замечал. Я улыбнулся, снял с лица маску и с легким щелчком вытащил изо рта клыкастую челюсть. Положив на тумбочку оба предмета, я подумал, что находиться в обществе без этих привычных атрибутов немного неудобно. Но еще больше меня смущали бледные лица друзей и отсутствие клыков на их знакомых физиономиях.
– О, рожа зеленая, противная! – сразу радостно заорал Саня. – Арбалет долго искал?
– Где нашел? – в такт ему пробурчал Дима.
– Ну… – замялся я, зависнув между двумя вопросами, ответ на каждый из которых занял бы около пяти часов времени. Потом замер на секунду, думая как ответить одновременно на оба вопроса, и выдал: – Не скажу!
– Ой-ей-ей, какие мы загадочные! – радостно крикнул Александр. – А мы и не очень-то и хотели!
– И не надо, – согласительно пробубнил скучный Дмитрий. – Документы отчетности заполни лучше, а то пока тебя не было три раза с налоговой звонили.
– Ага! И еще джисталкерский комитет в офис названивал, – завопил маленький глава предприятия, совершенно забыв про свой первый вопрос. – Ты там недооформил договор! Пришлось мне съездить, все утряс – но твоя подпись нужна!
– С ведомостями у тебя полный бардак, – не переставал ворчать горообразный бухгалтер. – Перепутал параграфы опять, и вместо социального фонда заполнил графу пенсионного…
– Плату за офис надо вносить, а ты опять задержался с выплатами! – обвиняющее гаркнул улыбающийся Саня. – Лицензии скоро срок подходит, новую надо оформлять!
– Когда последний раз форму номер четыре заполнял, забыл? – строго вопросил Дмитрий, и у меня в
