догадался, сидели два охранника. Элора сидела напротив него. На Сергея она не смотрела. Причем, именно не старалась на него смотреть, или избегать взгляда, а просто на самом деле его не замечала.

Рядом с ней сидел невысокий полноватый мужчина. Он был жизнерадостен, энергичен и весел, и улыбка всю дорогу не сходила с его лица. Взглянув на Сергея, он только покачал головой.

– Ничего, – бодро сказал мужчина. – Скоро появятся индивидуальные идентификаторы личности и каждый будет знать кто же конкретно перед ним. И эта вечная путаница наконец-то прекратится.

Впрочем, за всю дорогу они обменялись всего парой фраз.

– Зачем 'он' понадобился Хозяину? – после часа езды вполголоса спросила Элора своего улыбающегося соседа.

Мужичок нелепо пожал плечами.

– Ему виднее, – только и ответил он.

Они шли белыми ярко освещенными коридорами. У каждой двери проходили долгую идентификацию – сверялись отпечатки пальцев, радужные оболочки глаз.

Его спутники с каждым шагом все заметнее нервничали.

Наконец они остановились в какой-то комнате.

– Все, – сказал мужчина, нервно вытирая пот со лба. – Я дальше не пойду. Что-то мне уже не по себе.

Элора помедлила.

– Я, пожалуй, тоже останусь здесь, – сказала она. Было видно что ей тоже неуютно.

Двое здоровяков, поежившись, повели Сергея дальше.

Дверь с лязгом закрылась и Сергей оказался в абсолютно темной комнате. Несколько секунд он стоял в полной тишине, касаясь прохладной стенки рукой, чтобы не потерять ориентации в пространстве.

– Есть здесь кто-нибудь? – наконец не выдержал он.

Молчание в ответ.

Темнота отвратительно давила на нервы. К тому же Сергея не покидало сильное ощущение, что его кто-то пристально разглядывает. По крайней мере этот взгляд Сергей чувствовал кожей. И это было неприятно. Все время казалось, что этот кто-то неизвестный вдруг выплывет прямо перед лицом, либо неожиданно дотронется до плеча. И от этих мыслей было неприятно вдвойне.

– Ты – живой, – вдруг раздался в темноте бесцветный металлический голос, словно звучал в самом центре его мозга.

Сергей не понял, то ли его спрашивают, то ли ему об этом сообщают. Промолчал, собираясь с мыслями.

– Кто ты? – снова прозвучал странный голос невидимого собеседника.

– В каком смысле? – растерялся Сергей, тщетно силясь хоть что-то разглядеть в темноте.

– Жду, – прозвучало в ответ.

– Я – человек, – пожал плечами Сергей.

– Зачем ты здесь? – продолжил свой допрос владелец металлического голоса.

– Здесь, в этом мире? – уточнил Сергей.

– Здесь.

– Случайно попал, – ответил Сергей.

– Что проще – проникать в другие галактики или в параллельные миры?

– В другие галактики технологии уже отработаны. А этот путь еще неизведан, – честно ответил Сергей.

– В своем мире вы все живые?

– Все. В смысле – у нас никого нет на нейтринной основе.

– Цель вашего общества?

– Не понял? – удивился Сергей.

– Зачем вы существуете?

– Я не могу отвечать за все общество, – сказал Сергей.

– За себя, – невидимый собеседник продолжал говорить короткими фразами, словно был почему-то уверен, что Сергей его все равно поймет.

– Если общность в глобальном смысле – то людей создала природа. А для чего – ей одной это известно, – усмехнулся Сергей. – А если конкретный общественный строй, в котором родился и вырос я – то, скорее всего, организовать общество, в котором каждому его индивидууму жилось бы хорошо, без проблем, – путано постарался объяснить он.

– Зачем жить лучше?

– А зачем жить хуже? – вопросом на вопрос ответил Сергей.

– Итог. Смысл существования вашего общества – улучшать жизнь себе подобных. Так?

– В общем-то так, – нехотя согласился Сергей. – Хотя все гораздо сложнее.

– Но ведь это бессмыслица, – впервые не задал вопроса его собеседник. – Глупо улучшать жизнь тем, кто и так скоро умрет. И значит, существование вашего общества – бессмысленно.

– Вам, конечно, виднее, – не стал спорить Сергей, посчитав это глупым. – В конечном итоге, существование любого общества бессмысленно, – добавил он.

– Моего – нет, – тут же раздалось в ответ. Хозяин этого темного кабинета совершенно не брал пауз для раздумий.

– А в чем тогда смысл вашего общества? – усмехнулся Сергей.

– Совершенствование.

– В принципе, совершенствование и жизнь без проблем – это одно и тоже, – парировал Сергей.

– Меня, – прозвучал ответ.

– То есть, все ваше общество существует только, чтобы совершенствовать вас? – опешил Сергей. – Я правильно понял?

– Да, – раздался короткий, совершенно без эмоций, ответ.

– А вы кто? – спросил Сергей в свою очередь.

– Идеальный разум, призванный упорядочить хаотическую жизнь людей, – прозвучало в ответ.

– Кем призванный? – Сергея не покидало ощущение, что он разговаривает с машиной.

– Всем ходом мировой истории. Ваш мир несовершенен. Как способный к логике ты должен понимать это.

– Это почему же мой мир несовершенен? – слегка обиделся Сергей.

– Вы не способны понять самих себя, как вы функционируете, каким образом мыслите.

– А что же тогда является идеальным миром? – с легким сарказмом и в то же время с удивлением спросил Сергей.

– Мой мир, – прозвучало в ответ.

– И что это за мир? – поинтересовался Сергей. Этот разговор стал его забавлять.

– Тот, который ты видишь вокруг себя.

– То есть – эта база и все люди, обитающие на ней?

– Не только. Таких баз много.

– А почему ты считаешь, что этот мир – именно твой? – Сергей решил уточнить позицию своего невидимого собеседника.

– Я его создал, – прозвучало в ответ.

– Каким это образом? – удивился Сергей. Он давно уже решил про себя, что у его собеседника большая мания величия.

– Так было угодно эволюции, – услышал он. – Все жизненноважные для вас, людей, системы во время Эры Великих Свершений перешли под мое подчинение. Людям свойственно уступать силе.

Это уже какой-то электронный тоталитаризм, мелькнуло у Сергея.

– Значит, вы сами подчиняетесь эволюции? – заметил он неточность в ответах.

– Я – и есть эволюция.

Сергей решил не спорить, видя всю его бессмысленность.

– Ответьте на один вопрос. Вы – компьютер?

– Я – высокоразвитый электронный разум, – прозвучало в ответ.