– Привет, Женька, – с трудом выдавил он.

– Я уже, признаться, думал, что вас всех уже того… – все также весело продолжил Евгений. – И я остался один. Голодовку даже вот объявил.

– Где это мы? – спросил Сергей.

– Не знаю, – зло ответил Женька. – В сущности, какая к черту разница?

Сергей мысленно согласился.

Дверь распахнулась и в комнату стремительно вкатился знакомый уже полнеющий мужичок в белом халате.

– Здравствуйте молодые люди, – бодро поздоровался он. – Рад приветствовать вас в наших пенатах.

Пленники промолчали.

Все также радостно улыбаясь мужичок каждому из них прикрепил к вискам датчики-присоски.

– Зачем это? – не выдержал Сергей.

– Это? – искренне удивился мужичок. – Вы будете участниками небольшого эксперимента.

– И какова будет наша роль? – усмехнулся Сергей.

– Да никакая! – радостно ответил тот. – Просто здесь вы обретете бессмертие.

– В каком смысле? – спросил Сергей хмуро.

– В прямом.

– Я кажется понял, – проговорил со своего места Женька, усмехаясь. – Серега, нас с тобой попросту убьют. Как и нашего капитана. Да и, наверное, твою Элору, в свое время.

– Ну что ж вы так мрачно?! – пожурил их доктор, словно маленьких детей. – Волноваться вам совершенно не о чем. С вас ведь снимут матрицу и вы получите абсолютную бессмертность. Мечта любого человека осуществиться! Скажите, о чем тут переживать?! Все люди наоборот, стремятся к этому. Вы просто скинете свою бренную оболочку. Она вам будет просто уже не нужна. А мы ей воспользуемся. К тому же у вас есть прекрасный пример – это ваш капитан. Ведь ничего с ним фактически не произошло. Так что вперед, господа, смелее! – ободряюще улыбнулся он. – На вас смотрит все человечество. От вас ждут помощи, научного подвига.

– А это что? – Сергей кивнул на зеленые емкости с человеческими внутренностями. – Результаты предыдущих экспериментов?

Мужичок искренне рассмеялся.

– Не волнуйтесь, – успокаивающе сказал он. – Это к вам никакого отношения не имеет. Просто, попутно здесь ведутся эксперименты по созданию индивидуальных идентификаторов. Знаете, когда видишь перед собой двух одинаковых людей, трудно определить, кто есть кто. Это вносит неприятную путаницу. – Он снова весело рассмеялся. Этот странный мужичок явно был словоохотлив.

– А мы не хотим! – с вызовом сказал Женька.

Доктор тонко улыбнулся, оценивая эту шутку.

– А это уже значения не имеет, – сказал он.

Телефонный звонок отвлек его от этой увлекательной беседы. Несколько секунд он смотрел на маленький экран, все больше удивляясь чему-то.

– Посидите здесь еще немного, – наконец сказал он, пряча телефон в карман. – Прошу прощения за вынужденную отлучку. Дела, знаете ли. Только никуда не уходите, – он радостно улыбнулся и вышел.

Сергей тут же подергал затекшими непослушными руками. Обручи были прочны и расшатыванию не поддавались.

– А мне ведь жена еще говорила, – бубнил Женька в своем углу, тоже силясь освободиться. – Хватит тебе, мол, летать в дальние рейсы. Переходи на местные линии. Не послушал я ее. Все. Теперь всегда буду слушаться женщин.

Немного повозившись со своими путами они наконец обессилели и затихли.

– Интересно, – промолвил вдруг Женька. – А если бы не было той первоначальной заварухи – все было бы по другому?

– Ты считаешь, вся причина именно в том конфликте? – спросил Сергей.

– Кто его знает, – неопределенно ответил Женька. – Все может быть.

– Скорее всего – нет, – подумав, хмуро ответил Сергей. – Кстати, а ты-то зачем ринулся в драку?

Женька пожал плечами.

– Наших бьют, – просто ответил он.

И тут вошел капитан.

– Ну вот, весь экипаж в сборе, – удовлетворенно сказал он. Все непроизвольно рассмеялись – кому как позволяли разбитые губы и поврежденные ребра. На минуту показалось, что прошлые дни возвращаются и скоро будет так же как и всегда – их трое, 'Атлант', привычная рубка, родная кают-компания…

– Дмитрич, быстрее! – закричал Женька, спохватившись. – Глянь, что можно сделать с этими железяками!?

Капитан только невесело улыбнулся, оставаясь стоять на месте.

– Это бесполезно, мужики, – сказал он совершенно спокойно. – Даже если и освободитесь, бежать здесь все равно не куда. База не очень большая, чтобы на ней можно спрятаться и как-то прожить. А улететь с нее на нашего старика можно только на нейтринной шлюпке, которая просто исчезнет, как только выйдет из зоны.

Женька обалдело уставился на своего капитана.

– Дмитрич, ты что? – удивленно спросил он. – Что с тобой? Ты теперь за них что ли?

– Евгений, не говори ерунды, – обиделся капитан.

– А почему ты тогда не полез в драку? – подозрительно спросил Женька. – И о чем это ты с ними договаривался?

– Мой бой уже прошел, – ответил Сазонов. – Там, – он кивнул куда-то за спину. – Да и знал я, что все это напрасно.

– С чего это?

– Просто мне известно будущее, – снова повторил капитан.

– Откуда?

– Там, на Луне, я встретил одного человека, который мне его и рассказал, – огорошил всех Сазонов.

– Это которому ты дал слово? – спросил Кузнецов.

Сазонов кивнул.

– Ну а как ты попал сюда? – еще более подозрительно спросил Женька. – Как тебя пропустили?

– Да, действительно, – поддержал Сергей со своего места.

– Помог кое-кто из местных, – прозвучало в ответ.

– А зачем?

– Уговорить вас на опыт с антивеществом.

– Местным-то зачем это надо?

– Во имя вашего спасения, – резко ответил капитан, не выдержав этого допроса. – Мужики, в эту игру мы можем играть бесконечно. Давайте займемся делом. Тем более что и времени у нас совсем немного – звонок, сами понимаете, был липовый.

– А зачем ты вообще согласился на это поручение? – не сдавался Евгений.

– Женька, – устало сказал Сергей, – выходит, не один я тупой. Тебе же ясно было сказано – ему ведомо наше с тобой будущее. И, значит, так мы и спаслись.

– Это, конечно, аргумент, – усмехнулся Евгений. – Дмитрич, ну а твое собственное?

Капитан пожал плечами.

– Дело в том, что я уже нахожусь в своем будущем. А у вас – все еще впереди.

– И что там у нас будет? Что нас ждет? – усмехаясь, с вызовом спросил Евгений.

– Сами узнаете. Тем более, что я его не видел. Только о нем слышал, – неопределенно ответил капитан, стараясь не смотреть никому в лицо.

– И поверил? – усмехнулся Женька.

– Источники были уж очень авторитетные.