– Она давно уже участвует в этом эксперименте.

Он заметил удивленный взгляд Сергея.

– Дело в том, что мы на самом деле уже давно знаем про подобное. Давно ведем работы в этом направлении. И ваше появление поставило окончательную точку. Впрочем, я как раз собирался сообщить, что ваш карантин уже закончился, и я хотел бы пригласить вас на небольшую экскурсию по нашему жилищу и лабораториям. Если вы, конечно, не возражаете.

Сергей не возражал. Сидеть в тесной комнатенке взаперти ему порядком надоело. Да и на новый мир взглянуть было любопытно. Хотя самым его большим желанием было все-таки увидеть Элору, и где-то в глубине души он надеялся, что увидит ее.

Они шли по пустому и очень широкому коридору, уходящему куда-то вдаль. На полу – странная разметка. Кругом – ни души. И только их шаги гулко отдавались, теряясь в бескрайней глубине.

Вдруг мимо них пронесся какой-то агрегат. От неожиданности отпрянув к стенке Кузнецов постарался увидеть кто же там сидел, внутри, но ничего не получилось.

А потом где-то вдали показались первые люди.

Сергей с жадным любопытством разглядывал их, почему-то волнуясь. Все таки это были представители совершенно иной цивилизации.

Коурис свернул в узкий полутемный коридорчик, и они пошли какими-то странными лабиринтами.

Наконец остановились у железных ворот.

– Вот это и есть наш Институт физических исследований, – с внутренней гордостью сказал Коурис, открывая дверь.

Еще немного пройдя узкими коридорами они вошли в просторный зал, заставленный старомодными шкафами, стульями и столами. За некоторыми из них сидели люди, изучали разбросанные бумаги.

Народу было немного. Но этот народ все-таки был, чем производил на Сергея, давно отвыкшего от людей, огромное впечатление. Он с жадностью разглядывал все эти незнакомые лица, с необычным возбуждением прислушивась к обрывкам чужой речи.

– Знакомьтесь, – представил Сергея Коурис. – Наш новый сотрудник, господин Сергей Кузнецов. Прошу любить и жаловать.

Кто-то с любопытством посмотрел на Сергея, кто-то просто кивнул, а кто-то вообще не стал отрываться от своих занятий.

– Как дела? – спросил Коурис у ближайшего сотрудника в белом свитере. – Получилось?

Тот отрицательно покачал головой.

– С нами – никак не хочет, – сказал он. – Вроде все уже перепробовали.

Они отошли в сторонку.

– Как назвали? – донеслось еще до Сергея.

– Х25.

И они скрылись за ближайшей дверью.

Предоставленный самому себе, Сергей стоял посередине комнаты, ловя на себе любопытные взгляды сотрудников.

Он огляделся. Неторопливо прошелся по залу, заглянул в шкафы, под пристальными взглядами сотрудников. Ничего внутри интересного не было – старинные книги, папки бумаг, кристаллы памяти.

Сергей приоткрыл первую попавшуюся дверь, заглянул в лабораторию, заставленную какими-то приборами. В другие двери заглядывать не стал. Вышел в коридор. Прошелся немного, посмотрел, что здесь еще расположено. Впрочем, на попавшихся ему дверях никаких табличек не было. Зато Сергей обнаружил маленькую нишу с сиденьями. Впрочем, она была занята. На лавочке сидели совсем уже пожилые люди – старик в синей униформе и две старушки. Вернее, старые женщины, но старающиеся держать себя в форме и хорошо выглядевшие.

– Густав, не надо, – с легким неудовольствием сказала одна из них. – Прекрати.

Тут они заметили Сергея и, резко прервав свою беседу, как-то странно посмотрели на него. Замолчал и старик, тоже уставившись на Сергея.

Наверное, я выделяюсь своей одеждой, подумал Кузнецов, стараясь не обращать на посторонние взгляды внимание.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровались они.

– Добрый день, – ответил он, решив, что здесь так принято – со всеми здороваться.

Он остановился у дверей напротив, стараясь понять смысл странных иероглифов на ней, а также разглядывая встроенные возле двери приспособления и экранчики – явно какая-то замысловатая система допусков.

Между тем пожилые люди продолжали упорно смотреть на него, и в их взглядах читалась какая-то странная грусть. Молодости его что ли завидовали? – подумал он с легким неудовольствием. Ему было почему-то неприятно. – Или себя вспомнили в эти годы? Или мой двойник им был что-то должен?

К счастью вскоре эта троица дружно встала и тихо удалилась.

Постояв еще немного возле таинственной двери и так и не решив, что же это такое, Сергей присел на лавочку, еще теплую от стариков, рассуждая об увиденном, о своих первых шагах в этом мире.

Тут-то его и заметила молодая девушка с густой копной длинных рыжих волос.

– Приветик! – весело окликнула она его, проходя мимо.

– Добрый день, – машинально ответил Сергей, поймав себя на мысли, что уже начинает привыкать к их странным движениям.

Девушка остановилась, подошла к Сергею.

– Ты что такой грустный? – спросила она. – Работой завалили?

Сергей пожал плечами.

Девушка между тем вдруг совершенно спокойно села ему на коленки, неторопливо и уверенно обняла за шею.

Сергей откровенно растерялся. Густо покраснел.

– Сережа, будешь со мной сегодня спать? – спросила девушка совершенно серьезно. – Или со своей женой?

Сергей молчал, мучительно и лихорадочно подбирая слова, чтобы объяснить ей, что она ошибается, что это не он…

– Может, займемся сексом в твоей каморке? Как в прошлый раз? Я хочу этого ужасно.

Он все еще не мог вымолвить ни звука.

– Впрочем, если у тебя есть время, мы могли бы и сейчас, – задумчиво проговорила она. – Вот только где? – Она обвела взглядом закуток. – Можно и здесь, – лукаво улыбнулась она Сергею. – Сейчас как раз обед начался, никто не помешает…

Сергей вспотел.

Спас его Коурис, появившийся в тот момент, когда девушка стала решительно расстегивать свою одежду.

Увидев новое лицо, девушка только весело рассмеялась, небрежно застегнувшись.

– Встретимся на старом месте, – сказала она Сергею и ушла.

Аэций вежливо посторонился. Улыбнулся, увидев пунцовое лицо Сергея.

– Вам лучше с ней не общаться, – сказал Коурис. – У нее муж сильно ревнивый.

– Кто она? – спросил Сергей.

– Вам лучше этого не знать.

Он посмотрел на часы.

– Время обеда, – сказал он. – Вы как? Успели уже проголодаться?

– Мне все равно, – сказал Сергей.

– Ну тогда вы где предпочитаете пообедать? В столовой института или в моем кабинете?

– На ваше усмотрение.

Коурис кивнул.