– Запускай, – кивнул он.

Капитан нажал на рычаг. Хлопок. Вспышка. Сработали светофильтры. Блок автономной защиты вытолкнул реакцию аннигиляции наружу. Все дружно уткнулись в приборы.

– Ну что? Опять? – спросил Женька, которому не было видно.

Ему ничего не ответили, но он и так все понял.

– Уже в двадцать третий раз, – вяло сказал он, что-то чиркая в дневнике проведения опытов. – Вам еще не кажется, что мы занимаемся какой-то кустарщиной?

Каждый новый неудачный опыт добавлял ему порядочную порцию уныния. Азарт улетучился самым первым, где-то после пятого неудачного эксперимента. Только один капитан был бодр и не унывал.

– Подождите, – задумчиво сказал он. – Я, кажется, кое о чем догадался.

– В пятнадцатый раз, – пробурчал Женька.

Пока Сазонов возился с приборами, Сергей с Евгением молча наблюдали за ним. Элору они вообще не пустили. Впрочем, она и не настаивала, хотя и была в курсе назначения этих опытов.

Потом капитан сел прямо на пол. Закрыл глаза. Замер. И Кузнецов с Ледневым потихоньку ушли в кают- компанию, чтобы не мешать ему думать.

– Ну как? – встретила их волнующаяся Элора, с надеждой глядя на обоих.

Сергей вяло махнул рукой.

– Не расстраивайтесь, – сказала она, стараясь их успокоить и прижавшись к своему мужу. – Обычно сразу никогда не получается.

Женька устало сел в кресло.

– Вещество заканчивается, – вяло сказал он. – На чем потом опыты делать будем?

Сергей неопределенно пожал плечами.

– Давайте лучше ужином займемся, – предложил он.

Никто не возражал.

Женька достал из холодильника замороженные фиолетовые клубни. Отбраковал некоторые из них по какому-то известному только ему признаку. Негласно приняв на себя командование распределил обязанности.

Он приготовил что-то похожее на кашу. На этот раз она не пенилась, но зато блестела как резиновый клей.

– У нашей вид был получше, – заметил Сергей с легким оттенком гордости.

Евгений усмехнулся.

– Зато моя будет вкуснее, – сказал он, раскладывая порции по тарелкам.

Сели.

– Ну, приступайте! – подтолкнул их Женька, видя, что супруги Кузнецовы, хитро переглядываясь, только бесцельно вертят ложками и явно чего-то ждут.

– Размечтался, – парировал Сергей. – Сам готовил, сам и начинай.

– Какие вы! – смешно скривив рожицу воскликнул Евгений и решительно зачерпнул первую порцию.

И в этот момент их позвал капитан.

– Ну, кажется, теперь вроде все, – пробормотал Дмитрич, проверяя защитный экран. – Серж, запускай.

Сергей вяло нажал на рукоятку, и ничего не произошло. Ни вспышки, ни хлопка.

– Действительно все, – устало сказал Женька, уже не делая попытки встать и посмотреть. – Серега, сдох твой прибор.

Кузнецов с капитаном молча стояли у экрана и тупо смотрели на камеру.

Она была пуста.

С предметов быстро переключились на органику. Работа кипела. Все были лихорадочно возбуждены. И даже капитан. Который последнее время ничему не удивлялся, тоже порядком нервничал. И Элора, которую в порыве всеобщей радости наконец-то впустили внутрь. Во всеобщей суете Сергей неловко испачкал Женькино предплечье химическим очистителем. Но Евгений даже не обратил внимания на отпечаток Серегиной руки.

Вскоре благополучно исчезли и сто граммов Женькиной крови. Без следа.

Секунд двадцать Евгений обалдело пялился на пустую камеру.

– Мужики, – прошептал он. – Все что ли? Мы его нашли? Выход?

– Похоже на то, – ответил капитан, к которому снова вернулось его самообладание.

Элора несмело улыбнулась.

– Ну наконец-то! – облегченно выдохнул Евгений. – Теперь все. Домой! К своим! А потом вместе с семьями – на наш остров. Море, небо, облака, рыба… А я уже, признаться, и не верил во все это!

– Ну что, – сказал капитан серьезно. – Может, вы с Женькой прямо сейчас и отправитесь? – Он обвел их задумчивым взглядом. – Антивещества по массе осталось как раз на вас обоих. Расскажете там все нашим. Может, они быстро найдут способ проникнуть сюда? Сообразят, как помочь нам с Элорой?

Сергей посмотрел на капитана, на ничего не понимающую, но не встревающую в беседу Элору (Я уж испугалась, честно призналась она потом), и отрицательно покачал головой.

– Время у нас еще есть, – сказал он. – Если только Женька один?

Евгений ошарашено перевел взгляд с капитана на Сергея. Глаза его лихорадочно заблестели.

– А ведь и правда!? – выговорил он, волнуясь. Дыхание его участилось. – Дом-то вот он, рядом совсем!

Все молчали, давая возможность Женьке все осмыслить самостоятельно.

– Вы точно так решили? – переспросил Евгений. – Так будет правильно?

Капитан и Сергей не сговариваясь одновременно кивнули.

– Действительно, – лихорадочно боромотал Женька, ерзая на своем месте, и разговаривая словно сам с собой, – ведь так будет гораздо лучше! Это оптимальный выход из нашей ситуации! Я быстренько сгоняю к нашим и вернусь с подмогой!

Капитан снова кивнул.

– А с чего ты решил, что перенос пройдет нормально? – переспросил Евгений.

– Я это точно знаю, – загадочно ответил капитан.

Но Женька вдруг осекся.

– Впрочем, как сказал Сергей – время еще есть, – тихо произнес он уже более спокойным тоном. – Подождем.

Капитан отрицательно покачал головой.

– Время как раз и уходит, – сказал он слегка осуждающе.

– Все равно, – почему-то заупрямился Евгений. – Я тут пока с вами… Мы ведь все-таки одна команда… Вместе сюда попали, вместе попытаемся и вернуться. Да и по институту я хорошо помню, что один положительный результат еще ничего не значит. Их должно быть сотни.

– Глупо это, – сказал Сазонов и зачем-то пожал Ледневу руку.

– А ему? – Женька покосился глазами на Сергея. – Он ведь тоже отказался.

– А он по другому и не мог. Разве не понятно? Выбор был только у тебя одного.

И в этот момент, прямо перед ними вдруг возник человек.

Вновь прибывший, пригладив лысину, улыбнулся какой-то механической улыбкой. Был он в блестящих одеждах и двигался как-то странно.

– Извините, я вынужден прервать вашу беседу, – на чистейшем интерлинке вежливо сказал он, обводя всех внимательным взглядом. И Элора вдруг вскрикнула и с силой прижалась к Сергею.

– Что такое? – тихо спросил Кузнецов, обнимая жену за плечи и плотнее прижимая к себе.

– Это он, там, в тюрьме… – с трудом выговорила девушка. – Это он…

И Сергей понял все.

Вот этот урод касался его жены?! – мгновенно промелькнуло у него в голове. – Мучил и издевался над ней?! Ломал ей ребра?! – В глазах у Сергея потемнело.

Он медленно поднялся, поймав любопытный взгляд незнакомца. Замер на мгновение, совершенно не зная, что предпринять. Дитя своего времени, он общался только с такими же как и он сам людьми. Никто никого никогда не обижал. Никто ни с кем не дрался. И если и были опасности, то только от сил природы, но