Ровный коридор, разделяющий грузовой отсек на две половинки, был полутемен, тих и безжизненнен. И только темная тень скользила по вогнутой стенке, нагоняя невольную жуть.

Из-за поворота, вслед за тенью, вышла и девушка. (Гравитация в служебных отсеках была по-прежнему включена).

Она печально шла по коридору и в глазах ее стояли слезы.

У мелких огоньков пульта контроля пятого отсека, где хранился саркофаг, она как обычно задержалась. Мягко погладила матовый дисплей кончиками тонких пальцев, словно жаловалась ему на что-то.

Помедлив, Сергей решительно вышел из своего укрытия, направляясь ей навстречу.

Увидев его девушка напряглась и решительно пошла дальше, стараясь на него совсем не смотреть.

– Элора! – окликнул Сергей, поравнявшись и инстинктивно протягивая руку, собираясь ее задержать.

– Так!!! – отпрянув, резко сказала она. – Отстаньте вы все от меня! Ради бога!

Сергей остановился, глядя ей в след. На всю ее гордую фигуру и напряженную походку.

И в этот момент балка над ее головой вдруг медленно поползла вниз, стремительно набирая скорость. Она падала совершенно бесшумно и девушка не заметила опасности. В невероятном броске Сергей сильно дернул ее за тоненькую маечку, откидывая девушку в сторону.

Треск материи слился с глухим ударом железной конструкции об пол.

Лежа на Сергее и испуганно дыша она недоуменно посмотрела на балку. Села. Порванная майка упала на ее колени, обнажив худенькое загорелое тело и девичью грудь. Заметив это, она неловко прикрылась порванным куском материи.

– Сережа, – сдавленно проговорила она. – Как же это?

– Видать проглядел я, – сказал он пряча глаза. – Не все еще повреждения заделал. Приношу свои извинения. Вы целы? У вас все в порядке?

Она неуверенно пошевелила руками и ногами.

– Вроде все нормально, – все также недоуменно ответила она.

Надо бы проводить ее, мелькнуло в его голове, завязать какой-нибудь разговор. Как бы Женька поступил в подобной ситуации?

Но Сергей молчал, не решаясь.

Элора поднялась, отряхнулась свободной рукой – второй она по-прежнему прикрывала грудь.

– Спасибо, – тихо сказала она, повернулась и медленно пошла прочь.

Он смотрел ей в след, провожая взглядом до ближайшего поворота, но она так и не обернулась.

Когда Сергей принес необходимые инструменты и приспособления, Сазонов уже заканчивал убирать свои приборы.

– Где-то ты ошибся в расчетах, – заметил капитан. – При падении балка не затрещала, и скорость реакции девушки мы так и не засекли. Да и твоя помощь уже не выглядела так героически, как должно было быть по плану.

Сергей с сожалением посмотрел на дело своих рук.

– По-моему, мы чем-то не тем занимаемся, – высказался он, крепя к потолку монтажные блоки.

Сазонов меланхолично пожал плечами.

– Мы должны знать с кем имеем дело, – сказал он. – Кто все-таки живет среди нас? И что, собственно говоря, этому существу от нас нужно?

Сергей с сомнением покачал головой.

– Зря ты с ней не заговорил, – сказал капитан.

Сергей не возражал.

– Теперь тебе будет сложнее. Ситуация-то ушла.

И тут Сергей не возражал.

– Закончишь с балкой, постарайся найти ее. Хорошо? Поговори на какую-нибудь тему, все равно на какую. Заодно узнай, что ее так тянет в наш двигательный отсек. Я думаю, ничего страшного от этого не произойдет, – продолжил капитан, помогая с помощью блоков поставить балку на место. Сергей непроизвольно кивнул, фиксируя балку в пазах. – А как только у вас установятся ровные дружеские отношения – резко их оборвешь. Сможешь?

Сергей промолчал, полностью погрузившись в сварочные работы.

Капитан задумчиво посмотрел на него и, видя, что его помощь в общем-то уже не нужна, молча ушел.

После ужина, на котором Элора не присутствовала, верный своему обещанию Сергей неторопливо прогуливался по пустым коридорам, нарезая круги вокруг основных двигателей – вахтенный Женька сообщил, что девушка бродит где-то в этом районе.

И когда он, устав от глупости и бесцельности этого занятия, собрался уже уходить, с облегчением отказавшись от этой затеи, Сергей наконец-то увидел ее.

Она неторопливо шла навстречу ему. И была на удивление свежа и спокойна.

– Привет, Серж, – вдруг первой поздоровалась она, как-то странно поглядывая на него.

Да и вся она была странная. Какая-то другая. Более усталая что ли. И в ее взгляде было гораздо больше жизненного опыта, чем казалось вначале.

Он смотрел на нее и чувствовал себя не в своей тарелке, словно его жестоко в чем-то обманули. Он видел перед собой совершенно другого человека, словно девушка все это время старательно притворялась кем-то другим, и только теперь, когда они остались наедине, вдруг скинула свою повседневную маску, представ перед ним в своем настоящем обличии.

Она протянула руку и неожиданно погладила его по щеке, чем окончательно ошеломила его.

– Надо же? – как-то удивленно произнесла она. – Выходит, так все и началось?!

– Элора, – растерянно начал он, непроизвольно отстраняясь. – Ответьте мне, только честно, что вас притягивает сюда, в двигательный? Ведь здесь же нет ничего интересного!? Одни приборы, да и те в большинстве своем неработающие!?

Девушка-оборотень пожала плечами.

– Любопытство, наверное, – задумчиво ответила она . – И ностальгия.

Устав от всех последних событий Сергей вдруг понял, что ему просто физически необходимо на что-то отвлечься. И с этой целью он ушел в библиотеку. Рука сама вытянула старинную книжку, а не кристалл.