Женька? Элора? – пронеслось в голове. – Но почему одни? И тихо? Без болтовни?
Очнувшись, Сергей спрятался за ближайшим шлюзовым люком, стараясь раз и навсегда покончить с загадкой бродячих теней.
А тень все ближе. И вот уже послышались осторожные шаги.
Еще чуть-чуть!.. И из-за поворота вышла Элора, одиноко и бесцельно бредущая, словно приведение, по пустым полутемным коридорам грузового отсека. На этот раз она была необычайно серьезна.
Она внимательно осматривала стены, словно что-то искала. И от ее вдруг так резко изменившегося лица, и от ее пронзительно-твердого взгляда, и от ее движений, и от всей ее фигуры и вида, ему снова стало не по себе. Словно ее кто-то подменил.
Осторожно прикрыв дверь он подождал, пока она пройдет мимо.
– Командир, – тихо позвал он по связи. – Здесь Элора бродит в одиночестве.
– Вижу, – ответил Сазонов. – Как ты думаешь, куда она идет?
– Похоже что маршрут тот же самый, – ответил Сергей. – В двигательный к пультам.
– Судя по уверенности ее движений можно предположить, что этот путь ей уже хорошо знаком, – сказал капитан. – Это, однако, очень даже интересно.
– Сейчас проверю, – сказал Сергей. Быстро пройдя другими коридорами он первым появился в автономной пультовой главных двигателей, где благополучно спрятался в опустевшем приборном блоке, из которого он еще раньше повытаскивал внутренности во время ремонта.
Через пару минут здесь же появилась и Элора.
С минуту постояв у порога, она внимательно осмотрела помещение, словно что-то вспоминала. Потом неуверенно направилась к пультам. Сердце у Сергея замерло. Девушка медленно провела пальцами по заблокированным сенсорным клавишам. Вздрогнула, когда пульт откликнулся на прикосновение, предложив ввести пароль.
И быстро ушла.
Глава 19. Рядом с Элорой.
Вот уже секунд сорок как Сергей в нерешительности мялся перед дверью своей бывшей каюты, неловко теребя небольшой сверток с одеждой. Он не знал, у себя ли Элора. А спросить у вахтенного постеснялся.
Впрочем, и сейчас с каждой прошедшей секундой смелости становилось все меньше. И он уже подумывал, а не отложить ли на другой раз? Стало немного полегче и он глубоко вздохнул и зачем-то закрыв глаза нажал на кнопку вызова. Замер. Тишина в ответ. Никогда еще отсутствие человека не приносило Сергею такого облегчения. Он с легкостью развернулся, собираясь уходить, как дверь слегка приоткрылась.
– Входите, – услышал он голос Элоры.
Делать нечего, отступать уже поздно. Сергей придал свертку более-менее аккуратный вид и решительно переступил через порог.
Элора сидела на краю кокона. На стуле, полу и на небольшом столике были разложены чьи-то вещи.
Она посмотрела на Сергея, снова опалив его своими голубыми глазами.
– Это же ваша каюта?! – с легким удивлением произнесла она.
– Была, – поправил он ее, не зная куда спрятать ворох одежды – старый рабочий комбинезон, нижнее белье и пара поношенных космических ботинок. – Теперь она ваша.
Она неопределенно пожала плечами.
– Я вас слушаю, – сказала она, с сомнением посмотрев на занятый стул, который освобождать ей явно не хотелось.
Смутившись еще больше, он протянул свой узелок. Улыбнувшись словно маленькому ребенку, она взяла этот тряпичный ком, развернула его, быстро просмотрела, усмехнувшись чему-то.
– Спасибо, – вежливо кивнула она, расправив его рабочий комбинезон. – Из этого можно будет выкроить симпатичную юбочку.
Он густо покраснел.
– Больше ничего подходящего не нашел, – оправдываясь сказал он, держась за ручку двери и собираясь уходить, но не зная, как это покультурнее сделать. – Без остальных вещей мне не обойтись.
– Я понимаю, – совершенно серьезно сказала она, и он покраснел еще сильнее.
– Я, пожалуй, пойду, – торопливо пробормотал он, поворачиваясь к ней спиной.
– Можно вас спросить? – вдруг услышал он.
Сергей застыл на пороге. Полуобернулся.
– Давно вы здесь? – спросила Элора.
– Вы имеете ввиду – в этом мире? – уточнил он.
– Да, – она слегка прикрыла ресницами свои невероятно красивые глаза.
– Несколько дней, – ответил он, почему-то продолжая волноваться, словно отвечал какой-то сложный урок.
– А вообще в пути?
– Чуть больше двух месяцев.
Она задумчиво кивнула каким-то своим внутренним мыслям.
Он по прежнему топтался у порога, не зная, можно ли уже уходить, или надо наоборот – зайти и закрыть за собой дверь.
– Долгий путь, – наконец сказала она, тщательно свернув его вещи и уложив их в аккуратную стопочку. – Наверное, много разных миров посетили?
– Да в общем-то не очень, – честно признался он. – Сначала от Земли мы пришли к Альдебарану, на Розовую планету. Там загрузили два модуля и сразу же – в Туманность Андромеды. Там мы обошли семь главных точек, куда обычно привозят свои грузы близлежащие звездные системы. А потом – к Большому Магелланову Облаку. Там – еще около десяти систем. И сразу обратно. Арктур, Вега, снова Альдебаран, а потом и Земля… – Он запнулся, прервав свой подробный рассказ.
– Интересно наверное, – с грустью произнесла она.
Сергей пожал плечами.
– Мы же нигде долго не задерживаемся, – сказал он виновато, словно в чем-то оправдываясь. – Разгрузились, взяли новый, и снова в путь. И на поверхность не высаживаемся – так на орбите и висим, возле транспортных баз.
Он наконец-то посмотрел на девушку.
Ее взгляд был спокоен и чуть задумчив. Сочетание черных как смоль зрачков и голубизны белков действовало гипнотически. Он почувствовал, что уже не может оторваться от них, погружаясь в эту колдовскую бездну все больше и больше.
– Извините, – решительно сказал он . – Дела. – И быстро вышел из комнаты, тщательно прикрыв за собой дверь.
Глава 20. Нейтринный крест.
В тайне от Элоры экипаж собрался в рубке.
– Как вы все уже понимаете, – сказал капитан, – существа на нейтринной основе могут существовать только в среде с высокой концентрацией нейтрино. И наличие концентратора в саркофаге, обнаруженное Сергеем только подтверждает, что концентрация нейтринного поля в этом мире носит локальный характер, а не повсеместный. Это и подтолкнуло меня на изучение плотности потока нейтрино далеко за пределами корабля. Теперь смотрите что получилось, – загадочно проговорил Сазонов, словно фокусник показывая график нейтринной концентрации. На объемном экране на фоне звезд медленно вырисовывался гигантский крест, в центре которого, словно в прицеле, находилась маленькая песчинка грузового корабля 'Атлант'.
– И форма креста постоянно меняется, – продолжил свой рассказ капитан. – Но вот что закономерно –
