– Мавр сделает свое дело, и мы позволим ему уйти, – вставил капитан 1 ранга.
– И как вы намерены осуществить передачу снарядов японцам? – спросил Селборн.
– Это просто, – ответил заместитель начальника разведуправления. – По требованию командующего Китайской станцией мы отправим транспорт со снарядами на Дальний Восток. Пароход с такими бумагами не осмелится задержать ни один русский крейсер. Ну, а я позабочусь, чтобы снаряды попали по назначению.
– А если адмирал Ноэль заинтересуется, куда пропали снаряды? – спросил Керр.
– Транспорт может затонуть во время шторма... И вообще, мало ли что может произойти. Неизбежная в море случайность, как говорится.
Селборн, отвернувшись к окну, потихоньку зе6вну. Оба моряка были в своей стихии, но ему все это решительно надоело, и, чтобы закончить совещание, он спросил:
– Господа, у вас есть еще что-нибудь?
Граф надеялся, что ничего не будет, однако к его разочарованию капитан 1 ранга, несколько замявшись, сказал:
– Мы не рассмотрели еще одну возможность. А что если японцы, несмотря на всю нашу помощь, так и не смогут победить русских?
– Можно усилить наш Китайский флот, – охотно подсказал Керр. – Хтя лично я считаю, что в этом нет нужды.
– Простите, милорд, но кабинет министров не одобрит таких действий, – возразил Селборн.
– Я не обязан отчитываться в своих действиях перед кабинетом, – процедил сквозь зубы Керр.
– Вы – нет, но мне приходится это делать. В феврале мне уже пришлось долго доказывать парламенту, что японские миноносцы перед атакой Порт-Артура не заходили в Вейхайвей.
– Вы ведь получили официальный ответ командующего Китайской станцией, что никакие японские корабли не использовали наши базы в китайских водах.
– Этот ответ прозвучал недостаточно убедительно.
– А это уже не мое дело, – отрезал Керр.
– И потом вы забываете, что у России союзный договор с Францией. Поэтому военный конфликт с Россией может привести к таким последствиям, которых мы не предвидим, – покачал головой Селборн.
– Французы не посмеют выступить против нас.
– Лорд Ленсдаун не разделяет вашей уверенности.
– Министр иностранных дел никогда не был военным. Да в конце концов, я буду только рад, если они посмеют. Французский флот – не такая страшная угроза, чтобы ее всерьез опасаться. Зато после можно будет не вспоминать о нем.
Селборн смахнул с лацкана невидимую пылинку и примирительно сказал:
– И все-таки, сейчас было бы желательно иметь нормальные отношения с Францией. Конечно, если того потребуют интересы империи, мы не будем считаться ни с чем, но пока ситуация не вынуждает нас к крайним мерам.
– Действительно, пока можно обойтись без применения сильнодействующих средств, – поддержал его капитан 1 ранга. – Можно сработать чище.
– То есть? – поморщился Селборн.
– Достаточно просто задержать прибытие Второй Тихоокеанской эскадры на Дальний Восток. Если Порт-Артур падет раньше, чем она там появится, то вопрос решится сам собой. Первая эскадра в этом случае неизбежно погибнет, а Вторая, по всей вероятности, попытается проскочить во Владивосток без боя. Мне кажется, это наилучший для нас вариант. С одной стороны влиянию России в Китае будет нанесен сильнейший удар, с другой – мы не допустим установления японского преобладания в этом регионе. Россия останется достаточно весомым противовесом японским устремлениям. Мы просто обязаны убедить японцев в существовании «русской угрозы, и тогда наши интересы будут в полной безопасности. Так что перед нами стоит довольно простая задача: задержать, насколько это возможно, прибытие Второй эскадры в Порт- Артур.
– Мы можем сильно затруднить им переход, запретив бункеровку в принадлежащих Англии портах, – предложил Керр.
– А их союзники-французы? – поинтересовался Селборн.
– Мы располагаем сведениями, что Франция постарается занять строго нейтральную позицию, – ответил заместитель начальника разведуправления. – Там тоже не хотят обострять отношения с нами.
– Вот видите, – удовлетворенно заметил Керр.
– Французы будут настаивать на соблюдении правила 24-х часов. Ну, а за сутки корабль просто не успеет принять весь необходимый запас угля. Правда, у русских еще год назад был подписан контракт с компанией «Гамбург-Америка Лайн», по которому немцы обязались в случае начала военных действий обеспечивать русские корабли углем. Герр Баллин здорово погрел руки на этом контракте, но уголь у русских все-таки будет. Заправляться они, видимо, предполагают в море.
– Тогда это чепуха, – уверенно заключил Керр. – Уж если Королевский Флот не практикует это, русским-то куда...
– Но все-таки немцам следует помешать.
– Мы заявим официальный протест, – сказал министр.
– Едва ли это даст результат, кайзер лично оказывает поддержку правлению компании. Хуже другое.
