Аркадий подошел к балконной двери, открыл ее и вышел наружу. Из коробки, стоявшей в углу балкона, Аркадий достал веревочную лестницу, конец которой он привязал к перилам, а саму лестницу кинул вниз. Размотавшись в полете, она закончилась в полуметре от земли. Быстро набрав номер друга, Аркадий тихо и отчетливо произнес:

– Все. Я спускаюсь. Подъезжай с другой стороны дома.

– Аркаша! Водители заходят в подъезд! Их здоровяк позвал! – взволнованно информировал Митя.

– Не волнуйся. Это ерунда. Подъезжай быстрее. Все, – распорядился Аркадий и спрятал сотовый телефон.

В тот момент, когда он перекинул левую ногу через балконные перила, в кухонном окне только что проданной Воскресенским квартиры «нарисовалась» изумленная физиономия Кирилла. Какое-то время он стоял застыв, потом открыл рот и начал звать Влада. Он орал очень громко. К окну подбежал Влад, высунулся наружу и обратился к Аркадию, уже начавшему спуск с четвертого этажа:

– Сереженька! Ты куда это собрался? А? Сережа! – после чего заорал еще громче своего любовника.

Из-за пронзительного вопля Влада Аркадий чуть было не сорвался с лестницы вниз, но, тут же собравшись с силами, продолжил свой авантюрный спуск. Влад кинулся внутрь кухни, а Кирюша принялся по-женски плеваться в «инвалида», сопровождая свои действия проклятиями и угрозами. Спустившись до второго этажа, Аркадий увидел угрюмого мужика. Он стоял на своем балконе, облачившись в солдатский тулуп, и задумчиво курил. Их глаза встретились, и Аркадий на секунду остановился на уровне курильщика.

– Слышь, дай затянуться, – обратился к мужику Аркадий, и тот протянул сигарету неизвестному экстремалу. Альпинист сделал глубокую затяжку, кивнул в знак благодарности и продолжил спуск вниз. А мужик невозмутимо принял назад свою сигарету и стал курить дальше.

Из подъезда выскочил охранник, за ним два водителя, а в конце разъяренной процессии семенил встревоженный Влад, смешно семеня короткими ногами, одновременно потешно размахивая руками. Компания бежала к углу дома, сопровождаемая криками разъяренного Влада:

– Поймайте этого мерзавца! Я его голой жопой на ежа посажу, так что про свою коляску напрочь забудет!

Оказавшись на земле, Аркадий проворно, через кусты и сугробы побежал к Митиному автомобилю, припаркованному к тыльной части дома. В этот момент из-за угла появился краснолицый охранник и, увидев Аркадия, бросился наперерез. Аркадий на ходу достал из заднего кармана газовый пистолет и направил дуло в сторону охранника. Вдруг показались два суетливых водителя, которые тоже кинулись к Митиной машине. И наконец, из-за угла дома выскочил очумевший Влад, не перестававший верещать. Теперь его проклятия смешивались с грубой руганью Кирилла, постоянно доносившейся из кухонного окна. Аркадий подбежал к машине, дверь которой была открыта; Митя уже держал одну ногу на сцеплении, а вторую – на газе в готовности мчаться прочь. Аркадий увидел, что охраннику осталось сделать буквально пять шагов, и он будет у цели. Тогда Аркадий выстрелил в него. Водители и Влад упали на землю, а охранник остановился на секунду, осмотрел себя и, поняв, что он не ранен, двинулся вперед. Аркадий выстрелил еще раз, но охранник уже даже не остановился, а лишь прикрыл лицо рукой. Аркадий запрыгнул в машину, и Митя отпустил сцепление. В момент, когда машина рванула с места, охранник настиг двинувшийся автомобиль и схватился за дверцу, которую Аркадий пытался закрыть на ходу. Митя поддал газу, и машину понесло вперед, но охранник не отпускал дверь. Он лишь не удержался на ногах и упал на колени. Машина потащила по земле здоровенного охранника, правой рукой вцепившегося мертвой хваткой во внутреннюю дверную ручку автомобиля и молча пытавшегося схватить Аркадия левой рукой. Теперь все это очень напоминало классический каскадерский трюк из боевика.

– Да отцепись ты от нас! Поломаешься весь! – в сердцах крикнул Аркадий охраннику, не реагировавшему на предупреждения афериста.

– Стойте, гады! – прохрипел в ответ этот каскадер поневоле и попытался вытащить инвалида- альпиниста из машины наружу.

И когда здоровяку все-таки удалось схватить Аркадия за пиджак, то Аркадий направил пистолет в багровую от напряжения физиономию с выпученными глазами и выстрелил в упор. Настырный храбрец отцепился. Дверца поспешно захлопнулась, и машина исчезла за поворотом, строча снегом из-под шипованных шин. Охранник остался лежать на земле, держась руками за лицо. К нему подбежали нерасторопные водители и запыхавшийся Влад, который присел на корточки и запричитал:

– Как они тебя! Как они безжалостно тебя прокатили! Вот кто настоящие пидорасы! Противные преступники! – крикнул он вслед испарившейся «шкоде» и заплакал.

Когда машина выехала на бетонку, Митя припарковал ее на обочине. Затем он вышел и прикрутил к автомобилю государственные номера.

Аркадий тоже покинул салон и хмуро закурил. Митя подошел к другу и сказал негромким голосом:

– Ну, ты как?

– Да фигово. Сработано отвратительно, – расстроенно ответил он и тут же добавил: – Называется, пошли в лес пописать, увидели медведя… заодно и покакали.

– Аркаш, все позади. Мы заработали кучу бабок и больше никогда в жизни не вернемся к этим делам. Все когда-то забудется, и мы заживем иначе.

– Дай бог… Дай бог остаться никому ничего не должным, – несколько угрюмо заметил Аркадий.

– Так и будет. Вот увидишь. Главное – вовремя завязать, – пытался Митя настроить друга на веселый лад.

– Нет, мой дорогой. Это не главное, потому что за все, что мы делаем в этой жизни, когда-то наступает час расплаты. Остается надеяться, расплата будет не столь суровой, как мы того заслуживаем. Вот так. Поэтому я и прошу избавления от долгов наших.

– Аркаш, я тебя никогда не брошу. Это факт. И если будет нужно, я за тобой в ад пойду, но сейчас пообещай мне, что это было наше последнее дело. Пообещай мне это, – требовал Митя.

– Да, Мить. Да, мой друг. Это было последнее наше с тобой дело, – внешне повеселев, подтвердил Аркадий и задумался.

– Ну и хорошо. – И Митя приобнял Аркадия и похлопал его по плечам.

– И все-таки отвратительно сработано. По-дилетантски… – подвел черту Аркадий и отбросил недокуренную сигарету.

Друзья сели в машину и поехали дальше. Чтобы как-то развеяться, Аркадий принялся накручивать радиоприемник, перебирая радиостанции и пытаясь найти себе мелодию по душе.

Февральские метели уже вели свои хороводы, пытаясь остановить наступление марта. Когда Аркадий вышел из Центрального дома художника, сильный порыв вечернего ветра чуть было не вырвал из его рук папку. Быстро добежав до своей «восьмерки», припаркованной неподалеку от входа на выставку, он уселся в салон и положил рядом с собой только что купленные работы малоизвестного современного художника. Часы показывали без двадцати восемь. Заведя машину, Аркадий поехал по Крымской набережной.

Проезжая мимо памятника Петру I, он подумал о том, как хорошо, что этого чудовищного монстра взгромоздили в Москве, а не в его родном Питере. Хоть в чем-то да повезло Северной Пальмире! Машина Воскресенского, выглядевшего просто как английский денди, проехала по Большому Каменному мосту, и ее хозяин взял прямой курс на Сретенку. Уже через пятнадцать минут Аркадий находился рядом с административным зданием, обильно украшенным с фасадной стороны всевозможными рекламными вывесками с названиями фирм. Аркадий приблизился к подъезду и принялся ждать. Он действительно был как-то по-особому элегантен и привлекателен в тот холодный февральский вечер. Переводя взгляд то на подъезд, то на часы, Аркадий постепенно сконцентрировался на своих мыслях и успокоился. Сейчас он