В окрестностях Тулы мела метель и стояли жуткие холода. Замерзшая река Упа покрылась огромными сугробами. Со стороны деревни к реке неуверенно двигалась человеческая фигура. Мать Лизы была настолько пьяна, что ее шатало при каждом порыве ветра. Однажды она даже упала, но потом с трудом поднялась и вновь двинулась к полынье. Добравшись до цели и встав на колени возле самой кромки черной воды, женщина сняла с себя платок и тяжело вздохнула. Ее волосы развевались на ветру, покрываясь ледяными снежинками. Женщина подняла голову к небу, закатила глаза и бросилась в воду…

А метель, словно бы немного передохнув, вновь закружила по окрестностям, принялась за свои вертепные танцы, засыпая снегом черную полынью…

Когда Давыдович прочитал предсмертную записку «Прости меня, доченька, за то, что я пропила твое детство», губы его затряслись, а по страшно искаженному лицу бурным потоком полились слезы. Лиза бросилась к старику, выхватила записку из его рук и стремглав выбежала из избы. Давыдович остался один, впрочем, в этом мире он и так уже давным-давно был одинок. Какое-то время старик сидел на табурете не шелохнувшись. Затем достал из заначки початую бутылку водки, взял ее за горлышко и со всей силы ударил об печку.

До наступления нового, 2000 года оставалось чуть больше двух недель. Светило утреннее декабрьское солнце. Возле банковского депозитария стоял белый рафик, в кабине которого рядом с нанятым водителем сидел Митя. Друг Аркадий расположился внутри салона вместе с Любкой и Борянычем. Супруги были одеты во все чистое, но чувствовали себя весьма скверно, поскольку, несмотря на все мольбы и угрозы, им так и не позволили опохмелиться. Лицо Аркадия скрывали бейсболка с длинным козырьком и стильные очки с затемненными стеклами. Увидев сквозь лобовое стекло, как к депозитарию подъехала машина покупателя Алексея, Митя обернулся назад и обратился к присутствующим со словами:

– Значит, так. Мои родственники приехали. Сидите пока здесь и ждите.

Аркадий внимательно посмотрел на заметно нервничающую семейную пару, после чего смилостивился, достал из-за пазухи чекушку водки и передал Борянычу:

– Ладно уж, для храбрости махните по чуть-чуть.

Боряныч тут же отпил половину, занюхал рукавом и передал бутылку Любке. Она, в свою очередь, опустошила ее и возвратила Аркадию. Тот одобрительно качнул головой:

– Молодцы, ребята. А теперь слушайте меня внимательно. Никаких вопросов не задавайте этому мужику. Он сейчас при деньгах, так что волнуется не меньше вашего. Если начнете что-то вякать, то может наступить полный облом, и тогда не видать вам Тверской улицы и доплаты как своих ушей. Понятно?

– Обижаешь, начальник, – ухмыльнулась Любка.

– Вот и хорошо. Ну а если он вдруг сам чего-нибудь спросит, то переводите все стрелки на меня. Дескать, я больше вас в этих обменах понимаю, и поэтому вы мне и доверяете все дела. Усекли?

– Усекли-усекли… Дай еще вмазать! – попросил Боряныч. – А то мы только клюв смочили.

– Потерпи, друг. Когда все закончим, то все вместе вмажем как следует, – пообещал Аркадий.

– Слушай, Филя, а чё мы воще в этот банк-то прирулили? А? Нельзя было, что ли, на дому все сделать? – поинтересовалась Любка.

– В том-то все и дело, что нельзя, – с явным сожалением ответил Аркадий.

– Слышь, ну дай еще вмазать, – настаивал Боряныч.

– Да подожди ты, алкаш недобитый, тебе только бы выжрать с утра пораньше. Дай разобраться. Филя, объясни, почему «нельзя-то»?

– Да потому, что они хотят все сделать по закону. Официально чтобы все было. Не доверяют они нам, в общем. Поэтому я и прошу вас обоих поменьше варежки свои раскрывать. Теперь усекли?

– Чо-то я не все усекла, но ты им передай только одно, что никто их дурить тута не собирается. Так и скажи. А мы будем молчать. Да, Боряныч?

– Молодцы, а теперь давайте на выход.

Все трое выбрались наружу. Аркадий подвел нетрезвую супружескую пару к парадному входу банка, где уже стоял в компании Евгении и Алексея Митя. Судя по его красноречивой жестикуляции, он в чем-то активно убеждал своих собеседников.

– Добрый день, – прервал его Аркадий.

– Здравствуйте, – ответил Алексей, и так же учтиво подхватила своим высоким голосом Евгения:

– Доброе утро.

Боряныч с Любкой кивнули и промямлили что-то неразборчивое.

Войдя в банк, вся компания расположилась в углу холла на диванах. Пока Митя аккуратно заполнял банковское соглашение об аренде ячейки, внимательно переписывая паспортные данные Алексея и Любы, а Аркадий разговаривал с операционистом депозитария по поводу проверки подлинности долларов, оставленные наедине супружеские пары недоверчиво переглядывались. Наконец Аркадий закончил свои переговоры и подошел к ним. Негромким, но очень убедительным голосом он начал говорить, поглядывая то на Любку, то на Алексея:

– Итак, объясняю еще раз. Сейчас мы заполним договор об аренде депозитарной ячейки на один месяц. Ячейка будет оформлена на имя Алексея. Затем мы подпишем дополнительное соглашение о подходе к этой ячейке. Соглашение между Алексеем и Любовью. Согласно ему Любовь сможет подойти к этой ячейке только в том случае, если будет зарегистрирован договор мены, который мы сейчас поедем подписывать к нотариусу.

– А где этот договор надо регистрировать? – вдруг спросила Любка.

– Если я правильно понимаю, то их регистрируют в комитете муниципального жилья. Не так ли? – объяснил Алексей.

– Да, Алексей. Все абсолютно правильно, – подтвердил Аркадий и продолжил: – Рассказываю дальше. Ключ от ячейки будет храниться у Алексея, и этот ключ Любовь сможет получить в момент получения зарегистрированных договоров. Не раньше.

Тем временем Митя закончил с бумагами и передал их вместе с паспортами Алексею. Тот принял их и начал быстро бегать глазами по тексту. Затем он поставил подписи в нужных местах и отдал бумаги Любке вместе с ее паспортом. Любка трясущимися руками взяла листы и положила их перед собой на журнальный столик. Аркадий достал свой «паркер» и вложил ей в руку:

– Так. Распишись вот здесь, здесь и здесь. И давай свой паспорт. Да, Алексей, ваш паспорт тоже понадобится.

Любка уже успела спрятать свой документ, долго извлекала его откуда-то из-под юбки, прежде чем Аркадию удалось заполучить у нее паспорт. Затем Аркадий встал и протянул руку через журнальный стол за паспортом Алексея. Получив необходимые документы, Аркадий быстрым шагом пошел к стойке банковского операциониста.

– Любовь Анатольевна, а вы себя нормально чувствуете? – захотела знать Евгения.

– Нормально. А чё такого? – разухабисто ответила Любка.

– Ну, дело в том, что моя жена просто переживает по поводу наших дальнейших действий, – пояснил Алексей. – Ведь нам же предстоит сейчас ехать к нотариусу.

– Конечно поедем, – вклинился Митя. – Сейчас спокойно заложим деньги в ячейку и поедем к нотариусу. Все будет нормально.

– Вот именно что к нотариусу. Андрей, – обратилась к Мите Евгения, – вы же лучше меня знаете, что нотариус свидетельствует факт вменяемости сторон.