Раздался крик. Я вжала голову в плечи от неожиданности. - Скоро рассосутся. Потерпи. - Прошептал мне в глаз. Я прикрыла веки.

Когда через полминуты толпа снова взорвалась криком, я решила развернуться обратно. Подняв взгляд, столкнулась с прямым взглядом Зу. Схватка в центре его уже не интересовала. Он был возбужден и с каждой секундой я чувствовала это все более явно.

- Прости. - Прошептал неловко, отводя взгляд. Я отвернула лицо.

Вокруг снова закричали. Толпа заколыхалась.

- Кто следующий? - Послышалось за спиной.

Я не знала куда деть глаза. Когда поняла, что Зу не просто касается подбородком щеки, а целует меня в висок, вдохнула. Подняла лицо.

- Пропади все пропадом. - Прошептал он, прижимая меня к себе, хотя казалось плотнее уже невозможно. Я даже не успела ничего подумать, задохнувшись в его поцелуе.

- Самое время и место. - Послышалось над ухом, заставляя вздрогнуть. - Вы еще в центр круга выйдите.

Я обернулась на слишком хорошо знакомый голос. Петир, словно рыба сквозь воду, плавно проскользнул чуть вперед. Я почувствовала жар на щеках.

- Завидуй молча. - Проговорил Зу тихо. Я заранее пожалела о его словах и закрыла глаза. От плеча отлепилось чье-то горячее плечо, и кожу защекотала мягкая ткань. Это Петир переступил маленький шажок, возвращаясь.

- В отличие от тебя, я ее имел.

Я открыла рот, оборачиваясь в негодовании. Они не смотрели на меня.

- И, в отличии от тебя, меня она любила.

Закрыв глаза, я пыталась унять пощипывание в носу. Кажется, он отошел. Но ушат грязи, которым он так легко окатил меня, уже въедался в глаза слезами.

- В отличие от меня, ты в прошлом. - Ответил Зу в немыслимой для этого круга тишине. Толпа взорвалась криком. Я качала головой, не веря, что все это явь.

- Кто следующий?

- Я!

Я обернулась на его крик. Петир проскользнул в круг, глубоко вздыхая и поправляясь. Послышались голоса. Его имя. Его знали. Уже успели узнать.

- И он!

Я вздрогнула, поднимая взгляд к Зу.

- Ну, хорошо. - Послышалось сзади после короткой заминки. Победитель предыдущего поединка пожал плечами.

- Нет. - Прошептала я.

Обхватывая меня за плечи, Зу развернулся и сделал шаг в сторону круга. Стало свободнее: ему давали пройти.

- Он будет бить в спину. - Проговорила я, не узнавая своего голоса.

- Я не собираюсь с ним драться. - Безразлично ответил в сравнительной тишине Зу.

 Когда он оказался в круге, Петир улыбнулся.

- Огонь, воздух. - Проговорил привычно.

- Вода.

В опущенных ладонях сына Ксю разгорались знакомые крохотные огоньки. Зу не менялся в лице и не двигался. Я пыталась понять, что происходит за рамками, окружавшими их. Но кроме огня там ничего не было. Я сглотнула. В следующее мгновение померещились еще одни рамки внутри, где-то над Петиром. И на парня вылилась внушительная масса воды. Он мгновенно вымок до нитки. Огненные шарики погасли. Я открыла рот. Толпа захохотала.

Он не спустит этого...

На острых скулах вспыхнули тонкие полосы румянца, глаза загорелись яростью. Я ловила сердце где-то в животе, сжимая и разжимая кулаки. Когда он замахнулся, закрыла глаза. Но одернула себя мгновенно, открывая. Тут же раздался глухой удар и тихий стон. Перед Зу медленно рассыпалась толстая ледяная стенка. Петир оседал, прижимая руку к животу.

- Что это было?

- Зачем он в рукопашную полез?

- Позовите медика.

Было тихо. Никто не решался двинуться с места, лишь крикнув медика. Зу так и стоял, не меняясь в лице, будто схватка еще не началась. Петир же выпрямился, переборов первую боль, но прижатая к животу рука и сошедший с лица румянец говорили об окончании схватки. Во взгляде читалось что-то страшное, незнакомое. Он не простит этого унижения.

- Он руку сломал... – Прошептал кто-то рядом.

Толпа начала расходиться. Комментировать глупое поражение сына главы Гильдии никто не решался. Зу отвернулся к балконам, чуть склонив голову, но не уходил. Я не решалась подойти, наблюдая за ним.

- Кто этот парень? - Послышался знакомый насмешливый голос за плечом. - Пойду, пожму его руку.

Я обернулась.

- Ему что-то грозит? - Спросила я Филю.

- Ксю не вмешивается в дела сына. К своей чести. - Качнул он головой отрицательно.

- А если он попросит?

- Не знаю, Дайан. Смотря как попросит. - Усмехнулся толстяк и пошел вперед.

Я сглотнула, соображая что делать. Заметила, как Филя остановился и вернулся на несколько шагов ко мне.

- А ты, я смотрю, наконец рассмотрела сыночка Ксю? - Кивнул насмешливо. - Лучше поздно, чем никогда - не правда ли?

Я резко отвернулась, хмурясь. Взгляд обегал людей в зале. Ксю, скрывающуюся в проходе, куда ушел Петир с медиком. Отца, дождавшегося моего взгляда. Кивнув, он сел на место. Недалеко от стола Императора, словно сошедший с холста в галерее замка Торренов ланит, стоял Лавин Лиран. Вот уж кто мог обеспечить себе уединение, при необходимости, одним своим отстраненным видом незыблемого совершенства. Карина куда-то исчезла.

- Лавин. - Протянула я ладони, надеясь впитать хоть каплю его уверенности и спокойствия при прикосновении. - Ты видел? Что делать?

Белая бровь изогнулась в немой иронии. Губы приоткрылись в улыбке.

- Неужели этот маг стоит беспокойства дочери Императора?

- Стоит.

- Возможно, тогда не о чем волноваться? Все само собой решиться.

- Петир не забудет этого унижения.

- Тогда ему придется столкнуться с негодующей Дайан. Я бы не рискнул.

- Лавин! - Выдернула я руку. - Ты встречался с Гораном. Недавно!

- О да, он очень заразен. И водой не смывается. Через пару дней само пройдет.

Я вздохнула, качая головой.

- Как думаешь, может мне навестить его?

- Горана? Не стоит.

- Почему?

- Ну ты же понимаешь: одинокий мужчина, целыми днями проводящий в обществе волков и зайцев... От таких чего угодно можно ожидать. А ты девушка видная, беззащитная, потерянная, растрепанная...

- Лавин! - Я засмеялась. Сарказм Горана действительно заразен. - Как он пережил войну?

- Пережил. - Кивнул полукровка без улыбки. - В общем-то сейчас, когда не без труда я уговорил его снять развешенные по деревьям тела и из леса выветрился этот запах... ну, ты понимаешь... - Лавин помахал ладонью перед носом. - Он даже повеселел.