— О Джанте. Сколько останется там керберийцев?

— Не более полутысячи. И это при том, что стены города не слишком высоки, но довольно обширны.

— Вот именно. Взять Джант можно было бы почти без потерь.

— Разве керберийцы этого не понимают?

— Понимают, поэтому я и говорю — они осведомлены о численности наших сил. При угрозе нападения на Ладар мы просто не можем отрядить никого для похода на Джант.

— Сэт побери! Взять Джант! Это… Это было бы грандиозно! — восхитился Арантье. — Жаль, что нельзя ударить по нему одной кавалерией.

— Да, с одной кавалерией это не получится. А вот с резервами, которые должны отправиться на соединение с основными силами, совсем другое дело. Как ты думаешь, эр капитан, керберийцы отправили в Ждант только одного курьера?

— Вряд ли. Обычно они такие послания доверяют нескольким гонцам сразу.

— Значит, гарнизон Джанта выступит на соединение с основными силами.

— Непременно выступит.

— Сколько их будет?

— Судя по перехваченному приказу, пятьсот кавалеристов и две с половиной тысячи пехоты.

Арт задумался. Он мерил помещение шагами, развивая возникшую у него мысль.

— Диспозиция будет вот такая, — наконец подвел он итог своим размышлениям. — Легион оставляет в крепости минимальный гарнизон и выдвигается навстречу неприятелю. Лагерь мы разобьем в холмах на полпути от неприятеля.

— Как, покинуть крепость…?! — возмутился Арантье. — Приказ генерала был…

— Приказ генерала был — не допустить взятие крепости неприятелем. Как именно это сделать, генерал не приказывал.

Арантье немного остыл и командир легионеров продолжил.

— Итак, мы выдвигаемся в холмы и располагаемся на пути неприятеля. Твои полторы тысячи всадников выдвигаются навстречу отряду, двигающемуся из Джанта. Ваша задача — неожиданная атака. Постарайтесь нанести как можно больший урон неприятелю, но в длительное сражение не ввязывайтесь.

Глаза Арантье загорелись, план начинал ему нравиться.

— После того, как разобьете этот отряд, возвращайтесь, мы дадим бой основному отряду керберийцев.

— Не лучше ли подождать его в крепости? — высказал Арантье последние сомнения.

— Не лучше. Открытое пространство позволит нам полностью использовать преимущества кавалерии. Кавалерии у керберийцкв мало, ни так ли? Кроме того, не получив подкреплений из Джанта, керберийцы могут отсрочить атаку на крепость и подождать другие подкрепления. Это нам не на руку. Если же все пройдет, как я запланировал, то… Впрочем, об этом еще рано говорить — это слишком дальние планы и до них еще много «если».

— И все же, что тогда? — полюбопытствовал кавалерист.

— Если мы сможем разбить те силы, которые враг сосредотачивает для штурма нашей крепости, тогда мы пойдем и возьмем Джант.

Арантье удивленно смотрел на командира легионеров. План был грандиозен, план был рискован. Но в то же время, при известном везении, план был осуществим.

— Сэт побери! Это же…! Я не удивлюсь, Арт, если ты вскоре обскачешь меня по службе и станешь генералом. И знаешь что, я даже нисколько этому не позавидую. Это гениально!

— Полно, дружище. План неплох, но и только.

— Ты явно преуменьшаешь свои заслуги, эр капитан. Это замечательный план и мы осуществим его.

— Рискованный план, — добавил Арт.

— Да, рискованный, — согласился командир первой кавалеристской тысячи, — но ждать, пока керберийцы соберут все силы в один кулак, не менее рискованно. Когда выступать?

— Не будем медлить. Если приказ получен гарнизоном Джанта, их отряд уже в пути. Выступаем завтра с утра.

Арт сам не заметил, как стал отдавать распоряжения, а капитан кавалерии не заметил, как стал их выполнять. Они находились в одном звании, пусть и принадлежали к разным родам войск, но на Арантье предложенный план произвел такое впечатление, что он согласился следовать указаниям Арта, даже и не думая спорить.

На следующее утро план начали приводить в исполнение. Полностью оставить Ладар без гарнизона было невозможно. В крепости осталась тысяча пехотинцев — полтысячи ветеранов, полтысячи новичков. Легион, составом в три с половиной тысячи пехотинцев выступил на юг, навстречу врагу. Полторы тысячи новобранцев были вооружены длинными копьями — не имея времени обучить пополнение индивидуальным действиям, Арт решил вернуться к тактике фаланги. Новобранцы должны были встретить врага плотным строем. Остальным легионерам предстояло маневрировать, наносить удары тогда и туда, где и когда это потребуется.

Кавалеристы тоже выступили из крепости, их путь был более длинным и лежал на юго-восток. Арантье предстояло перехватить отряд, идущий из Джанта, как минимум в дневном переходе от основных сил.

Полтора дня легионеры двигались вперед походным маршем, пока, наконец, не разбили стоянку на склоне одного из холмов. Здесь они должны были ждать известий от кавалерии. Охотники-лироки отправились обследовать окрестности. Десяток их должны были добраться до порядков неприятеля и проследить за его действиями.

Прошло два дня. От Арантье известий не было. Арт уже начал беспокоиться. Впрочем, отсутствие известий можно было отнести к задержкам на марше отряда керберийцев, который должна была атаковать кавалерия. Вместо известий от Арантье поступило сообщение от собственной разведки, и было оно тревожным — пятитысячная армия керберийцев двинулась к порядкам легионеров.

— Почему они выступили, не дождавшись пополнений?! — удивился Олд. — Они идут к крепости?

— Нет, старина. Думаю, они идут к нам. У керберийцев отлично поставлена разведка. То, что мы не заметили их лазутчиков, еще не говорит, что их нет. Не только мы узнали об их передвижениях, но и они о наших. У нас три с половиной тысячи пехоты, у них — пять тысяч. Думаю, они решили воспользоваться моментом и дать нам бой в поле.

— Три с половиной тысячи против пяти? Нам придется туго, если кавалерия не подоспеет вовремя. К тому же холмы здорово затрудняют наши действия.

— Холмы нам помогут. Они затрудняют не только наши действия, но и действия противника. Тысячам придется действовать самостоятельно. В условиях недостаточной видимости я не смогу постоянно корректировать бой. Командирам тысяч, а возможно и сотен, придется принимать решения о маневрах самостоятельно. Вот и посмотрим, кто чего стоит, научил ли я людей думать и решать. Нет, мы не будем покидать холмы. Это будет наша игра, и сыграем мы ее по нашим правилам. Кавалерия была бы совсем не лишней, но мы примем бой в любом случае.

Керберийцы попытались ударить сходу, их пехотный клин нацелился в центр фаланги, состоящей из новобранцев.

Арт сидел на коне, располагаясь на вершине холма, чуть ниже на склоне ощетинившись длинными копьями, стояла фаланга легионеров — все полторы тысячи. Две тысячи ветеранов должны будут ударить с флангов, выбрав для этого подходящий момент.

— Возможно, нас попытаются обойти, — говорил командир легиона в последних наставлениях перед боем командирам тысяч. — Внимательно следите за этим. Если керберийцы предпримут маневр, вы должны вовремя на это отреагировать. Не допустите удара во фланг, пропустите врага и ударьте во фланг сами. Да что я вам повторяю, все это мы отрабатывали не один раз.

— Сделаем, эр командир, — ответил Олд.