И вот теперь настал решающий момент. Ударная часть керберийского войска была велика, но явно не дотягивала до пяти тысяч. Значит, где-то сейчас часть керберийцев пытается зайти легионерам в тыл. От того, насколько слаженно сработают ветераны, насколько внимательны будут их командиры, зависит все. Только от них, поскольку кавалерия к началу битвы не поспела.

План керберийцев провалился — окружающие сами попали в окружение, не смогли перестроиться и были смяты фланговым ударом. Это происходило справа. Слева же легионеры обрушились на порядки врагов, наступающих по фронту. Фаланга понесла немалые потери, но фланговый удар второй тысячи все решил. Битва была суровой, но недолгой. От пятитысячного войска противника осталось не боле тысячи, которая спешно отступала. Легионеры замечательно проявили себя в маневренном бою — когда была необходимость, они разбивались на сотни и даже десятки, отражая атаки с разных направлений. Враг такой маневренности был лишен — не обучали керберийцы своих пехотинцев индивидуальному принятию решений.

Кавалерия Арантье появилась лишь к вечеру того же дня. Вид недавно произошедшей битвы заставил кавалеристов пришпорить коней, но они подоспели лишь к шапочному разбору. Кавалеристы дотемна гонялись по холмам за небольшими вражескими отрядами, уцелевшими в битве.

Арантье был красным, как рак.

— Эр капитан, я ничего не мог поделать, отряд выступил из Джанта позже, чем мы предполагали, — с досадой сказал он.

— Полно, эр капитан, мы устояли. Что с тем отрядом, который вы должны были встретить?

— Разбит. Часть кавалерии рассеяна. Часть пехоты взята в плен и направлена под небольшой охраной к Ладару.

— Отлично. У врага нет больше сил, чтобы ударить по нашей крепости. Кавалерия готова к походу?

— Готова.

— Мы идем на Джант.

— Мы идем на Джант!!! — разнесся над порядками легионеров дружный крик.

Джант был взят спустя неделю. Почти лишенный гарнизона, он не смог сопротивляться атаке легионеров.

Так закончилась летняя компания этого года. Атру пришлось поделить легион пополам, чтобы обеспечить защиту крепости Ладар и города Джант. До осени керберийцы так и не нашли сил, чтобы организовать серьезные походы на юго-востоке.

Что касается Фонтена, то ему удалось снять осаду с окруженных крепостей. В результате в центре фронт остался на прежнем месте — дела там к осени обстояли так же, как и весной.

По первому снегу Фонтен отбыл в столицу и Арт отправился вместе с ним. До весны новых военных действий не предполагалось.

Припорошенная снегом столица казалась обновленной и праздничной. По улицам гулял народ, несмотря на легкий морозец, слышались шутки и смех. На площади выступали скоморохи и угощали народ вином, поднося каждому по чарке за счет королевской казны. Люди бросали в воздух шапки (такая вот своеобразная замена салюту). Арт подумал, что народные гуляния связаны с наступлением зимы и, как ни странно, ошибся — к празднику он и его легионеры были причастны, как никто другой. В столице торжественно отмечалось взятие Джанта. С этого события минуло больше двух месяцев, но решение об официальном празднике было принято лишь недавно. Очень разумное решение. Любому государству необходимы праздники. Возможно, в следующем году праздник будут отмечать в конце лета? Хотя вряд ли. Конец лета — горячая пора, когда приближается уборочная, делаются запасы продовольствия на зиму. Вот начало зимы — это совсем другое дело. Да и в том ли дело, приурочен праздник к дате, или нет. Главное, что он есть.

— Эр капитан, ты так скоро и меня перещеголяешь, — проговорил Фонтен, хмуря брови, но хитро улыбаясь глазами. — Стоило тебя оставить одного, как ты тут же совершил событие, достойное праздника.

— Виноват, эр генерал! Постараюсь исправиться! — гаркнул Арт, приняв бравый вид.

— Ага, так я и поверил, — генерал улыбнулся уже без утайки. — Ты задал мне непростую задачу, Арт. И кое-кому другому тоже. В следующем году мне придется возглавить наши войска в центре, генерал Анри вряд ли оправится к весне. Ранение у него серьезное.

— Сочувствую генералу, но причем здесь я?

— При том, что кому-то придется возглавить наши войска на юго-востоке. Кое-кто пытается протолкнуть на эту должность своего протеже, — при этом «кое-кто» Фонтен недовольно поморщился. — Вот только как быть с героем, взявшим Джант? Отодвинуть его в сторону не получится. Король этого не хочет. Отсюда и этот праздник — его величество решил лишний раз напомнить народу о значимости наших побед.

Арт задумчиво почесал голову — как все непросто. Политика и патриотизм, военные победы и придворные игры — все сплелось в один клубок. И что является причиной, и что — следствием. И что за силы такие стоят за неизвестными протеже, если даже такая сильная личность, как Троменик-миротворец, вынуждена прибегать к дополнительной мотивации тех или иных решений? Впрочем, возможно, король лишь хочет избежать лишних вопросов со стороны знати. Настоять-то он на своем настоит, но, сколько при этом останется недовольных.

«Ладно, не было бы победы, не было бы и всего остального» — решил командир легионеров. — «Пусть все идет, как идет, а остальное приложится».

— Да здравствует Джант! Ура капитану Арту! Да здравствует король! — уличные крики сопровождали приезжих еще минут пять после того, как они миновали площадь.

— И что теперь? — поинтересовался Арт.

— А что теперь? Король по прежнему твердо держит власть. Правда здоровье его в последнее время оставляет желать лучшего. Только я тебе этого не говорил, — добавил Фонтен вполголоса. — Дай бог долгих лет Его Величеству! Ты где остановишься, капитан?

— Не знаю. Сниму комнату где-нибудь в пределах города. В гвардейских казармах неплохие офицерские покои, но они за городом.

— Есть еще казармы королевского полка — они в городе. Если хочешь, я поговорю, чтобы тебе дали комнату там.

— Не стоит. Хотелось бы отдохнуть от армейской жизни.

— Если хочешь, можешь остановиться у меня, — предложил Фонтен.

— Спасибо, эр генерал. Признателен, но тоже нет.

Арту хотелось почувствовать себя свободным, а какая уж тут свобода, если поселишься в доме у непосредственного начальника.

— Ну, как знаешь. Только, когда устроишься, дай знать, где тебя можно найти. И приведи себя в порядок, Его Величество наверняка захочет видеть героя Джанта.

— Непременно дам знать, — пообещал Арт.

Он оставил генерала и сопровождавший его десяток кавалеристов (большая часть сопровождения осталась в пригороде, в тех самых гвардейских казармах, о которых говорил Арт) и свернул к кварталу литейщиков. Но не доехал до него. На границе центрального квартала и квартала литейщиков стоял небольшой уютный постоялый двор. Туда-то легионер и направил свой путь. Благодаря полученному за весь предыдущий период жалованию, деньги у Арта имелись. Он снял себе комнату на втором этаже с видом на небольшой сад и попросил наполнить горячей водой большую деревянную кадку. Лишь погрузившись в нее, командир легионеров, наконец, ощутил, что он в отпуске.

Приняв ванную, весь остаток дня Арт посвятил отдыху, лишь спустившись вниз на ужин. Он дал парнишке-посыльному мелкую медную монету и попросил его сбегать к дому генерала Фонтена и передать