Работа предстояла немалая, но три тысячи человек — это большая сила. С материалами возникла бы заминка, но здесь выручал разобранный временный лагерь керберийцев — строительного материала там было предостаточно.

Штурмовые башни — это хорошо, но с воротами тоже надо было что-то делать. Попытка открыть их изнутри провалилась. Керберийцы будут настороже, наверняка охрана ворот будет усилена. Взять их будет непросто даже с большим количеством штурмовых башен. Таран Арт забраковал, но он не отказался от намерения разрушить ворота. Помочь ему в этом должен был требушет.

Требушет очень прост. В отличие от более совершенных метательных машин, он не требует высокотехнологических решений. Да, он не слишком дальнобоен, если не сказать больше. Лучшие баллисты могут метать снаряды на добрых пять сотен шагов. Требушет же следует ставить метрах в пятидесяти от цели, не дальше. Максимум — семьдесят метров, но это уже в ущерб эффективности. В общем, это орудие ближнего боя. Зато эта машина способна метать заряды в добрых пару пудов. Да, крепления рамы расшатываются, но ремонт требушета пусть и трудоемок, но не требует особых приспособлений.

В отличие от торсионных метательных машин требушет работает на гравитационном принципе. Если кто-то видел колодезный «журавль», может себе представить. Все то же самое, требушет лишь на порядки больше. Вращающийся рычаг устанавливается на раме. К короткой его части крепится груз от нескольких сотен килограмм до нескольких тонн, в зависимости от мощности метательной машины. К длинной части рычага крепится праща, в седло которой и закладывается метательный снаряд. Принятое классическое соотношение длинной и короткой сторон — одни к шести.

Арт выбрал не слишком большие размеры рычага — бревно было около семи метров длиной. На коротком конце его подвесили корзину, сделанную из бревен. Подвешенная на цепях корзина сама по себе весила около пятидесяти килограмм. Будучи наполненной камнями, она весила около полутоны. Взводилось это устройство с помощью простенького веревочного блока. В нужный момент веревка, удерживающая рычаг обрубалась и праща взмывала вверх вместе с положенным в нее снарядом. Чтобы оградить обслугу от стрел неприятеля, на ту же раму перед рычагом был установлен щит из жердей четырехметровой высоты.

— Знатная вещь! — Лодик с любопытством рассматривал изделие.

Вообще-то требушет был невелик. И рычаги бывали длиннее, и груз противовеса доходил порой до то тонны, а то и больше. Но строить сразу большую штурмовую машину Арт посчитал самонадеянным.

— Посмотрим, как она себя покажет, — ответил командир легионеров.

— И какой снаряд она может метнуть?

— А ты угадай, — Арт хитро прищурился.

Гадать Лодик не стал. Он произвел нехитрые вычисления, чем заслужил большое уважение командира.

— Получается, на длинную сторону рычага можно поместить не слишком крупного человека и машина его поднимет!

— Поднимет, — согласился Арт, — вот только нам нужна скорость срабатывания. Если машина метнет четверть этого веса — неплохо. Если треть — хорошо. Из этого и будем исходить.

— Значит, примерно вот такой камень, — Олд показал на булыжник размером с голову. — Разобьет ли он ворота?

— Посмотрим. Камень будет лететь быстро. Меня больше беспокоит другое — чтобы камнемет был полезен, придется поставить его достаточно близко от ворот. Большое прикрытие мы расположить в такой близости от крепости не можем. Как бы враги не решились на вылазку.

— Побоятся ворота открыть! Наша кавалерия только того и ждет!

— А если не побоятся? До кавалерии более пятисот шагов, до камнемета — пятьдесят. Пока наши кавалеристы подоспеют, керберийцы успеют перебить всех, кто будет управляться с машиной.

— Да, — согласился Олд, немного подумав, — такое возможно. А что, эр командир, если укрыть часть пехотинцев за щитами, за которыми укрывались лучники при обстреле временных укреплений керберийцев.

— Дельно, — согласился Арт. — Займись этим. Отбери три-четыре сотни опытных ветеранов. Их задача — сдержать первый удар в случае вылазки противника. Простоять несколько минут до той поры, пока подоспеет кавалерия.

— Сделаю. С тобой, эр капитан, мы эту крепость точно возьмем.

— Олд, это же было твое предложение, — рассмеялся Арт.

— Предложений много, — возразил ветеран. — Какие из них принять, а какие отвергнуть, вот в чем вопрос.

— Тоже верно. Вот что, тогда немного скорректируем наши планы. Вместе с требушетом выкатывайте и все штурмовые башни ближе к стенам. Пусть стоят шагах в пятидесяти от крепости.

— Опасно, — засомневался Олд.

— Опасно, но в противном случае, башни не смогут быстро подключиться к штурму.

— Как бы их не пожгли?

— Есть такой момент. Пусть люди перед тем, как катить башни, как следуют польют их водой и собой запас надо взять. И пехотинцев в башни побольше отряди. В случае вылазки неприятеля основной удар придется на требушет, но и башни тоже придется отбивать.

Три дня подготовки пролетели как один, назначенный для штурма момент наступил.

Первым вступил в дело требушет. В утренних сумерках его выкатили на прямую наводку к воротам. Машина получилась тяжелая, но в людях недостатка не было. Египтяне при постройке пирамид умудрялись перемещать куда большие тяжести.

Лучники из крепости пытались обстреливать приближающуюся машину и заслон из трех сотен легионеров, укрывающихся за щитами. Летели стрелы и в сторожевые башни.

— Эр командир, давай мы поможем нашим, — предложил сотник Свилт. — Выдвинем вперед пару сотен лучников и засыплем стены стрелами.

— Подожди, Свилт, — придержал сотника Арт. — У лучников противника преимущество — они на стенах и надежно укрыты. Как только пехота пойдет на штурм, вступят в дело и наши лучники. Пока же они будут слишком хорошими мишенями.

Обстрел из крепости, впрочем, не помешал установить требушет на выбранную позицию. Несколько человек потянули за веревку, взводя метательную машину. Через минуту рычаг со свистом рассек воздух и первый булыжник отправился в полет. С булыжниками было не так просто — пришлось обшарить всю округу в их поиске, но чего не сделаешь ради такого дела, как приведение артиллерии в готовность!

Двухпудовый камень ударился в ворота со страшным грохотом. Еще бы — энергию летящему камню придавал падающий с полутораметровой высоты груз в полтонны весом. Снаряд был легче, но его энергия заключалась не только в массе, но и в скорости. Минус затраты на трение, минус потеря части энергии в полете. В результате его воздействие на ворота было равноценно паданию плиты килограммов этак в триста. Причем воздействие это приходилось на участок ворот размером в один квадратный дециметр. Легко себе представить последствия. Удар получился внушительным. Ворота загудели, но устояли, но это было только начало. Вслед за первым снарядом в полет отправился второй, а за ним и третий. Минута на то, чтобы взвести машину, и новый выстрел. Булыжники били в ворота с завидной регулярностью. После пятого удара ворота треснули. Над порядками легионеров раздались восторженные крики. Защитники крепости ответили на это новой лавиной стрел, но прочные щиты укрывали обслугу камнемета и пехотное прикрытие.

— Решатся на вылазку или нет?! — взволнованно спросил Олд.

— Увидим. Выбор у них непростой. Наша кавалерия хорошо видна со стен. Она ринется в атаку сразу же, как только ворота будут открыты. В то же время ворота рано или поздно будут разбиты и тогда кавалеристов Фонтена вообще ничто не удержит.

Требушет произвел еще десяток выстрелов, проделав в воротах внушительную дыру, когда противник все-таки решился на контратаку.

Ворота крепости распахнулись, и в поле потекла кавалерия врага.

— Неплохо. Командир керберийцев умен, — прокомментировал Арт такой ход противника

Звук рога предупредил обслугу камнемета об атаке. Люди бросили веревки и схватилась за глефы.