стала капризной, выбирая самые соблазнительные наряды и не подпуская к себе Эрика, доводя его до бешенства своим поведением. Король скрежетал зубами от бессилия, наблюдая за гибкой фигуркой в голубом платье, прогуливавшейся по галерее в сопровождении двух стражников, и изнывая от желания обладать ею немедленно.

   Дени ждала, пока заживёт рука и она сможет предпринять попытку сбежать из замка, её опасная игра могла в любой момент прекратиться, как только у Эрика иссякнет терпение - а оно у него было на исходе, если девушка правильно понимала напряженный, злой взгляд, потемневшие глаза и сжатые губы.

   Очередной разговор с королём заставил Даниэль пересмотреть планы и предпринять попытку побега, несмотря на ещё нывшее плечо.

   Она ужинала у себя, Эрик сидел напротив, как обычно, наблюдая за ней.

  - Я женюсь на тебе, - сказал вдруг он.

   Дени удалось проглотить кусок и не подавиться. Она подняла на него яростный взгляд.

  - Думаете, ваше величество, этим смягчить меня? Не получится. Я не горю желанием выскочить замуж, - резко ответила она. - А уж за тебя тем более.

  - Из тебя получится достойная королева, - продолжал он. - И потом, ты же не хочешь становиться моей любовницей. А вот после свадьбы я буду иметь полное право находиться в одной с тобой спальне, и... - Эрик сделал паузу, - делать всё, что мне захочется.

  - Послушай, ты всегда такой дурак? - с интересом спросила она, смерив его взглядом. - Вынь бананы из ушей, умник, я не горю желанием становиться ни твоей любовницей, ни женой. А попробуешь изнасиловать меня, останешься без того, что делает тебя мужиком, - грубо закончила она.

  - А я не хочу тебя насиловать, - вкрадчиво отозвался король, голубые глаза блеснули. - И уверяю, Дени, ещё ни одна женщина в моей постели не осталась равнодушной или недовольной. Может, не стоит упрямиться, мм?

   Даниэль прищурилась.

  - Я тебе не подстилка, - отчеканила она. - Избавь меня от своего присутствия и закрой дверь с той стороны.

   Эрик рассмеялся.

  - Я ведь могу и связать тебя, красавица моя, - его взгляд медленно прогулялся по её фигурке. - Тогда у тебя просто не останется выбора. А уж я постараюсь, чтобы тебе понравилось.

  - В таком случае, тебе придётся постоянно держать меня связанной, - она улыбнулась, но в зелёных глазах плескался холод. - Потому что как только мои руки станут свободными, можешь распрощаться со своими причиндалами.

  - Значит, тогда свадьба, - невозмутимо ответил Эрик. - Даю тебе три дня на размышления, Даниэль, потом моё терпение кончится. Или кольцо на пальце, или через три дня жди меня в своей спальне. Спокойной ночи.

   Она дождалась, пока шаги короля стихнут за дверью, потом поспешно закатала рукав, осматривая тонкий шрам. Убедившись, что рука зажила, Дени встала, открыла шкаф, и выбрала скромное закрытое платье для прогулок по галерее, из толстой шерсти, переоделась, застегнула тёплый бархатный плащ, подбитый мехом, и высокие ботинки тоже на меху.

  - Будем надеяться, не замёрзну, - пробормотала она, открывая окно.

   На улице тихо падал снег, стоял лёгкий мороз. Холодный свежий воздух наполнил комнату. Закутавшись в плащ, Даниэль подобрала юбку, встала на подоконник и спрыгнула на крышу. Снег приглушил звуки, она поскользнулась, но удержалась, и благополучно спустилась во двор.

   Темнота уже опустилась на город, внизу горели только два фонаря у внутренних ворот под навесом, чему Дени обрадовалась. Выбрав ближайший флаер, она проскользнула в тени к аппарату и завела его, надеясь, что тихий гул двигателей не выдаст. Едва она поднялась в воздух, как из распахнутого окна комнаты послышался гневный вопль Эрика - видимо, он не удержался и решил проведать её ещё раз. 'Дело пахнет керосином', - подумала Даниэль, увеличивая скорость, и радуясь, что снег скрывает лучше всякой маскировки.

   Но долго в темноте она лететь не могла, поскольку не только не знала точно, куда лететь, но и вообще гор здешних не знала. Приняв решение всё же приземлиться, Дени посадила флаер под небольшим каменным навесом, чтобы совсем не засыпало снегом, закуталась в плащ, свернулась клубочком на сидении и уснула, очень надеясь, что Эрик будет благоразумен и не станет высылать погоню раньше утра. И что она не замёрзнет.

   Утром, размяв ноги и разогнав кровь по венам несколькими энергичными взмахами рук, Даниэль отправилась дальше, но поскольку видимость в горах была не очень хорошая, да ещё и она не знала дороги, полёт проходил медленно. Свернув в очередное ущелье, Даниэль обернулась, и грубо выругалась: из-за склона показался отряд флаеров, целенаправленно приближающийся к ней. Ну конечно, Эрик знал окрестности Сантора, как свои пять пальцев. Чертыхнувшись, Даниэль увеличила скорость, рискуя врезаться в какой-нибудь некстати появившийся склон в лабиринте узких ущелий, но неожиданно мотор начал чихать. Ругаясь почище пьяного сапожника, девушка только успела посадить флаер, как он тут же заглох.

   Пнув в сердцах бесполезный аппарат, Даниэль поспешно направилась прочь, увязая в снегу по колено и очень надеясь найти хоть какое-нибудь укрытие до того, как её обнаружат горцы. В глубине души она понимала, что шансов практически нет, следы ясно указывали путь, но сдаваться девушка не собиралась. Не оглядываясь, Даниэль упрямо шла вперёд даже тогда, когда сзади раздалось басовитое гудение моторов горцев, и она спиной почувствовала пристальный взгляд Эрика. Стиснув зубы, Дени крепче сжала рукоятку кинжала, прицепленного на поясе, собираясь дорого продать свою свободу - хватит с неё мужиков, принуждающих выполнять их желания!

  - Леди Даниэль, позвольте вас спросить, куда вы так спешите? - раздался сзади насмешливый голос короля.

   Она резко развернулась, сжимая кинжал - Эрик смотрел на неё с довольной улыбкой, чуть прищурившись.

  - Подальше от вас, ваше величество, - процедила она сквозь зубы, поднимая руку с кинжалом. - Лучше не подходите...

   Неожиданным движением Эрик выбил кинжал, схватил за кисть и резко развернул, заломив руку девушки за спину.

  - Ублюдок! - прошипела она.

  - Я не собираюсь больше с тобой церемониться, Даниэль, - король толкнул её по направлению к флаеру. - Ты не хотела по-хорошему, значит, теперь будет по-моему. И предупреждаю, без шуток.

   Девушка вынуждена была подчиниться и сесть в машину. На протяжении всего полёта ей пришлось терпеть его руку на своём колене - благо толстая ткань почти избавила от неприятных ощущений. В замке Даниэль привели в прежнюю комнату, Эрик сел в кресло, не сводя с неё взгляда и раздражая девушку несказанно.

  - Ну что, леди, теперь я буду диктовать условия, - негромко произнёс он ровным голосом. - Из комнаты ты не выйдешь теперь иначе, как в моём сопровождении, свой подвиг повторить и не надейся, - он кивнул на окно, закрытое крепкими ставнями. - Наша свадьба состоится через три дня, и постарайся смириться с этой мыслью, поскольку сбежать тебе больше не удастся.

   Даниэль слушала его, с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать от ярости и злости, и сжав кулаки, она даже не заметила, что ногти вонзились в ладони.

  - Только попробуй прикоснись ко мне, твоё величество, - тихо, угрожающе произнесла она, прищурившись. - Я и без оружия могу постоять за себя!

  - А ведь прикоснусь, Дени, - медленно ответил вдруг он, вставая с кресла. - Я давно этого хочу, с тех пор, как первый раз увидел тебя.

  - Не смей! - прошипела Даниэль, отступая назад, чувствуя, что ещё чуть-чуть - и она совсем потеряет над собой контроль. До бешенства её доводили очень и очень редко, обычно Дени умела сдерживаться.

  - Ах, какие мы злые, - усмехнулся Эрик, неожиданно схватив её за руку и резко притянув к себе. -