потом Дик её всё-таки нашёл, они поели, и Ричарду пришло в голову устроить гонки на флаерах. Конечно, Дени проиграла, ко всему чуть не врезавшись в слишком высокое дерево. Отдых девушки был недолгим, Дику приспичило пофехтовать, после чего Даниэль почувствовала себя совершенно разбитой и уставшей. Закончив заплетать косу, она зевнула и, зажмурившись, потянулась до хруста в суставах.

  - Я устала, как собака...

   Неожиданно чья-то рука дёрнула за концы пояса её халата, чуть не оставив девушку в одной тонкой ночной рубашке.

  - Ричард! - Даниэль поспешно запахнула полы и развернулась к нему. - Перестань, я устала и не намерена воевать с тобой.

  - А со мной и не надо воевать, - улыбнулся он, стоя рядом и с трудом сдерживая желание обнять её. - Просто сними этот халат и всё. В конце концов, по-моему, пора привыкнуть ко мне и перестать шарахаться. Я же тебя не съем. Не вижу смысла каждую ночь путаться в этом ворохе одежды.

  - Этот проклятый шёлк слишком тонкий даже для ночных рубашек, - Дени поджала губы. - Не требуй от меня слишком многого.

  - Разве это много? - невинно поинтересовался Дик. - Всего лишь снять халат. Между прочим, ты уже давно имеешь возможность видеть меня без рубашки, и почему-то тебя это совершенно не смущает. По крайней мере, ты ничего не говоришь, - он внимательно следил за её реакцией.

  - Ты мужчина, - сказала Дени таким тоном, словно это всё объясняло. - И потом... тебе мало, что ты видел меня в полотенце?! И... и на пляже?

  - Даниэль, - Дик улыбнулся, потом подошёл к кровати и вытянулся на ней, заложив руки за голову - девушка невольно скользнула взглядом по его крепкому телу, вдруг поняв, что ей действительно нравится смотреть на него... - Обещаю, ни одной непристойной шуточки насчёт тонкости твоей ночной рубашки, - в золотисто-янтарных глазах зажглись весёлые огоньки.

   Дени поняла, что Ричард не отстанет, тем более, халат всё равно пришлось бы снимать. Девушка обычно делала это, когда он гасил все свечи, но сейчас она очень хотела спать, и желания спорить не было. Устало вздохнув, Даниэль скинула халат, бросив на Дика сердитый взгляд, и быстро юркнула под одеяло. Однако он успел оценить то, что скрывала ночная рубашка.

  - Я вообще не понимаю, зачем ты его каждый раз одеваешь, - услышала она тихий голос, и почувствовала на плече его руку.

  - Отстань. Спокойной ночи, - буркнула она, стряхнув ладонь Дика. Ну не объяснять же, что у неё внезапно обнаружилась такая черта, как стеснительность. Причём исключительно перед ним.

  - Спокойной ночи, милая, - он коснулся губами её щеки, всё равно обняв девушку и притянув к себе.

   В ответ она только фыркнула, уже засыпая.

   На следующий день, за обедом, Ричард неожиданно поинтересовался:

  - Как продвигаются дела с раздумьями?

   Даниэль вздрогнула.

  - Не торопи меня, ладно? - попросила она. - Прошло слишком мало времени.

  - Трусиха, - ласково улыбнулся Дик. - Сегодня у нас приём, ты помнишь?

  - У тебя, - поправила она, проигнорировав его первое слово. - Я пока твоя гостья, Ричард.

  - Хорошо, - не стал спорить он. - Идём, прогуляемся.

   На улице было жарко, и потому на высоте Дени с удовольствием подставила лицо свежему ветерку.

  - Как хорошо! Внизу так жарко, хоть из дома не выходи.

  - Милая, это внизу, а здесь несколько прохладнее. И конечно, ты не взяла плащ.

  - Зачем? - пожала она плечами, однако девушка уже ощущала некоторую прохладу - всё же платье было действительно лёгким, - но гордость мешала сознаться, что она замёрзла.

  - Маленькая упрямица, - улыбнулся Дик, одной рукой обняв Даниэль и придвинув к себе. - И не смей сопротивляться, я не хочу, чтобы ты заболела.

  - Ну и чёрт с тобой, - ответила вдруг Дени, положив голову ему на плечо, и чувствуя, как согревается.

  - Какая ты всё-таки непредсказуемая, - рассмеялся Дик, посмотрев в озорные зелёные глаза.

  - Вот и пользуйся, пока я добрая, - она изогнула бровь, насмешливая улыбка появилась на её личике.

  - Разрешаешь? - он постарался не показать удивления.

  - Да, - последовал лаконичный ответ, красивые губы чуть приоткрылись.

   Дик был несказанно рад этой маленькой победе, однако его удивила некоторая робость, нерешительность поцелуя Даниэль, будто она делала это впервые. 'Хм... может, так оно и есть?.. Может, она ещё ни с кем не встречалась?' Но Ричард сомневался в этом, потому как Дени абсолютно не была похожа на неопытную девушку, впервые встречающуюся с мужчиной. Значит, тут что-то другое, но что?..

   После обеда Даниэль растянулась на кровати. Двери на террасу были открыты, лёгкий сквознячок шевелил чёрные локоны. Дик отсутствовал по каким-то государственным делам, оставив её одну на некоторое время, и девушка задремала. Разбудило Дени прикосновение чьей-то руки к плечу. Лениво приоткрыв глаза, она сбросила руку, сказав:

  - Не смей даже предлагать куда-то идти, я в такую жару не способна ничего делать.

  - Милая, мы ещё сегодня не занимались с тобой, так что подъём, - Дик поднялся с края кровати.

  - Ричард, не будь занудой! - она нехотя встала, недовольно посмотрев на него.

  - А ты не будь врединой, - улыбнулся он, протягивая меч.

   Пробурчав нечто нечленораздельное, Даниэль сердито глянула на Дика.

  - Потрудись подождать меня в гостиной, - ворчливо потребовала девушка, - пока я переоденусь.

   На сей раз Даниэль удалось дважды свести их поединки к ничье.

  - Ну что, закончим? - весело просила она. - Не достанется тебе сегодня вожделённая победа.

  - Ещё один раз, Дени. И не надейся, я всё равно получу свой поцелуй, - Ричард усмехнулся.

  - Не много ли для одного дня? - прищурилась девушка, снова скрестив с ним клинки.

  - Не много, - спокойно отозвался принц, отметив, что она не возмутилась. - Поцелуев много не бывает, леди Колючка.

   Сначала преимущество не было ни на чьей стороне, но Дени всё-таки устала больше, чем Дик, и чувствовала, что на сей раз, победа будет за Ричардом. И решила немного схитрить.

  - Всё, не могу больше, - она опустила меч, - если хочешь, чтобы я сегодня пошла на вечер, давай закончим, мне ещё отдохнуть хочется, - девушка направилась к двери.

   Добравшись до ванной, она погрузилась в ароматную тёплую воду и отмокала там, расслабившись, усталость потихоньку оставляла тело, словно растворяясь в воде. Дени постаралась не задумываться о том, почему же смутное сожаление о собственном почти что бегстве с тренировки не даёт покоя, словно заноза. Ведь хотелось же, чтобы Ричард поцеловал её снова... Зажмурившись, девушка резко окунулась в воду, дабы избавиться от пугающих мыслей и желаний.

   Для вечера Даниэль надела тёмно-голубое платье, отделанное серебряной вышивкой и кружевами, заколов волосы красивой заколкой, усыпанной маленькими бриллиантами. Кинув последний взгляд в зеркало, она вышла в гостиную.

  - Я готова.

  - Ты замечательно выглядишь, - улыбнулся Ричард.

  - Не подлизывайся, - хмыкнула девушка, подходя к двери.

  - Даниэль, - неожиданно позвал Дик, и она повернулась.

   Их взгляды встретились, и Даниэль чётко поняла, чего же от неё хочет принц, без всяких слов. Мужчина медленно улыбнулся.

  - Что? Нет, не смотри на меня так, - несколько мгновений они не отводили глаз друг от друга, потом Дени сдалась. - Ладно, можешь поцеловать, но только один раз!

   Его рука тут же скользнула на талию девушки, привлекая к себе, а вторая легла на затылок, пальцы начали тихонько поглаживать основание шеи. Когда Дик коснулся её губ, Дени вдруг ощутила желание