обнять его, что и сделала незамедлительно. 'Кажется, я схожу с ума...' - мелькнула мысль. Снова нежность, снова его язык словно дразнил её, и прежде, чем Даниэль успела осознать, что делает, она ответила, и гораздо смелее и увереннее, чем раньше. Ричард обнял девушку чуть крепче, и его губы переместились на изящную шейку - он уже успел понять, что здесь у Дени очень чувствительная кожа. Она судорожно всхлипнула, вцепившись ему в плечи, но сил отстраниться не было. Позвоночник превратился в воск, а по спине волнами гуляли мурашки.

  - Ричард, кажется, я сказала, только один поцелуй! - наконец смогла выговорить Даниэль охрипшим голосом. - Господи, ну что ты делаешь! - совсем тихо произнесла она, Дик уже переместился к нежной ямочке и ключице, оказавшимися не менее чувствительными. Страх как-то незаметно уступил место знакомому волнению и слабости в коленках.

   И, кажется, Даниэль начала догадываться, что означили эти странные ощущения... Принц поднял голову, заглянув в зелёные глаза, потемневшие от разбуженных желаний.

  - Я думаю, нам надо поговорить, милая, - мягко сказал Дик, улыбнувшись. - Сегодня вечером.

  - Т-ты так считаешь?.. - запинаясь, отозвалась девушка, и понимая, что больше ей действительно не удастся отмалчиваться.

  - Я уверен, - взяв её за руку, Ричард направился к выходу из гостиной.

   Он закрыл дверь, и они направились в зал. Ладонь Дика устроилась на талии Дени, большой палец словно невзначай погладил бок - неожиданно и это вроде как невинное прикосновение отозвалось дрожью в напряженном теле.

  - Прекрати! - нервно вздрогнула она. - И не надо подталкивать меня, я сама всё решу!

  - А я разве подталкиваю? - невинно улыбнулся Ричард. - Ты, между прочим, сама разрешила поцеловать себя, помнишь?

  - Ну разрешила, ну и что, - Даниэль ощутила, как краснеют щёки. - А ты позволил себе немного лишнее! - добавила она, нахмурившись.

  - Маленькая упрямица, - негромко рассмеялся её собеседник. - Ещё скажи, что тебе было неприятно.

   Неожиданно Даниэль рассмеялась в ответ.

  - Хорошо, хорошо, я признаю, что мне понравилось! А теперь давай не будем больше об этом, ладно? - попросила она, подходя к залу. - Вот наступит вечер, тогда и поговорим.

   Леди Хоуп, наблюдая за ними, и подмечая улыбки и взгляды, которыми обменивалась пара, скрежетала зубами от злости, понимая, что завоевать Ричарда будет ох как не просто, даже если Даниэль исчезнет. Но Раис не собиралась отступать от плана, раздумывая, как бы сделать так, чтобы девушка одна вышла в парк. Если уж не удастся занять место настырной гостьи, то по крайней мере, Дику она тоже не достанется.

  - У меня странное предчувствие, - сказала Дени, она и Дик стояли около открытого окна. - Сегодня что-то случится.

  - Ну, милая, всё не так страшно, наш разговор будет не самым ужасным событием в твоей жизни, - чуть улыбнулся Ричард, он понимал нервозность девушки.

  - Нет, не это... - она попыталась сформулировать ощущения чётче, но не получилось. - Ричард, мне надо погулять немного, - Даниэль несколько виновато посмотрела на него. - Одной.

  - Хорошо, - согласился он. Дик понимал, что ей требуется время, чтобы всё взвесить и подумать. - Только недолго, не замёрзни там.

   Задумчивый взгляд Даниэль остановился вдруг на мече Дика.

  - Ты его всегда берёшь с собой? - усмехнулась она. - Думаю, вряд ли он тебе сейчас нужен, так что...

   Девушка расстегнула пряжку ремня.

  - А тебе-то зачем мой меч? - удивился Ричард.

   Она подняла на него глаза, и Дику показалось, зелёная таинственная глубина мерцает каким-то странным светом.

  - Не знаю, - просто ответила Даниэль. - Считай, что твоя паранойя и меня заразила, с ним я чувствую себя увереннее. И это я тоже возьму.

   Узкий кинжал перекочевал за корсаж платья девушки.

  - Не нравятся мне твои приготовления, милая, - серьёзно заметил Дик. - Ты уверена, что хочешь прогуляться одна?

  - Да, - твёрдо ответила Дени. - Ричард, что случится, то случится. Не тебе вмешиваться в ход событий, и не мне менять судьбу.

   Столь странные слова из уст девушки навели Дика на совершенно невероятную мысль, но почему бы и нет?.. 'Почему бы Даниэль не обладать даром магии?..'

  - Я недолго, обещаю, - улыбнулась она на прощанье и вышла в сад через большие стеклянные двери.

   Глаза леди Хоуп сузились, когда она увидела выходящую в дверь Даниэль, но женщина не заметила, что девушка была вооружена.

   Выйдя в прохладу парка, Дени задумчиво направилась по дорожке, размышляя насчёт предстоящей сегодня вечером беседы. Её обуревали противоречивые чувства, она не знала, что и думать, по поводу Дика и его предложения. Она уже практически смирилась с тем, что ей нравятся его знаки внимания, нравится, когда он целует её, или обнимает. Но пугала не только предстоящая откровенная беседа и возможная реакция Ричарда, Даниэль никак не могла понять собственных ощущений, чувств. 'Ладно, наверное, действительно пришло время разобраться во всём этом', - Дени вздохнула. Она уже собиралась возвращаться обратно, отметив, что незаметно забрела в самую дальнюю часть парка, как вдруг услышала незнакомые мужские голоса. Девушка застыла, рука инстинктивно потянулась к мечу, тревожные мысли заметались в голове.

  - Она должна быть где-то здесь, я видел, как она шла в эту сторону.

   У Даниэль не оставалось сомнений, что таинственные незнакомцы говорили о ней, и она попыталась тихо пройти мимо, но под ногой предательски хрустнула ветка. Через мгновение раздался шорох, и перед ней из-за поворота дорожки появился незнакомый мужчина с мечом в руке.

  - Миледи?

   Даниэль прищурилась.

  - ПО мою душу, значит, да? - сквозь зубы процедила она, неожиданно выхватив клинок. - Сначала поймай, умник!

  - Разве вы знаете, что с ним делать? - удивился он.

  - Сейчас сам увидишь.

   Мужчина, не ожидавший от девушки такой прыти, был сильно удивлён мастерством Дени. Эта победа досталась легко, она с благодарностью вспоминала уроки Дика. То, что она убила человека, особо не взволновало - он был мужчиной, а она защищала свою жизнь и честь. Едва Даниэль расправилась с одним, как появились сразу трое похитителей. 'Чёрт. С тремя мне вряд ли справиться...'

   За спиной росла плотная живая изгородь. Прислонившись к ней, Даниэль еле успевала отражать удары, подумывая о том, что пора делать ноги и предупредить Дика, что у него в парке неожиданные гости, - она даже не обратила внимания, что впервые назвала его уменьшительно в мыслях. Собрав все силы, Дени тяжело ранила одного из нападавших, и поспешила проскользнуть в образовавшийся проход, но вдруг боль обожгла повыше локтя, и Даниэль почувствовала, как по руке потекло что-то тёплое.

   Зажимая ладонью длинный глубокий порез, она вышла на главную аллею, идущую от самого входа во дворец. Перед глазами всё плыло, она едва не теряла сознание. Опустившись передохнуть на скамейку, девушка держалась из последних сил, уговаривая себя встать и дойти до дворца. Рука онемела, кровь пропитала весь рукав, и капала на песок. Даниэль медленно сползла по спинке, чувствуя, что теряет сознание. 'Дик! Он будет искать меня...'

   У неё хватило сил сдёрнуть с волос заколку, уронив рядом со скамейкой, и написать первые три буквы слова 'горцы' собственной кровью. После чего девушка потеряла сознание, вытянувшись на скамейке и беспомощно откинув головку с разметавшимися чёрными локонами. Она уже не видела, как оставшиеся нападавшие, стараясь не шуметь и постоянно оглядываясь, подняли драгоценную ношу, и скрылись в