Когда-то он был в меня влюблен… Только Адольф может нам помочь.

Камень задрожал, и у Пегги возникло ощущение, что они находятся в ракете, готовой к взлету.

Перелет оказался коротким. Когда менгир снова открылся, девочка увидела, что пейзаж изменился. Лес исчез. На его месте простиралась огромная равнина, окутанная туманом. Сквозь него можно было разглядеть очертания сторожевой башни.

– Похоже на аэропорт, – прошептала Пегги. – Самолетов нет, но слышен гул моторов.

Внезапно перед ними появился какой-то нелепый тип. Высокий, с очень длинными седыми усами, в мундире маршала с сияющими орденами, погонами и другими золотистыми штучками, название и назначение которых Пегги Сью было неизвестно.

– Здравствуйте, – сказал он, – я Адольф д’Ализе, верховный и бессменный главнокомандующий министерства Бурь. Чем могу быть вам полезен?

И в этот момент он узнал бабушку Кэти, побагровел и стал заикаться.

– Кэ… Кэ… Кэти, – пробормотал он. – Это вы?! Я не ожидал…

Пегги Сью воспользовалась этим моментом, чтобы осмотреться. Было холодно. Порывы ветра упорно задували под одежду, словно хотели ее сорвать. Вдалеке раздавались такие ужасные крики, что волосы вставали дыбом.

– Наверное, это бури? – предположил Себастьян. – А я подумал, что гудят авиационные двигатели! Мне не по себе. Я всегда боялся ветра. Он может разбросать меня по свету менее чем за секунду.

Пока подростки и синий пес оглядывались вокруг, бабушка Кэти пыталась объяснить барону причину их посещения… Судя по всему, он растерялся. Старая дама представила своих спутников. Барон поприветствовал детей, слегка поджав губы, но решительно проигнорировал пса.

– Пройдемся немного, – предложил он. – Дорогая Кэти, я очень рад вас видеть, но ужасно озадачен вашей просьбой. Осуществить ее не так просто, как вы думаете.

«Плохи дела, – решила Пегги. – Что нам делать, если он откажется помочь?»

Место это действительно напоминало опустевший аэропорт. Гигантская взлетная полоса тянулась до самой линии горизонта. Огромные запертые ангары, похожие на те, куда ставят самолеты, окружали сторожевую башню.

Оттуда доносился яростный гул, словно там держали под замком огромных тигров, изголодавшихся по свежему мясу. Временами крыши этих строений с глухими стенами начинали дрожать.

«Такое впечатление, что внутри прыгают слоны», – подумала Пегги Сью.

– Что вы там прячете? – спросила она у барона д’Ализе.

– Ветры, шквалы. Смерчи, тайфуны, – объяснил чиновник с некоторым недовольством. – Каждый ветер занимает свой, предназначенный ему ангар. Облетев весь мир, он возвращается и отдыхает тут.

– Ветры устают? – удивился синий пес.

– Разумеется, – проворчал барон. – Не думаете же вы, что можно без устали перескакивать из одной страны в другую.

Он указал на тихие ангары с правой стороны.

– Там спят измученные ветры, вернувшиеся с задания, – сказал он. – Их лекари дадут им подышать витаминизированными дымами, которые вскоре вернут им силу и энергию.

– А что находится в этих хранилищах? – спросила Пегги, показав на строения, откуда доносился рев.

– А здесь все наоборот, – ответил барон. – Ветры, что находятся там, переполнены силой и здоровьем. У них есть только одно желание – вырваться на волю. Их терпение подходит к концу, отсюда эта возня. Если долго их не выпускать, они злятся и превращаются в торнадо или в ураган. Вместо того чтобы дуть умеренно, они разнесут края, над которыми пронесутся.

– Почему же вы их не выпускаете?

– Еще слишком рано. Ведь надо все рассчитать. Если освободить ветер до того, как он вновь обретет всю свою силу, он истощится, умрет в пути и не сумеет вернуться. А я обязан держать мою эскадрилью в хорошем состоянии. Таков мой долг.

Пегги Сью покачала головой. Она и не подозревала ничего подобного! До настоящего момента она была уверена, что ветры дуют как придется…

– Кажется, мы попали в цирк, размещенный на территории аэропорта, – задумчиво сказала бабушка Кэти. – И ветры – это дикие звери, а их лекари – погонщики или укротители. Забавно!

Барона, видимо, очень задела эта шутка, он весь напрягся в своем мундире, разукрашенном золотом.

– Вы ошибаетесь, Кэти, – сказал он натянуто. – Ничего смешного в этом нет. Присматривать за ветрами – большая ответственность! Представьте, что я ошибся в своих расчетах и освободил ветер, разъяренный долгим ожиданием, а он в отместку опустошил полстраны…

Пегги Сью не дослушала конец разговора. Ее внимание привлекли гулкие звуки, доносившиеся из ближайшего ангара. Кровельное железо на его крыше так дрожало, словно с минуты на минуту разлетится на куски.

– Похоже на землетрясение в консервной банке… – заметил синий пес. – Страшно до чертиков, просто в дрожь бросает!

Лекари бегали вдоль здания, укрепляя опорами перегородки, над которыми нависла угроза обрушения.

– О! – вздохнул барон. – Этот ветер причиняет нам много хлопот. Он пышет здоровьем, настоящий гигант, способный трижды облететь весь мир и не выдохнуться, но он всегда в плохом настроении. Если его сейчас выпустить, он разрушит все на своем пути. Перед отлетом его надо успокоить. Для этого лекари используют успокаивающие окуривания, которые ненадолго усыпляют его.

– Дорогой Адольф, – перебила его бабушка Кэти. – Мы прекрасно понимаем, как важна ваша работа. И вовсе не намерены ее осложнять, но хотели бы воспользоваться услугами слабенького, совсем незначительного ветра для одного дела, которое займет не более четверти часа. Он должен будет подхватить некоторое количество опавших листьев и разбросать их по городу Аквалия.

– Дорогая Кэти, – засмеялся барон, – вы очаровательны, но мало что в этом понимаете. С ветрами не бывает легко и просто! Чтобы справиться с ветром, мадемуазель Пегги Сью должна будет научиться за ним ухаживать и укрощать его… Только так она сумеет объяснить ему, как выполнить задачу, которую вы мне только что описали.

– Я готова, – тут же заверила его Пегги. – Это необходимо для спасения мира!

Барон хихикнул.

– Мира! Да нам на него наплевать! – процедил он сквозь свои усы. – Будь то люди или ящеры о восьми лапах – это ничего не изменит в работе ветров. Они будут дуть всегда! Даже в том случае, если Земля превратится в каменную пустыню.

– Говорю же вам, что я согласна, – повторила Пегги, которую уже начал раздражать этот тип. – Покажите мне, что я должна делать.

– Это не моя обязанность, – высокомерно заявил Адольф д’Ализе. – Этим займется один из укротителей, но ты, малышка, не знаешь, за что берешься. Связываться с ветрами очень опасно. Тебя могут разорвать на кусочки! Это все равно что ухаживать за львом в зверинце.

– Я научусь, – безапелляционно заявила Пегги. – У меня нет выбора.

– Как хочешь, – сказал Адольф. – Но я тебя предупредил. Дорогая Кэти, надеюсь, вы не станете рыдать, когда вам вручат куски вашей внучки в картонной коробке? Я не шучу.

– Пегги Сью знает, что делает, – парировала старая дама, ласково погладив девочку по голове.

– Как вам будет угодно, – вздохнул барон, пожав плечами. – Тогда попрощайтесь с нею, садитесь в лифт и возвращайтесь на Землю. Я доверю девочку Мишелю, одному из моих укротителей.

– А нельзя ли нам остаться с ней? – запротестовал Себастьян.

– Нет, – рассердился Адольф. – Лицам, не имеющим полномочий, не положено находиться на взлетных полосах! Дорогая Кэти, я вас обожаю, но у вас остается ровно две минуты, чтобы покинуть это место. Долг призывает меня!

Пегги Сью бросилась в объятия бабушки, затем Себастьяна. Под конец она потрепала синего пса по голове.