казалось, они улыбаются.

– Сработало! – торжествовала Пегги Сью. – Получилось! Они дотронулись до листьев и теперь стали пленниками легенд, которые те рассказывают. Впредь им уже не захочется думать о том, как посеять ужасные семена плотоядных растений!

– Я доволен, – заявил ветер. – Это маленькое приключение нарушило обычную рутину. Увы, теперь я должен снова вернуться в свой ангар, так как потратил всю энергию, изображая ураган, а это отнюдь не входит в мои обязанности. Где тебя высадить?

– У входа в город, – сказала Пегги. – Неподалеку от волшебного дуба.

– Знаешь, – лукаво произнес ветер, опуская Пегги Сью на вершину холма, – я приготовил тебе маленький сюрприз – теперь ты обладаешь кое-какими способностями. Будь осторожна, когда начнешь чихать! Не то можешь вырвать дерево с корнем!..

– Я же сказала тебе, что не хочу этого! – запротестовала девочка.

– Я люблю хорошие шутки, – прокричал ей невидимый собеседник, набирая высоту. – Не забудь, мой номер – 455! Если когда-нибудь я понадоблюсь тебе для очередного приключения, не задумываясь, позови меня!

– Эй! Подожди! – крикнула Пегги.

Но Пегги почувствовала, что она осталась одна. Вихрь взмыл прямо в небо, чтобы вернуться в аэропорт бурь до того, как истощится его «топливо».

Спотыкаясь, девочка спустилась по склону холма и направилась к входу в город.

Там ее ждали синий пес, Себастьян и бабушка Кэти. Они горячо обнялись, радуясь, что снова оказались вместе.

Закончив душевные излияния, друзья, осторожно ступая, отправились осматривать город.

Присутствие зетан их мало пугало, хотя они не привыкли видеть, как по улицам гуляют по-дурацки улыбающиеся динозавры.

– Это была гениальная идея, – прошептал Себастьян, обнимая Пегги Сью. – Ты видела? Они полностью отключились от действительности! И даже не осознают, что происходит вокруг. Слушают истории, которые рассказывают им волшебные листья.

– Главное, чтобы они забыли про эти ужасные семена, – пробурчал синий пес. – Но что мы будем с ними делать? Хотя… Если ящеры не будут есть, они умрут. Так мы от них избавимся!

– Я не хочу их уничтожать, – возразила Пегги. – Предпочла бы погрузить зетан в ракету и отправить на их родную планету, тогда они уже не смогут причинить нам зло.

– Прекрасная мысль, – поддержала ее бабушка Кэти. – Там нечего есть, они снова превратятся в камни и перестанут сеять разрушение в космосе.

– Вы слишком добры, – заворчал синий пес. – Я бы оставил их подыхать с голоду, да! В конце концов, из-за них чуть не погибло все человечество в пасти этих плотоядных цветов!

Легенды волшебного дуба загипнотизировали зетан. Прикрыв глаза, они бродили по улицам Аквалии, не обращая никакого внимания на то, что их окружает. Эти звери стали похожи на гигантских лунатиков, прогуливающихся неуверенной поступью. Иногда они даже сталкивались друг с другом. Но даже это не нарушало их полудремы. Они полностью погрузились в мираж, затерялись в легендарном мире, который создавал в их мозгу шелест волшебных листьев.

Население постепенно перестало их бояться. Многие требовали, чтобы зетан немедленно убили, но Пегги Сью добилась того, чтобы космонавт Загребущий переправил их на Зету. Чудовищ быстренько погрузили в ракету, пока они не умерли с голоду, даже не осознав этого.

– Как только они окажутся на Зете, – объяснила она Загребущему, – выпустите их, затем отберите у них листья, чтобы зетане опомнились. Сделав это, улетайте оттуда, и как можно скорее.

– Но они снова станут булыжниками, – заметил космонавт, – это же единственный доступный им способ выживания в том мертвом мире.

– На это я и надеюсь, – вздохнула Пегги. – Они и без того нанесли нам немало вреда! Ах да! Еще один совет: не прикасайтесь к листьям голыми руками – только в перчатках. Когда вы соберете листья, привезите их назад, на Землю, мы снова прикрепим их к дереву – это самое малое, что мы можем сделать, чтобы его отблагодарить.

Когда Загребущий улетел со своим чудовищным грузом, все приступили к восстановлению города. Булыжники сбросили на дно озера. Киты, мобильные телефоны и рептилии перестали работать с тех пор, как зетане вышли из огня. Теперь это были всего лишь неподвижные каркасы, мертвые машины, и их выбросили на помойку.

Дымные дома испарились, а серые люди избавились наконец от колдовства, превратившего их в служителей огня. Они ничего не помнили о своем участии в кошмарных событиях.

Короче, постепенно все пришло в норму.

Однако Пегги Сью и Себастьяну с трудом удалось убедить Мартину и ее отца спуститься с дерева легенд. Они пристрастились к сказкам и так же, как зетане, ничего не делали, только слушали завораживающий шепот листьев, рассказывающих волшебные истории. Пришлось буквально силой отрывать их от их насестов. Они вернулись в реальный мир с ворчанием и в очень плохом настроении.

Пегги Сью задумалась: не побегут ли Мартина и капитан Лэнгли к дубу и не заберутся ли на него вновь, едва она повернется к ним спиной?

Научное название волков-оборотней.

Эндивий– разновидность салата. (Прим. ред.)

Читайте повесть «Бабочка из бездны».

Научное название плотоядных цветов.

Культовые каменные памятники эпохи энеолита и бронзового века.