Не успев повоевать с японцами, «Тайгеркэты» получили шанс отличиться в Корейской войне. В августе 1950 г. на борту авианосца «Кэйп Эсперанс» («Саре Езрегапсе») в Японию прибыла эскадрилья ночных истребителей морской пехоты VMF(M)-542. Вскоре ее F7F-3N переправились в Инчхон для боевых вылетов. В октябре к ней добавилась VMF(N)-513, в которой кроме «Тайгеркэтов»
имелись и истребители F4U «Корсар». VMF(N)-542 недолго пробыла на полуострове и в начале 1951 г. вернулась в США. А «Корсары» и «Тайгеркэты» VMF(N)-513 задержались в Корее до конца 1952 г.
Кроме вылетов на поддержку своих войск в качестве штурмовика, одной из задач F7F-3N стала борьба с легкими бомбардировщиками По-2. Ночные налеты северокорейских По-2 не только наносили материальный урон, но и держали в постоянном напряжении американские войска, что явно не способствовало поднятию морального духа. Американцы называли наш самолетик «Bed Chenk Charlie» («Королек, который поднимает с кровати» - то есть не дает спать), и на ловлю этих опасных «птичек» выпустили «Тигровую кошку». Первый «королек» попался 1 июля 1951 г. когда повезло экипажу F7F-3N в составе летчика капитана Лонга и оператора Бакинт-хема. Это была первая воздушная победа на «Тайгеркэте» и первая победа авиации морской пехоты в Корее. Очередной По-2 сбил в ночь на 23 сентября экипаж майора Ван-Ганди и сержанта Уолло-ма…
Были у «Тайгеркэтов» в Корее и другие задания. Так, несколько F7F-3P из 1-го воздушного крыла морской пехоты выполняли фоторазведку над Пусаном. А с июля 1952 г. F7F-3N и VMF(N)-513 стали поддерживать «суперкрепости» В-29 в ночных полетах. «Тайгеркэты» появлялись в районе цели чуть раньше бомбардировщиков, стараясь обеспечить их охрану.
Но поршневые истребители в небе Корее уже выглядели устаревшими. При встрече с Миг-15 у «Тайгеркэта» шансов уцелеть практически не было. Поэтому в ноябре 1952 г. эскадрилья VMF(N)-513 перевооружилась на реактивные F3D-2 «Скайнайт» («Skyknight» - небесный рыцарь). Вскоре заменили свои F7F и части авиации морской пехоты, оставшиеся в США. На смену «Тайгеркэтам» пришли следующие представители семейства кошачьих фирмы «Грумман» -реактивные «Пантеры» («Panther») и «Кугуары» («Соидаг»).
«Тайгеркэт» сегодня еще можно увидеть в полете. Один F7F-3 восстановили до летного состояния энтузиасты авиации Майк Богу и Рари Флан-дерс из Окланда. Отлично отреставрированный, с нанесенными опознавательными знаками авиации морской пехоты США, этот «Тайгеркэт» неизменно собирает огромную толпу зрителей на авиавыставках. И в первых рядах бывшие летчики, для которых это не просто экспонат, а частичка жизни. Они тепло отзывались о своих снятых с вооружения машинах, с удовольствием вспоминая просторную, удобную кабину и отличные характеристики поршневого истребителя.
ВОСПОМИНАНИЯ ЛЕТЧИКА- ИСПЫТАТЕЛЯ
Василий КОЛОШЕНКО
В. П. Колошеико и бортмеханик К.А. Л ещенко у вертолета Ми-1 на борту ледокола «Ермак».
Впервые о Сталинских соколах я услышал на Украине, где родился и учился в школе. Мне самому хотелось стать летчиком, об этом я мечтал теплыми южными ночами, глядя в черное небо с мерцающими звездами.
Однажды, загорая с друзьями на берегу пруда, обратил внимание на парня, который лихо нырял и плавал. Познакомились, разговорились. Наш новый товарищ оказался студентом Запорожского авиационного техникума, а главное - он учился летать на самолетах У-2 в аэроклубе Осоавиахима.
Вдохновленные его рассказами, мы (семь семиклассников) поехали в Запорожье сдавать вступительные экзамены в техникум. Приняли только меня, да и то со второго захода, после упорной зубрежки - очень стремился я стать летчиком и конструктором самолетов. Шел 1938 г., и мне исполнилось 16 лет.
Сразу после зачисления в техникум побежал в аэроклуб. От желающих попасть туда отбоя не было. Вначале необходимо пройти теоретический курс, а мне не терпелось поскорей начать летать. Ждать своей очереди пришлось бы долго, и я обратился к начальству с предложением помочь в каких-то работах. В результате нас, нескольких добровольцев, отправили копать углубления для палаток в летних лагерях эскадрильи особого назначения, сформированной в аэроклубе.
Летали на У-2 (учебном двухместном самолете конструкции Поликарпова). Всего в эскадрильи насчитывалось 12 самолетов. Курсанты разделялись на группы по 10, 11 и 12 человек в каждой. Моего инструктора, очень доброго здоровяка с колоритной грузинской внешностью, звали Павел Фомич Дзегузе.
У меня успешно проходила летная подготовка. Однажды Дзегузе говорит: «Завтра командир и вся эскадрилья будут смотреть, что ты умеешь делать. Не подведи!».
Это был первый самостоятельный полет в моей жизни. Инструктор напомнил маршрут: где, над какой деревней и развилкой дорог делать развороты - вроде все казалось понятным. Взлетаю, работаю по плану, над знакомыми ориентирами выполняю первый разворот, затем второй. Смотрю - аэродром что-то далековато. Уже четвертый разворот, самолет должен снижаться, но подо мной деревья, овраги, дома… Я жму на газ, а аэродром не приближается. Что происходит? Решил набирать высоту - не бить же колесами по крышам. Я все выше, выше, выше… Самолет начинает болтаться, заваливаться то в правый, то в левый крен. Ой, что же делать? Жму на рычаг газа, увеличиваю обороты винта до максимальных и ручку толкаю вперед - лечу со снижением на большой скорости. Аэродром начал приближаться. Перед аэродромом огромное кукурузное поле было, я его перетянул и сел. Вижу: от посадочной полосы бежит Дзегузе - несется и руками машет. Ну, сейчас бить будет! Я скорее отстегнул привязные ремни, выскочил из самолета и прямо но кукурузе дал деру.
Вечером в общежитие вернулись ребята с полетов и с порога: «Слушай, ты что сбежал? Тебе хотели по эскадрилье благодарность объявить. Начался ураганный ветер, а ты не растерялся, все-таки дотянул и сел почти на край аэродрома. Молодец!». На следующий день благодарность перед строем получаю и думаю: «Пронесло в первый раз».
Потом я летал, изучал теорию и опять летал. Воскресным утром 22 июня 1941 г мы проснулись от воя сирены. Эскадрилью подняли по тревоге., построили. Наш командир Га-нюшкин (потом он погиб в Крыму) залез на принесенный кем-то стол и сказал: «Началась война. Немцы бомбили Запорожье и ДнепроГЭС, есть разрушения и убитые. Нам нужно срочно повысить свою боевую готовность, чтобы достойно встретить врага!».
Все мы, начинающие летчики, услыхав такую весть, были убеждены, что врага разобьют за неделю. Огорчало нас то, что пока научимся летать на истребителях и бомбардировщиках - война закончится. Теперь известно, что именно ребят рождения 1920-1922 гг. война почти полностью скосила, они успели Родину защитить.
В числе других выдали мне направление в Качинскую школу летчиков-истребителей, ту самую, которую
