стены, чтобы с помощью ее найти проход.

Тремаль-Найк и два других его спутника плыли за ним, ориентируясь в полной тьме на плеск воды, производимый его гребками.

Хотя все четверо были смелы и решительны, но глубочайшая тьма и неизвестность, ждущая их впереди, действовали на них угнетающе. Тремаль-Найк чувствовал, как растет в нем и понемногу овладевает всем существом смутное чувство страха.

Уже дважды факир сделал круг по пещере, но ничего не нашел. Отчаяние, вызванное темнотой и страхом неминуемой гибели, готово было завладеть им, когда его ноги наткнулись на что-то твердое.

Он быстро вытянул ногу, и ему показалось, что она коснулась ступеньки.

– Кажется, мы спасены! – с величайшим облегчением воскликнул он.

– Ты нашел выход? – слабым голосом спросил донди. – Я больше не могу, мне не хватает сил.

– Я нашел точку опоры, – ответил Виндхиа.

– Мы тоже можем встать? – спросил старый туг. – Я чувствую, что обессилел.

– Мы рядом с галереей, подо мной ступенька.

– Тогда быстрее ищи вход, – сказал Тремаль-Найк.

Факир вытянул руку и нащупал рядом другие ступеньки.

– Сюда: теперь мы спасены! – схватился он за них с криком.

Он начал подниматься по ним, и вскоре его руки наткнулись на пустоту. Рывком он подтянулся и оказался в проходе.

– Порядок, – сказал факир, переводя дух. – Теперь мы легко доберемся до берега Ганга.

– Ты видишь свет? – спросил Тремаль-Найк.

– Еще нет; нам придется пройти еще несколько галерей и пещер.

Три спутника, ориентируясь на его голос, не замедлили добраться до той же лестницы.

Виндхиа углубился в галерею и пошел на ощупь, не зная точно, где он находится. Он помнил, что в подземельях есть и другие проходы, ему не известные, поэтому не был уверен, что найденная дорога выведет его на берег реки.

– Какое несчастье, что наши факелы пропали, – шептал он. – Не знаю, сможем ли мы выбраться в такой темноте.

Внезапно он наткнулся на препятствие, которое, казалось, закрывало галерею. Несмотря на холод, царивший в пещере, и долгое пребывание в воде, он почувствовал, как лоб его покрылся испариной.

– Где мы? – с тревогой спросил он себя. – Неужели мы заблудились в этих огромных пещерах?

– Что с тобой? – Тремаль-Найк налетел на него, не предвидя неожиданной остановки факира.

– Путь закрыт, – отвечал Виндхиа.

– Значит, ты ошибся?

– Боюсь, что да.

Воцарилось гробовое молчание. Это неожиданное препятствие, помешавшее их продвижению, вселило в них ужас.

– Я начинаю думать, что мы погибли, – с глухим бешенством сказал Тремаль-Найк. – Что ты собираешься делать теперь?

Виндхиа ответил вздохом.

– Говори, – требовал Тремаль-Найк. – Я не хочу умирать, понимаешь?

– Я не знаю, что делать, – сказал факир. – Без факела не знаю, куда идти.

– А что за препятствие закрыло галерею?

– Я не знаю, камень это или дверь.

Тремаль-Найк вынул из-за пояса пистолет, сделал несколько шагов вперед и рукояткой его простучал препятствие.

В темной галерее раздался металлический звон.

– Это железная дверь, – определил охотник на змей. – Может быть, есть способ открыть ее. Поищем, нет ли здесь кнопки.

Он пробежал рукой по металлической плите сверху донизу, тщательно прощупал ее по обеим сторонам, но ничего не нашел. Дверь была совершенно гладкая, без малейшей шероховатости.

– Ничего, – хрипло прошептал он.

Он собрал все свои силы и попытался налечь на нее; напрасный труд – массивная дверь не подалась.

– Чтобы проломить ее, нужна мина, – сказал он.

– Неужели этот проход был закрыт недавно? – спросил старый туг.

– Нет, – отвечал Виндхиа. – Возможно, когда-то он сообщался со старой пагодой. Подземелья храмов обычно имеют железные двери.