– Что ты хочешь сказать, Виндхиа?

– Что вода затопит подземелья пагоды, закрыв нам проход.

– Подземелья эти обширные?..

– Огромные.

– Где они кончаются?..

– В Ганге.

– Тогда вода найдет себе выход.

– Но некоторые галереи останутся затопленными.

– Попытаемся пересечь их вплавь. Быстро, Виндхиа, ищи плиту, или через несколько минут мы захлебнемся.

– Подними факел повыше, – сказал факир старому тугу. – Если он потухнет, мы погибли.

Вода продолжала яростно врываться в пещеру, но, поскольку галерея была уже заполнена, волны успокоились. Тем не менее уровень воды все повышался, все пятеро были погружены в нее по грудь. Еще несколько минут, и она дойдет им до подбородка.

Быстро оглядев стены пещеры, факир направился в угол и, набрав побольше воздуха, нырнул, чтобы найти пружину в плите.

Три раза ему приходилось выныривать, чтобы вздохнуть, но на четвертый он все же нашел пружину и нажал ее, что было сил.

Почти тут же в том углу образовался маленький водоворот и послышался глухой рокот, который становился с минуты на минуту все более отчетливым.

Факир уцепился за каменный выступ и быстро отплыл назад, чтобы не кануть вместе с потоком воды в нижнюю галерею.

– Мы спасены! – закричал он, приближаясь к товарищам. – Вода уходит в подземелья пагоды!..

– Пора, – пробормотал Тремаль-Найк. – Наш пленник, который ниже нас всех, уже едва дышит.

Вода выходила медленно, поскольку одновременно продолжала прибывать из той галереи, что сообщалась с жилищем факира.

Чтобы пещера полностью освободилась от воды, нужно было дождаться, пока осушится весь водоем.

– На это уйдет часа два, – сказал Виндхиа Тремаль-Найку, когда тот спросил его.

– А потом, куда мы бежим?..

– В подземелья пагоды.

– Где сипаи догонят нас?

– Я тоже этого опасаюсь. Увидя, что пруд пересох, они догадаются последовать за водой и найдут галерею.

– Ты думаешь, мы сможем убежать?..

– Надеюсь.

– А Бхарату возьмем с собой?.. Боюсь, что теперь он будет просто лишней обузой.

– Это так, – согласился Виндхиа. – И все-таки мы не бросим его. Кто знает? Он может нам еще пригодиться.

– Он может стать ценным заложником, – сказал старый туг. – К тому же, если оставить его здесь, он покажет сипаям дорогу, по которой мы пошли.

– Мы можем убить его, – сказал факир.

– Это было бы бессмысленно, – ответил Тремаль-Найк. – Бхарата – не капитан.

– Тогда уведем его с собой, – заключил старый туг.

Пока они обменивались этими словами, вода продолжала опускаться, найдя, возможно, лучший проход в подземелья пагоды. Через полчаса все пятеро, хоть и насквозь промокшие, но уже стояли лишь по пояс в воде.

Боясь неожиданного появления сипаев, факир решил произвести беглый осмотр галереи, которая сообщалась с подвалом. Отдав факел Тремаль-Найку, он сделал донди знак следовать за собой и углубился в галерею, ставшую уже полуоткрытой.

Течение было менее бурным – очевидный знак, что запас воды маленького пруда скоро исчерпается. Очень вероятно, что сипаи, удивленные этим исчезновением воды, начнут искать причину и обнаружат металлическую плиту.

Медленное ступая, из-за течения, которое угрожало временами просто опрокинуть или сбить их с ног, цепляясь за выступы стены, чтобы лучше устоять от этих толчков, двум факирам удалось сделать больше трехсот шагов, пройдя почти полдороги.

Они остановились на минуту перевести дух и снова двинулись вперед, поддерживая друг друга, чтобы противостоять течению, которое опять стало сильнее, так как галерея здесь сильно понижалась.

Они прошли еще пятьсот или шестьсот метров, когда на противоположном конце галереи послышались голоса.

Оба остановились, схватившись крепко за руки.