которую он когда-то знал.

Она тоже была юной, подумала Памела про себя, но никогда… пылкой. Вплоть до недавних пор. Даже здесь, в темноте, наедине с котом, от этой мысли к ее щекам прихлынула кровь. Впервые в жизни она узнала, что такое страсть. Дейк пробудил в ней новые, до сих пор неизведанные ощущения…

Вероятно, пройдут дни, годы. И она станет сожалеть об утраченном шансе. Памела прекрасно представляла, что может произойти у нее с Дейком. Как только он распутает дело, так скоро уедет. У них нет общего будущего… Но так ли это плохо?..

«Речь идет только о сексе. Не о любви, не о романтике… О неприкрытом, неудержимом сексе».

Стоило девушке вспомнить эти слова, как ее охватил холодный озноб. Конечно, только это и может быть между ними…

Ей двадцать семь лет, и до сих пор она никогда не хотела ни одного мужчину. Никогда не испытывала жажды прикосновения, объятий, ласки… и желания отдать любимому все, что он ни попросит. До недавнего времени она даже не представляла, что с ней может произойти нечто подобное. Эти мысли наполняли ее грустью, граничащей с отчаянием.

— Я, наверное, очень глупая? — спросила Памела, обращаясь к коту. — Он действительно пустая ракушка, как сам говорит?

Кот зевнул и начал вылизывать шкурку маленьким круглым язычком.

Надо все выяснить, решила Памела. И если Дейк окажется просто пустой ракушкой, то надо уберечься, чтобы не пораниться осколками этой ракушки, когда она разлетится вдребезги.

Стоило двери комнаты у него за спиной отвориться, как он понял, что это входит Памела. Понял даже раньше, чем уловил свежий жасминовый запах ее духов и услышал тихие ее шаги по дощатому полу. Она быстро пересекла его комнату, которая была невелика, едва вмещая письменный стол-бюро, пару стульев и стенной шкаф.

Дейк с трудом подавил желание захлопнуть бумаги, которые читал, — папку с информацией об ее отце, которую он попросил прислать скорее из любопытства, нежели из иных побуждений. Ему хотелось бы скрыть от Памелы свой интерес к этому вопросу. Но он остался сидеть, держа папку на коленях, закинув ноги на край стола и неустойчиво балансируя на двух ножках стула.

Решив не поднимать взгляда на Памелу, он удивился, как трудно выполнить это. Но воспоминание о лице девушки в момент, когда она вошла в бар и увидела его вместе с льнущей к нему Кэрол, помогло ему сфокусировать взгляд на финансовом отчете. И даже когда Памела остановилась совсем рядом с ним, он продолжал читать. Во всяком случае, пытался.

— Это то, что сегодня прислали?

— Угу.

Краем глаза Дейк видел подол бледно-голубого платья, который оставлял стройные длинные ноги Памелы восхитительно обнаженными. Он пробежал взглядом по тонким пальцам, теребящим край платья, и вновь уставился в пол.

— Ты этого ждал?

— Угу.

Девушка машинально провела рукой по трещине на полированной поверхности стола, и Дейк залюбовался ее сильными, тонкими, загорелыми пальцами с короткими, но аккуратно подстриженными ногтями. Движения ее нежных рук были исполнены женственности и грации. Когда она поглаживала нос лошади или почесывала мордочку кота, те так и млели. И Дейк прекрасно понимал их.

— Ну как, нашел что-нибудь?

Дейк с трудом отвел жадный взор от пальцев девушки.

— Да.

Дейку послышался слабый вздох. Памела склонила голову к стенке бюро, прижавшись щекой к темному дереву. Все ее движения в этот раз казались необычайно соблазнительными. Но Дейк прекрасно сознавал, что виной тому было его воображение. После сегодняшней встречи в баре вряд ли ей могла прийти в голову мысль соблазнять его.

— Ты нашел у кого-нибудь мотивы для преступления? — спросила Памела.

Дейк резко захлопнул папку, и Памела вздрогнула. Он наконец поднял голову и посмотрел прямо на нее.

— Что ты от меня хочешь?

— Ну, я…

Она осеклась, и на ее лице появилось странное выражение, а щеки заалели как маков цвет. Дейк подумал о том, что двусмысленность его вопроса и вогнала ее в краску. Памела отступила назад и оперлась на крышку старого стола. Воображение Дейка бурно разыгралось, и нахлынувшие видения стеснили его дыхание.

Девушка уже пришла в себя и решительно посмотрела в глаза Дейка.

— Я хочу знать, как продвигается расследование. Мы многое поставили на карту.

Ей хватает мужества быть откровенной, вновь подумал он. Она снова не побоялась открыто принять его вызов.

— Кое-что новое имеется, — ответил он, признав, что Памела вправе это знать. — Например, о Стиксе Хоупе. Ты знала, что брат его жены открыл новое хозяйство по подготовке лошадей в Аризоне?

Изумление на лице девушки стало ему ответом. Памела покачала головой.

— Нет, я ничего не знала.

Дейк кивнул.

— В вашем контракте имеется лазейка, дающая ему возможность расторгнуть соглашение без выплаты неустойки, если условия содержания на вашем ранчо будут опасны для лошадей.

Памела нахмурилась.

— Да, но имелись в виду стихийные бедствия вроде пожара или…

— Такова формулировка. — Он протянул ей копию стандартного контракта. — Вам будет трудно теперь заставить его платить.

— Но кто мог предположить, что такое может случиться? И у нас есть контракт на его Циклона на следующий год. Точнее, был, — угрюмо поправилась она.

— Но в то время его шурин еще не открывал питомник лошадей.

— Не хочешь ли ты сказать, будто думаешь, что Стикс убивает лошадей с целью угодить своему шурину? — с ужасом спросила Памела.

Дейк пожал плечами.

— Я видел, как ради меньшей выгоды пускались на тяжкие преступления.

— Ох, Дейк, только не это. Я знаю, что часто оказываюсь очень наивной, но это уж действительно чересчур.

— Хорошо, тогда, например, что ты можешь сказать о Престоне? Ты же знаешь, что его ранчо заложено и перезаложено? Может быть, он хочет получить страховку.

На лицо девушки легла тень печали, появляющаяся при любом упоминании о гибели лошадей.

— Премия была застрахована на сумму гораздо меньшую, чем Талисман Фрэнка. Она была совсем не так хороша. Ник Престон любит пыль в глаза пускать. Он и купил ее только затем, чтобы всем рассказывать, что и у него есть настоящая обученная скаковая лошадь.

Памела криво улыбнулась.

— И кроме того, когда Ник получил закладную на это место, еще долго все вокруг шутили, что он сделал это только затем, чтобы уплатить долги Кэрол.

Дейк с трудом верил своим ушам — Памела так спокойно упоминает имя этой женщины после встречи в баре! Девушка была похожа на жену, которая застала обманывающего ее мужа с поличным. Дейк занервничал.