решила, что я не хотел этого? Откуда ты узнала, что я не заигрывал с ней?

— Потому что ты вернулся сразу же после моего ухода. Рэнсом сказал, что ты приехал раньше меня.

Он перевел дыхание.

— Все так и было, и уже начинаю жалеть об этом. — Чувство полнейшей беспомощности вновь нахлынуло на него, и в отчаянной попытке вновь смутить девушку, он грубо добавил: — Я был чертовски возбужден потом.

Она снова покраснела, но не отвела взгляд.

— Я знаю.

Дейк был близок к шоку.

— Что?

— Ну, когда ты поцеловал меня, я… Ты бы не сделал этого, если бы… если бы… Я почувствовала…

Дейк прекрасно знал, что именно она почувствовала. Его тело напряглось при одном лишь воспоминании о том дне у источника.

Памела, запинаясь, продолжила:

— Я знаю, что ты был тогда…

— …Возбужден? — докончил он за нее.

Она кивнула.

— И еще… Как бы ты ни поступал, это не мое дело. Я хочу сказать, что просто поцелуй не дает мне никаких… прав на тебя, но…

Как ни странно, но ее интерпретация того, что произошло тогда между ними, больно ужалила Дейка.

— Просто поцелуй?

Памела покраснела.

— Я не знаю, как еще назвать это, — ответила она с обезоруживающей честностью. — Ничего подобного со мной раньше не происходило.

Да и со мной тоже, молча согласился Дейк. Глядя, как девушка набирает полную грудь воздуха, чтобы продолжить, он подумал, что не осмелится ничего ответить, иначе скажет что-нибудь такое, что вновь заставит его потерять контроль над собой. А тогда совершится что-нибудь непоправимое.

— Я даже не предполагала, что способна на такое… Я знаю, я не такая… к каким ты привык… Девушки типа Кэрол, наверное, куда больше в твоем стиле, но…

Дейк заметил, что Памела сжала руки в кулаки так, что они совсем побелели. С трудом сохраняя спокойствие, он спросил:

— Но что?

— Я понимаю, почему все это случилось, — я единственная женщина здесь, под рукой, но не это волновало тебя в тот раз, у источника, и я думаю… Мне кажется, что ты хотел меня тогда, и если сейчас тоже…

— Что ты несешь?

В невольно вырвавшемся у него восклицании звучало все возрастающее недоверие. Может, он неправильно ее понял? Памела Малкольм просто не могла сделать то, что, казалось, делает. Дейк не верил, чтобы она была на такое способна. Он недоуменно уставился на девушку.

Памела стойко встретила его удивленный взгляд.

— Я хочу сказать, если ты… если ты… можешь забыть, что я не похожа на Кэрол… — Она красноречиво повела плечами и руками. — Я все еще тут, под рукой…

Дейку захотелось встряхнуть ее. Как она может так спокойно предлагать себя?.. Что за дьявол в нее вселился? Это предложение шло настолько вразрез с ее характером, с ее натурой, что ему было больно даже думать об этом…

Неужели она так низко его ставит, что думает, будто он способен ответить на ее предложение лишь потому, что она под рукой?

— Не беспокойся, — сказала Памела почти спокойным голосом, хотя Дейк чувствовал, что девушка с трудом сдерживает слезы. — Я ничего от тебя не потребую. Когда ты закончишь расследование, ты уедешь, и я помню об этом.

— Вот как? — спросил он. — Значит, мы слегка позабавимся, а потом я уберусь отсюда?

Памела испуганно посмотрела на него.

— А разве ты не этого хочешь?

— В любом случае, то, что я хочу, — ответил он резко, — это не то, чего захотела бы ты, крошка.

Памела вздрогнула, но, когда заговорила вновь, голос ее звучал совершенно невозмутимо:

— Откуда тебе знать, что именно я хочу? И ты очень ошибаешься, называя меня крошкой. Если я племянница твоего друга, то это еще не значит, что ты не можешь ничего чувствовать ко мне. Мне кажется, ты не хочешь связывать себя никакими узами.

Осознав, что она почти дословно повторила его недавнюю мысль, Дейк невольно заговорил еще жестче:

— Ну, а чего ты хочешь?

В первый раз за весь этот разговор девушка отвела взгляд и потупила глаза.

— Я никогда не испытывала ничего подобного. Ничего… выходящего из-под контроля. Ты единственный мужчина, который заставил меня захотеть этого. И я почувствовала, что даже со мной может произойти такое.

— О Боже, Памела! — проговорил Дейк, тяжело дыша. — Ты сама-то понимаешь, что делаешь?

Памела решительно встретила его взгляд. В глубине ее бирюзовых глаз таился скрытый огонь.

— Нет, — просто ответила она. — И хочу, чтобы ты научил меня этому.

Дейк уставился на нее. Его тело охватила лихорадочная дрожь.

«Девушки типа Кэрол, наверное, куда больше в твоем стиле…» Говоря это, Памела не кривила душой. Она была слишком простодушна, чтобы разбираться в мужчинах его типа, и понимала, что не обладает такой привлекательностью, как Кэрол. Но Дейк обрадовался тому, что Памела не такая, как Кэрол. Она искренна, честна, необыкновенно обаятельна…

И если сейчас он отвергнет ее предложение, то Памела, конечно же, решит, что всему причиной именно то, что она не обладает этим стандартным типом красоты. Дейк уже открыл было рот, чтобы сказать, что ее истинная прелесть полностью затмевает искусственные достоинства Кэрол. Но удержал рвущиеся наружу слова. Он боялся, что, начав объяснять ей все это, не сумеет остановиться и зайдет слишком далеко.

Памела шагнула вперед к нему.

— Ты научишь меня?

Руки Дейка потянулись к ней, и он привлек ее к себе за плечи. Но почему так дрожат его пальцы?..

— Памела, — выдохнул он прерывающимся голосом, пытаясь побороть спазм, сжимавший ему горло. — Я… я не могу… — Он сбился, перевел дыхание и снова заговорил: — Ты заслуживаешь гораздо большего…

— Мне уже двадцать семь лет, Дейк, а я никогда не испытывала такого сильного чувства. Я не хочу упускать шанс, который может больше никогда не представиться.

Его пальцы крепче стиснули плечи Памелы. Однако Дейк сумел удержаться и не сжать ее в объятиях. Он услышал какие-то странные звуки и с удивлением понял, что это его собственное дыхание, частое и глубокое. На его лбу выступил пот.

— На самом деле ты же не хочешь этого, Памела… Сам я не стану отрицать, что действительно хочу тебя… Собственно говоря, — добавил он, злясь на себя, — скорее всего, это произойдет прямо здесь, потому что чем больше я думаю об этом, тем больше распаляюсь. Мы не успеем даже добраться до твоей постели.

Губы девушки испуганно дрогнули. Она изумленно посмотрела на Дейка.

И когда Памела наконец ответила ему, от ее слов у него перехватило дыхание.