— Да что от тебя толку? — презрительно спросила Беллатрисса. — Какую полезную информацию мы от тебя получили?
— Моя информация предназначалась непосредственно для Тёмного Лорда, — сказал Снэйп. — Если он решил не посвящать тебя…
— Он посвящает меня во всё! — вспыхнула Беллатрисса. — Он называет меня своей самой верной, самой преданной…
— Неужели? — спросил Снэйп, подпустив в голос чуть заметного недоверия. — Даже сейчас, после провала в Министерстве?
— Я не виновата! — воскликнула Беллатрисса. — Раньше Тёмный Лорд доверял мне свои самые… Если бы не Люциус…
— Не смей! Не смей винить моего мужа! — тихим зловещим голосом сказала Нарцисса, поднимая глаза на сестру.
— Теперь уже бессмысленно выяснять, кто виноват, — спокойно сказал Снэйп. — Что сделано — то сделано.
— Но не тобой! — гневно воскликнула Беллатрисса. — Нет, ты снова остался в стороне, пока все остальные рисковали, так, Снэйп?
— Мне было приказано оставаться на месте, — сказал Снэйп. — Может, ты не согласна с Тёмным Лордом? Может, ты думаешь, что Дамблдор не заметил бы, как я присоединился к Пожирателям Смерти в битве против Ордена Феникса? И, ты уж прости, о каком риске ты говоришь? Против вас было шесть подростков, так ведь?
— Как тебе прекрасно известно, очень быстро к ним присоединилась половина Ордена! — рявкнула Беллатрисса. — И, раз уж речь зашла об Ордене, ты все ещё утверждаешь, что не можешь выдать расположение их штаб-квартиры?
— Я не являюсь Хранителем тайны, я не могу назвать место. Думаю, ты понимаешь, как работают эти чары? Тёмный Лорд доволен той информацией об Ордене, которую я ему передаю. Ты могла бы догадаться, что она помогла захватить и убить Эммелин Вэнс. И несомненно эта информация помогла избавиться от Сириуса Блэка, хоть я охотно признаю за тобой славу завершающего удара.
Он с нарочитым уважением поклонился. Выражение её лица не смягчилось.
— Ты не ответил на мой последний вопрос, Снэйп! Гарри Поттер! За последние пять лет ты мог убить его в любой момент. Но ты этого не сделал. Почему?
— Ты обсуждала этот вопрос с Тёмным Лордом? — спросил Снэйп.
— В последнее время… он… Сейчас я с тобой разговариваю, Снэйп!
— Если бы я убил Гарри Поттера, Тёмный Лорд не смог бы использовать его кровь, чтобы возродиться и стать непобедимым…
— Ты утверждаешь, что предвидел, для чего потребуется мальчишка? — насмешливо спросила она.
— Нет, не утверждаю, я понятия не имел об этом плане. Я уже признал, что считал Тёмного Лорда мертвым. Просто я пытаюсь объяснить, почему Тёмный Лорд не жалеет, что Гарри Поттер дожил, по крайне мере, до прошлого года.
— Но почему ты сохранил ему жизнь?
— Ты что, не поняла меня? Только защита Дамблдора уберегла меня от Азкабана. Согласись, убийство любимого ученика изменило бы его ко мне отношение. Но было ещё кое-что. Хочу тебе напомнить, что когда Поттер впервые попал в Хогвартс, о нем всё ещё ходило множество историй и слухов, поговаривали, что он и сам — великий Тёмный маг, отчего и смог пережить атаку Тёмного Лорда. И в самом деле, многие последователи Тёмного Лорда полагали, что Поттер мог бы стать штандартом, вокруг которого мы могли бы сплотиться вновь. Признаюсь, мне стало любопытно, и я не собирался убивать его, как только он войдёт в замок.
Разумеется, очень скоро мне стало ясно, что у него нет никаких особенных талантов. Он умудрился выпутаться из сложных ситуаций благодаря простой комбинации слепого везения и помощи более талантливых друзей. Он — полная бездарность, хотя такой же напыщенный и самовлюбленный, как и его отец. Я приложил все усилия, чтобы его вышвырнули из Хогвартса, где, я считаю, ему не место, но убивать его, или дать его убить в моем присутствии? Я был бы дураком, если б рискнул это сделать под носом у Дамблдора.
— И после всего этого ты хочешь, чтобы мы поверили, что Дамблдор никогда тебя не подозревал? — спросила Беллатрисса. — Что он ни разу не задумался, кому ты хранишь верность на самом деле? Что он до сих пор безоговорочно тебе доверяет?
— Я хорошо играл свою роль, — сказал Снэйп. — И ты упускаешь величайшую слабость Дамблдора: он всегда видит в людях лучшее. Я ему скормил историю о моем глубочайшем раскаянии, когда сразу после ухода от Пожирателей Смерти переметнулся к нему, и он принял меня с распростёртыми объятиями, хотя — должен заметить — никогда не подпускал меня к Тёмным искусствам ближе, чем мог себе позволить. Дамблдор был великим волшебником, — о да, великим! (Беллатрисса издала возмущенный звук) — и Тёмный Лорд это признает. Однако, рад сообщить, что Дамблдор стареет. Поединок с Тёмным Лордом в прошлом месяце потряс его. Он так с тех пор и не оправился, ведь его реакция уже не та, что раньше. Но все эти годы он не переставал доверять Северусу Снэйпу, и в этом мой самый большой вклад в дело Тёмного Лорда.
Беллатрисса все ещё выглядела недовольной, хотя и не знала, как ещё задеть Снэйпа. Воспользовавшись её молчанием, Снэйп повернулся к её сестре.
— Итак, ты пришла просить меня о помощи, Нарцисса?
Нарцисса посмотрела на него, её лицо — само отчаяние:
— Да, Северус. Я… Мне кажется, ты единственный, кто может мне помочь. Мне больше не к кому обратиться. Люциус в тюрьме… — Она закрыла глаза, и две большие слезы покатились по её щекам.
— Тёмный Лорд запретил мне говорить об этом, — продолжала Нарцисса, не открывая глаз. — Он хочет, чтобы о плане никто не знал. Это… совершенно секретно. Но…
— Если он запретил, ты не должна говорить, — тут же сказал Снэйп. — Слово Тёмного Лорда — закон.
Нарцисса судорожно сглотнула, как будто он облил её холодной водой. Беллатрисса была довольна в первый раз за всё время, как переступила порог дома:
— Вот, — торжествующе сказала она сестре. — Даже Снэйп говорит: раз тебе сказали молчать, так молчи.
Но Снэйп поднялся на ноги, подошел к маленькому окну, выглянул из-за занавесок на пустынную улицу, потом резко вернул их на место. Нахмурившись, он повернулся к Нарциссе.
— Так уж получилось, что я знаю о плане, — сказал он, понизив голос. — Я — один из немногих, кому рассказал Тёмный Лорд. Но, как бы там ни было, не будь я посвящен в тайну, ты была бы виновна в великом предательстве Тёмного Лорда, Нарцисса.
— Я думала, ты должен об этом знать! — сказала Нарцисса, вздохнув свободнее. — Он так тебе доверяет, Северус…
— Ты знаешь о плане? — воскликнула Беллатрисса, мимолетное выражение удовлетворения на её лице сменилось яростью. — Ты знаешь?!
— Конечно, — сказал Снэйп. — Но какая помощь тебе нужна, Нарцисса? Если ты думаешь, что я могу убедить Тёмного Лорда передумать, то ты, боюсь, ошибаешься — это безнадёжно.
— Северус, — прошептала она, слезы текли по её бледным щекам. — Мой сын… Мой единственный сын…
— Драко должен гордиться, — равнодушным тоном сказала Беллатрисса. — Тёмный Лорд оказал ему великое доверие. И к чести Драко — он не уклоняется от своего долга, он рад, что выпал шанс показать себя, он воодушевлён возможностью…
Нарцисса зарыдала, умоляюще глядя на Снэйпа.
— Это потому, что ему всего шестнадцать, и он не представляет, что за этим лежит! Почему, Северус? Почему мой сын? Это так опасно! Это месть за ошибку Люциуса, я знаю!
Снэйп промолчал. Он старался не замечать её слез, как будто они были неприличными, но он не мог
