— Я и сам с ним поговорю, если надо будет!

— Ну конечно, — усмехнулся Снэйп, — а пока принеси нам выпить. Чего-нибудь вроде вина эльфийской выдержки.

После секундного колебания, когда казалось что он возразит, Червехвост развернулся и скрылся за другой незаметной дверью. Оттуда донеслось звяканье стекла, и вскоре он вернулся, неся на подносе пыльную бутылку и три бокала. Со стуком поставив поднос на стол, он скрылся за дверью, скрытой книгами, захлопнув её за собой.

Снэйп наполнил бокалы кроваво-красным вином, и два из них передал сестрам. Нарцисса пробормотала «спасибо», а Беллатрисса ничего не сказала, продолжая хмуро смотреть на Снэйпа. Непохоже было, чтобы его это тревожило, наоборот, он выглядел довольным.

— За Тёмного Лорда! — он поднял бокал и осушил его.

Сестры поступили так же. Снэйп снова наполнил бокалы. Выпив второй раз, Нарцисса заговорила, торопливо и взволнованно:

— Северус, прости что заявилась сюда вот так, но мне нужно было тебя увидеть. По-моему, только ты можешь мне помочь…

Взмахом руки Снэйп остановил её и снова указал палочкой на потайную дверь на лестницу. Раздался грохот и вопль, затем топот Червехвоста, убегающего вверх по ступеням.

— Прошу прощенья, — сказал Снэйп. — в последнее время он повадился подслушивать под дверью. Понятия не имею, с чего это он… Так о чём ты, Нарцисса?

Она глубоко, судорожно вздохнула и начала сначала:

— Северус, я знаю что не должна быть здесь, мне сказали никому ничего не рассказывать, но…

— Так придержи язык! — рявкнула Беллатрисса. — Тем более в такой компании!

— В какой компании? — язвительно спросил Снэйп. — Как мне это понимать, Беллатрисса?

— Что я тебе не доверяю, Снэйп, и тебе это прекрасно известно!

Издав звук, напоминающий сдавленное рыдание, Нарцисса закрыла лицо руками. Снэйп поставил бокал на стол и снова откинулся в кресле, положив руки на подлокотники и улыбаясь в хмурое лицо Беллатриссы.

— Нарцисса, я думаю, нам следует выслушать, что там так распирает Беллатриссу, это избавит нас от неизбежных перебиваний. Ну, продолжай, Беллатрисса. Почему это ты мне вдруг не доверяешь?

— Сто причин! — воскликнула она, выходя из-за дивана к столу, чтобы стукнуть по нему бокалом. — С чего начать? Где ты был, когда пал Тёмный Лорд? Почему никогда даже не пытался найти его, когда он исчез? Что ты делал все эти годы, живя у Дамблдора за пазухой? Почему помешал Тёмному Лорду добыть Философский камень? Почему не вернулся сразу, как только Тёмный Лорд возродился? Где ты был несколько недель назад, когда мы сражались, добывая пророчество для Тёмного Лорда? И почему, Снэйп, почему Гарри Поттер ещё жив, хотя пять лет он был в твоей милости?

Она остановилась, её грудь быстро вздымалась и опадала, щёки горели. За её спиной неподвижно сидела Нарцисса, по-прежнему пряча лицо в ладонях.

Снэйп улыбнулся:

— Прежде чем я тебе отвечу — о да, Беллатрисса, я собираюсь ответить! Можешь передать мои слова всем тем, кто шепчется за моей спиной и разносит сплетни о моей измене Тёмному Лорду! Прежде чем я тебе отвечу, позволь, я сам спрошу тебя: ты в самом деле думаешь, что Тёмный Лорд не задал мне в точности те же вопросы, каждый из них? И ты в самом деле думаешь, что если бы я не смог дать на них исчерпывающих ответов, я бы сидел здесь и разговаривал с тобой?

Она замерла в нерешительности:

— Я знаю, что он тебе верит, но…

— Думаешь, он ошибается? Или я его одурачил? Обвёл вокруг пальца Тёмного Лорда, величайшего мага, самого совершенного мастера Легилименции, какого видел мир?

Беллатрисса промолчала, но впервые, похоже, потеряла уверенность. Снэйп не стал развивать тему. Он снова взял бокал, глотнул вина и продолжил:

— Ты спрашиваешь, где я был, когда пал Тёмный Лорд? Я был там, где он приказал мне быть — в Школе волшебства и колдовства Хогвартс, потому что он хотел, чтобы я шпионил за Альбусом Дамблдором. Ты, полагаю, знаешь, что этот пост я занял по приказу Тёмного Лорда?

Она едва заметно кивнула, потом открыла было рот, но Снэйп её опередил:

— Ты спрашиваешь, почему я не предпринимал попыток найти его, когда он исчез? По той же причине, что и Эйвери, Яксли, оба Кэрроу, Бирюк, Люциус, — он слегка поклонился Нарциссе, — и многие другие не пытались его искать. Я думал, ему конец. Гордиться нечем, я был не прав, но это так… Если бы он не простил тех, кто в тот момент потерял веру, у него осталось бы очень не много последователей.

— У него была бы я! — страстно воскликнула Беллатрисса. — Я, та, что ради него провела в Азкабане многие годы!

— Да, конечно, потрясающе, — скучающим голосом сказал Снэйп. — Кто ж сомневается, в тюрьме от тебя было немного пользы, но зато какой дивный жест…

— Жест! — Беллатрисса взвизгнула; от ярости она казалась слегка помешаной. — Пока я страдала от дементоров, ты удобненько устроился в Хогвартсе, Дамблдоровой ручной зверюшкой.

— Не совсем, — спокойно возразил Снэйп. — Знаешь, он так и не дал мне должности преподавателя Защиты от Тёмных искусств. Похоже, боялся… э-э… рецидива… Что я поверну на прежний путь.

— Это была твоя жертва Тёмному Лорду — не преподавать любимый предмет? — усмехнулась Беллатрисса. — Почему ты оставался там всё это время, Снэйп? Продолжал шпионить за Дамблдором для господина, которого сам считал мертвым?

— Конечно нет, — ответил Снэйп. — Хотя Тёмный Лорд был доволен, что я не бросил свою работу: когда он вернулся, я предоставил ему информацию о Дамблдоре за шестнадцать лет — гораздо более полезный подарок к возвращению, чем бесконечные воспоминания о том, как плохо в Азкабане…

— Но ты остался…

— Да, Беллатрисса, я остался, — сказал Снэйп, впервые теряя терпение. — У меня была хорошая работа, которую я предпочел заключению в Азкабан. Знаешь, Пожирателей Смерти обложили со всех сторон. Покровительство Дамблдора уберегло меня от тюрьмы. Это был удобный случай, и я его использовал. Повторяю: Тёмный Лорд не выражал недовольства тем, что я остался, так что не понимаю, чем недовольна ты?

— Следующее, что, я полагаю, ты хочешь знать, — с нажимом продолжил он, повысив голос, поскольку Беллатрисса всем своим видом показывала желание его перебить, — почему я встал между Тёмным Лордом и Философским камнем. Ответить не трудно. Он не знал, может ли доверять мне. Как и ты, он думал, что из верного Пожирателя Смерти я превратился в марионетку Дамблдора. Он был в жалком состоянии, очень слаб, вынужден делить тело с заурядным колдуном. Он не решился открыться прежнему союзнику, боясь, что союзник выдаст его Дамблдору или Министерству. Я глубоко сожалею, что он не доверился мне. Он бы вернул силу на три года раньше. А так — я видел только жадного и недостойного Квиррелла, пытающегося украсть Камень, и, признаю, я сделал всё, чтобы помешать ему.

Беллатрисса скривила рот, будто проглотила горькую пилюлю.

— Но ты не пришёл, когда он вернулся, ты не примчался обратно к нему в тот же миг, когда почувствовал, как горит Знак Мрака…

— Верно: я вернулся на два часа позже. И вернулся по приказу Дамблдора.

— Дамблдора!.. — в её голосе опять зазвучало возмущение.

— Подумай! — сказал Снэйп, снова теряя терпение. — Подумай! Подождав два часа — всего лишь два часа — я убедился, что смогу вернуться шпионить в Хогвартс! Позволив Дамблдору считать, что возвращаюсь на сторону Тёмного Лорда лишь потому, что он мне приказал, я получил возможность с тех пор передавать информацию о Дамблдоре и Ордене Феникса! Признай, Беллатрисса, Знак Мрака становился ярче на протяжении месяцев. Я знал, что он собирается вернуться, все Пожиратели Смерти знали! У меня было достаточно времени подумать, что я буду делать, спланировать следующий шаг, сбежать как Каркаров, верно? Уверяю тебя, первое недовольство Тёмного Лорда моим опозданием полностью исчезло, когда я объяснил, что остался верен ему, в то время как Дамблдор думает, что я — его человек. Да, Тёмный Лорд думал, что я оставил его навсегда, но он ошибся.