ставшая его второй женой. Бессемейными пока что оставались минералог Сарит Таннарат, связист Феодор Псахис и негритянка Жанна Сенгор, теперь уже бывший капрал безопасности, поскольку империи не существовало. И, наконец, особняком стоял Мухаммед Луханга, бывший первый помощник капитана, чья жена Сара Левит была на сносях и летела детовозом. Вот шестнадцать первопоселенцев Земельки.
Мухаммед Луханга сразу взял на себя обязанности архитектора и руководителя работ. Он наметил место для второго жилого блока, проверил, не забыли ли что на челноке и лишь затем последним прибыл в здание теперь уже колонии. Челнок сразу же после разгрузки стартовал обратно, чтобы освободить посадочную площадку.
Немного отвыкшие от нормальной силы тяжести, колонисты смотрели через иллюминаторы базы на чужой мир. Трое из них на нем уже были. Остальные первый раз в натуре видели непривычные и даже казавшиеся несколько зловещими краски полупустыни, далеких гор, фиолетового неба и клонящегося к закату красного солнца, выглядящего несколько больше, чем земное солнце. Все смотрелось по-другому, чем на видеоматериалах зондов и экспедиции.
— Ну что же, посмотрим, как здесь все сохранилось, — прервал паузу Мухаммед. — Начальник, отдавай приказания.
Софья вышла из забытья и приказала хозяйке проверить как старые баки с хлореллой и червями, так и те, что ехали с ними на челноке, поскольку стандартное оборудование челнока было рассчитано на шесть, максимум на восемь, человек. Естественно, дополнительные устройства жизнеобеспечения обратно отправлять не стали. На Убежище они уже были ни к чему. Другие стали готовить места для ночлега. Поскольку база была рассчитана на двенадцать человек, живущих с относительным комфортом, места пока что почти хватало.
— А я сейчас проверю результат безумного опыта, — сказала Софья. — Менелик, пошли со мной к роднику.
Невдалеке от базы был родничок и ручеек, образовывавший в полупустыне нечто типа оазиса. Подойдя к нему, Софья осмотрела место, на котором она перед отлетом высыпала немного ячменя. Ячменя не было. Но тут росла какая-то внешне знакомая травка, выглядевшая несколько непривычно в лучах красного солнца. Листы ее были покрыты чем-то вроде лишаев.
— Крапива! — закричала Софья. — Вот молодчина, даже без генетической модификации выжила! Надо только проверить, не стала ли она ядовитой для нас. А я даже не знала, что ячмень был засорен крапивными семенами. Как удачно получилось!
И Софья собрала для анализа немного листьев, стеблей, семян и корней крапивы, а также почвы рядом с ней. С этим радостным известием Софья и Менелик вернулись на базу.
— Ну что же, у нас время примерно сорок часов, до местного утра, на отдых до челнока. Желающие могут начинать эксперименты, но слишком усердствовать не рекомендую, — доброжелательно сказала Софья.
Прижимистый в большинстве случаев капитан не поделился коньяком, и пришлось поднять чашки с дрожжевым напитком. Зато как приятно было наконец-то пить нормально после малой тяжести в челноке.
— 1г0-37 Земелька. Развертывание.
Спать всю местную ночь колонисты еще не смогли. Биологи проанализировали крапиву и почву. Крапива не стала значительно ядовитее, чем была на Земле. Так что можно было надеяться на хотя бы одно условно съедобное растение. Вдобавок из лыка крапивы можно делать одежду и другие изделия, и они точно не будут ядовитыми. Поэтому на душе становилось еще лучше. В местную полночь колонисты вышли неподалеку от базы, собрали сухих хвощеобразных растений и разожгли костер: первый костер людей на новой планете. Во время экспедиции разжигать костры было не принято: обходились своими средствами жизнеобеспечения и энергетики. Заодно прошел и первый слабенький дождик, а утром был густой сизый туман. Впоследствии выяснилось, что дожди здесь редки, а вот туманы бывают практически каждую ночь, поскольку океан неподалеку. Поэтому полупустыню назвали Калахари, по имени земной полупустыни с аналогичным климатом.
В почве обнаружились земные бактерии и грибки. Может быть, уже состоявшееся заражение земной микрофлорой и помогло крапиве выжить. А вот ячмень не сдюжил. Так что две биосферы уже начали взаимодействие и взаимопроникновение.
Утром приземлился грузовой челнок со второй экспедиционной базой и с машинами. Поскольку место было уже намечено, Мухаммед быстро организовал сбор второй базы и соединение ее с первоначальной. Машины отогнали поближе к базе. И грузовой челнок взлетел. Часов на сорок стало значительно просторнее. Появившиеся машины позволили организовать первую 'экскурсию'. Пара больших вездеходов увезла почти всех на берег океана. На всякий случай Фатима осталась на базе. На берегу вновь разожгли костер и организовали 'купание' пока еще в скафандрах. Собрав образцы минералов, растений и животных, а, главное, насладившись простором планеты, колонисты без приключений вернулись назад. Конечно же, в отличие от сериалов о первопоселенцах, никакой монстр сразу же не полез на них из глубин океана, хотя громадные моллюски и нечто типа хищных рыб там водились. В прекрасном настроении все готовились принять второй пассажирский челнок.
Второй челнок привез еще шестнадцать колонистов под началом координатора Юэсюя, которых сразу же поселили на вторую базу. Перед отлетом он женился на симпатичной женщине южнокитайского типа Чиа Янг, операторе баз данных. Из наших знакомых на нем прибыла Янь Шуйшуй. Новички с громадным интересом рассмотрели 'парк' с крапивой и успели тоже съездить 'искупаться' до второго грузового челнока. Бессемейные из обоих челноков немедленно начали подбирать себе семью.
Еще один грузовой челнок с третьей базой, биоматериалами и машинами прибыл местной ночью. Так что при свете прожекторов собирали третью базу. На всякий случай Софья разослала три малых вездехода патрулировать окрестности. Вдруг тот из них, что ушел на запад, в сторону моря, передал:
— Патруль три, Янь Шуйшуй. От моря ползут несколько ракоскорпионов размером от двух до трех метров каждый. Движутся на свет. Попытаюсь пугнуть инфразвуком.
Прошло минут двадцать. Вновь раздался вызов.
— Патруль три, Янь Шуйшуй. Ракоскорпионы сбежали, когда подобрала инфразвуковой сигнал.
Все рассмеялись.
— Вот что значит этолог! Спокойненько устранила то, что могло бы казаться угрозой, — восхищенно сказал Сарит Таннарат. — Я уж постараюсь жениться на ней. Она от нашей семьи всех лишних отпугнет без побочных последствий.
И действительно, Сарит стал после этого целенаправленно ухаживать за Шуйшуй.
Пока что все шло удивительно гладко. Базы соединили в треугольник, а истосковавшиеся биологи и генетики перенесли биоматериалы в защищенную часть биолабораторий, предвкушая, как они займутся выведением и проверкой вакцин.
Прошло еще сорок часов, и вечером приземлился последний пассажирский с пятнадцатью колонистами (если считать таковым и несчастного Мдлаку).
А наутро приземлился детовоз. Выжатый как лимон за трое корабельных суток перелета, стоивших кораблю невосполнимой Темной Энергии, из него вывалился пилот Бойко Митич, которому не пришлось в течение полета брать управление кораблем на себя, но пришлось до чертиков возиться с детишками и их переутомленными нянями. Их имена заслуживают перечисления. Сара Левит, эколог, жена Мухаммеда Луханги, родившая через день (местный) после прилета первого мальчика на Земельке. Анита Липская, биолог, родившая еще через день первую девочку, отцом которой был оставшийся на Убежище хет Дален. Джина Чинизелли, генетик, родившая в ближайшие дни двойню. Хуана Лучано, этолог, родившая лишь через семь местных дней еще одну девочку. И теперь на базе стало по-настоящему тесно.
Через двое местных суток после детовоза приземлился последний грузовой челнок со всевозможными приборами, лабораториями. Он, как и планировалось, тридцать местных дней простоял на посадочной площадке, пока в него грузили то, что требовалось отправить обратно. Конечно же, это были руды редких металлов, а также самородная медь и киноварь, поскольку медью и ртутью Убежище не изобиловало.
Единственный последовавший на Земельку энергетик Диогу Мораес быстро смонтировал солнечные батареи, ветроэлектростанции и вдобавок еще реактор: электростанцию на базе сжигания местного
