Отчаяние царило на корабле, базе и возвращающихся на нее экспедиционных челноках. Психологи предупредили десяток попыток самоубийства. Хорошо еще, что безумная 'диверсия' Мдлаки была быстро пресечена, и устройства мониторинга физического и психического состояния людей работали. Правда, в случае с Мдлакой безумие не было диагностировано, но ведь устройства работают не со стопроцентной надежностью. Бывают и ложные тревоги, и несрабатывания.

Одним из способов действий начальства в такой момент является как можно сильнее загрузить людей работой (не обязательно даже делом), чтобы не оставалось времени впадать в депрессию. Именно так и повел себя капитан. Мужчин он послал разбирать главный энергетический узел, чтобы максимально использовать его материалы, женщин заставил заниматься мытьем всех помещений, разбивкой в еще не заселенных отсеках базы зеленых насаждений и украшением новых помещений. Три дня все работали до упаду, и лишь затем командир дал легкую передышку.

В промежутках между работой биологическая фракция базы успела переговорить между собой.

— Да, мы думали, что работаем на вековую перспективу. а теперь у нас времени остается очень мало, — заметила Софья.

— Почему очень мало? Капитан умница, позаботился об альтернативных источниках энергии, колония может долго жить.

— Разве не ясно? Без искусственной гравитации уже нашим детям путь на Земельку будет заказан. А, судя по всему, решение о переселении детей на астероид будет принято в ближайший месяц, — пояснила Софья.

— Но ведь мы не готовы! — простонала Нгуен Дык Тран, главный эколог.

— Дык Тран, ведь может случиться так, что чем больше мы будем готовы в одном, тем меньше мы будем готовы в другом. — вступила в разговор Анна. — Действительно, через пару лет нам придется переселяться, оставив детей здесь.

— Что за жизнь! Решения одно сложней другого! — всплакнула Фатима.

— Это началась настоящая жизнь. А раньше было в основном существование, — вдруг раздался голос незаметно вошедшего Хуана. — Нужно либо переселяться почти сейчас, либо навсегда выкинуть из головы даже мысли об этом и больше не летать на Земельку.

Феминистки, которые на некоторое время почти прекратили свою активность, увлеченные общим подъемом при развертывании сети и строительстве базы, теперь тоже возобновили общение своего кружка.

— Если сети нет, зачем нам тогда база? Ну ладно, народили по дурости детей, но больше этого делать не надо. — сказала Ядвига Осиньская. — Нам нужно собрать общее собрание, потребовать восстановления законности и демократии и переселяться обратно на корабль. Желающие могут остаться на базе.

— Ядвига, правильно! — воскликнула хозяйка Мария Чимор. — На корабле мы хоть доживем в комфорте. Эти мужчины уже показали, что они ничего не умеют. Один чуть нас всех не поубивал в истерике, и теперь ходит идиотом. Надо было бы им всем сделать глубокое ментоскопирование. И эти бракованные чипы наверно тоже самцы делали. Женщины бы такого не допустили: три из трех с браком. И вообще, надо нам снять командира корабля, как не справившегося, и избрать женщину.

Подобными разговорами феминистки забавлялись практически каждые сутки, но решимости собрать общее собрание у них пока что не хватало.

Связисты, геологи, астрономы, минералоги, психологи, врачи, раньше разделенные на две группы, теперь стали одной. Поскольку многие женщины из них стали феминистками, группа была в основном мужская. Они вовсю обсуждали проекты устройства астероида. Но Хуан Альвейда и Мыкола Коваленко не присоединились к этой группе. Они теперь были вместе с биологами.

Капитан собрал совещание минералогов, пилотов, координаторов и связистов, как наиболее технически ориентированных, с целью решить, как оптимально использовать устройство искусственной гравитации, уже установленное на базе. Беда была даже не столько в том, что оно требовало много энергии, сколько в том, что оно было целиком завязано на уникальные свойства Темной Энергии, которая может преобразовывать пространство-время вокруг своих сгустков. Но неожиданно основным вопросом на совещании стал вопрос восстановления демократии.

— Ситуация перестала быть чрезвычайной и превратилась в хроническую, — заявил Эрнан де ла Вега. — Теперь нам необходимо искать выходы не торопясь и сообща, если мы желаем, чтобы колония выжила. Спасибо тебе, Хошуй, за то, что ты заставил нас создать альтернативные источники энергии. Базе теперь не грозит опасность остаться без необходимого, особенно когда мы закончим покрывать поверхность астероида солнечными батареями. Так что нужды в атомной энергии у нас пока нет, и можно будет не спеша вести эксперименты по созданию атомного реактора на будущее. Но самое главное, нам нужно восстановить единство экипажа, который сейчас полностью расколот.

В самом деле, в зале совещания пилоты и координаторы сели с одной стороны, а остальные с другой.

— Теперь перед нами будут вставать самые неожиданные и ранее немыслимые для нас проблемы. — заявил главный минералог Сарит Таннарат. Например, проблема одежды. Имеющиеся у нас растения не дают сырья для одежды. Для детей сейчас перешиваются постельное белье и запасные одежды. Что делать?

— Климат на базе сейчас такой, что можно обходиться и без одежды, — заявил Морита Дэнъитиро, еще раз проявив склонность аналитиков находить простые и неожиданные решения. — Да заодно у нас есть четыре собаки. Чем собачий мех не сырье? На собак у нас хватит энергии, червяков и места.

— Я насчет одежды сказал к примеру, — вернул разговор в прежнее русло Сарит. — Поскольку проблемы самые разнообразные, нужна частная инициатива и демократия.

Капитан понял, что пора закрывать совещание. Аналитики тоже поняли, что через некоторое время нужно будет собраться кружком тех, кто не столь зазомбирован теми ценностями, что остались на погибшей Земле. После краткого обсуждения узкий кружок пришел к выводу, что собрание необходимо назначить, но через неделю, а за это время нужно подготовить собранию такой сюрприз, чтобы вопросы о демократии, правах человека и в особенности женщин и сексуальных меньшинств, частной инициативе и валюте сразу бы вылетели из голов.

— Убежище. Время решения