А Игорь смотрел на Валерию, не в силах отвести взгляда, желая ее всем сердцем. И ему стоило большого труда сдерживать свое желание, которое подогревалось хмельным вином и возрастало все больше и больше с каждой минутой.
А потом она, оставив Алексея, сама подошла к нему и пригласила на танец. И он, покачиваясь в такт музыке, держал ее за талию и слегка касался щекой ее щеки, вдыхая аромат волос, и силой воли приказывал своему сердцу не выскочить из груди!
А, что же Валерия? Чувствовала ли она стремительную волну чувств, нахлынувших на молодого ученого?
— Конечно, чувствовала! И прижимаясь к нему все ближе и ближе, ощущала удары его сердца, отдающиеся в своей груди! Их чувства становились взаимными, и от этого душа ее была на вершине счастья!
Алексей опустился на плед рядом с Настей и, чмокнув ее в щеку, обнял за плечи.
— Тебе не холодно?
— Да нет, только комары надоели. — И Настя в очередной раз отмахнулась березовой веткой от надоедливой мошкары.
— Кажется, в вашем семействе еще один роман намечается. — Сказала она.
— Ты только посмотри, как Валерка к нему прильнула! Да и он, похоже, втюрился в нее по самые уши.
— Похоже! — ответил Алексей. Я еще раньше обратил на это внимание.
— Да, молодец Валерка, нечего сказать! — вздохнула Настя. — Теперь, глядишь, при удачном раскладе дел и в Америку может укатить!
Алексей внимательно взглянул на свою подругу.
— О! Да ты, похоже, не прочь оказаться на ее месте! — и небрежно снял руку с ее плеча.
— Алешка, да ты что? — нервно воскликнула Настя, пытаясь схватить своего жениха за руку.
— Ничего! Пойду потанцую, комары и впрямь достают, когда сидишь на одном месте.
— Марийка, вставай! — Алексей подошел к девушке и потянул ее за руку.
— Пойдем, я научу тебя танцевать!
— Не, — запротестовала Марийка. — Я так не сумею!
— Иди, иди, что ты конфузишься! Профессионала я из тебя сделать не успею, но кое-чему научу, будет потом что вспомнить! — и молодой человек с легкостью приподняв ее с земли, увлек в свой танец.
Время близилось к полуночи, и строгая луна, однобоко освещавшая небосклон, с интересом наблюдала за манипулирующими у костра людьми, ибо до сих пор подобных танцев видеть ей не приходилось. Однако не одной только хозяйке вечернего неба посчастливилось наблюдать за пришельцами в этот вечер!
Семен, съев шоколадку, которую он выклянчил у отца, еще не успев дойти до дома, был настолько потрясен ее вкусом, что уже по дороге принялся вынашивать план новой атаки незнакомцев. К этому занятию он решил приобщить своих двоюродных братьев, — Михаила и Григория, живущих в соседней избе, которые были у него в большом почете.
Вечером, после ужина, когда отец раздал всем членам семейства по два леденца из диковиной, красивой коробочки, Семен, проследив за родителем, обнаружил, что тот запрятал заветный подарок за образа. Улучшив удобную минуту, он выкрал еще четыре леденца, и, шмыгнув на крыльцо, никем не замеченный, был таков.
Угостив необыкновенными гостинцами своих двоюродных братьев, которые были старше его по возрасту, и для пущей важности, показав им красочную, шуршащую обертку от шоколадки, Семену не составило большого труда уговорить их пойти на легкий промысел. Они условились о встрече и после того, как все домочадцы улеглись спать, отправились в лес.
Еще не добравшись до поляны, ребята издалека услышали странные звуки, доносящиеся оттуда, и для выяснения обстоятельств решили пока притаиться и понаблюдать за незнакомцами. Подкравшись к пристанищу загадочных людей как раз в тот момент, когда Алексей и Валерия исполняли свой танец, ошеломленные этим зрелищем, крестьяне, на какое-то время замерли на месте.
— Семка, — произнес, наконец, самый старший из ребят, Михаил.
— То ж нечистая сила!
— Отколь тебе ведомо? — возразил ему Семен.
— Да нешто могут люди вот так-то?!
Семен недоуменно пожал плечами.
— Да я их ноне еще днем видел, обычные вроде люди!
— Днем! — многозначительно сказал Михаил. — Днем они под обычных людей и сподобятся, а к ночи видишь, как их нечистая разбирает!
— Так чего ж, нам теперь к ним не ходить? — и Семен с сожалением почесал затылок.
— Мне боязно. — Ответил Михаил. — А ты, Гришка, пошел бы?
— Не! — Григорий отрицательно покачал головой.
— А как же Борька-то? — воодушевился Семен. — Вон он, сидит подле них и ничего ему не делается!
— Да, кто его знает, может он ужо и сам в нечистую силу обратился!
— Да нешто так бывает? — недоверчиво спросил брата Семен.
— А ты как думал! — Михаил, покачивая головой, снова обратил свой взор на танцующих.
— Вишь, вишь, как он ее бросает! А девка, вроде и без костей вовсе! Не, люди этак не могут! Ей, ей, черти это! — и он расширенными от испуга глазами посмотрел на своих попутчиков. — У таких и брать ничего не следует, а не то заманят они тебя в свои сети гостинцами всякими, и уж тогда назад к людям не будет никакого хода!
— А как же это, что нам Семка дал? — насторожился Григорий. — Мы ж с тобой это взяли, да еще и съели!
— Да! — забеспокоился Михаил. — Еще неведомо как это все обернется теперь!
— Господи! — Григорий принялся креститься и творить молитву, отгоняя от себя нечистую силу.
Они еще немного посидели в засаде, как раз до той поры, пока Алексей не пригласил на танец Марийку, и, удивляясь все больше и больше невиданным манипуляциям незнакомцев, решили незамедлительно покинуть поляну.
— Ты, Семка, как знаешь, а мы с Гришкой пойдем отсюда, покуда беды не свершилось! — Михаил, взяв за руку набожного Григория, потащил его прочь от костра.
Семен же, с щемящим душу сожалением бросил прощальный взгляд на незнакомцев, ибо воспоминание о необычном, ни с чем не сравнимом вкусе диковинного, таящего во рту гостинца в шуршащей блестящей обертке, даже сейчас вызывало у него обильное слюноотделение, после чего, махнув рукой, побежал догонять своих братьев.
Танец закончился, но им вовсе не хотелось отпускать друг друга из объятий, и они продолжали стоять посреди поляны до тех пор, пока Алексей не окликнул их.
— Эй, вы что, уснули?
— Почти! — ответила брату Валерия и расцепила руки, обвивавшие шею Игоря.
— А ты что-то имеешь против?
— Да нет, но вы вроде собирались купаться!
Валерия воодушевилась.
— Конечно, конечно! — и первой потянула Игоря за руку, увлекая к реке.
— Составишь мне компанию?
— С удовольствием! — ответил молодой человек.
Проходя мимо Насти, она виновато на нее взглянула.
— Настюша, не обижайся! Мне очень жаль, что ты теперь не сможешь искупаться! — и,
