— Стойте! Девчонки, да остановитесь же!
Марийка первой услышала его голос и усмирила лошадь.
— Ой! Алеша! — воскликнула она.
— Алешка! — радостно вторила ей Валерия, и, спрыгнув с телеги, обняла запыхавшегося брата.
— Откуда ты взялся? — удивилась она. — Я просто не верю своим глазам!
— Мне удалось от них сбежать, и, прямо скажем, без особого труда! — с бравадой сообщил Алексей.
— Как сбежать? — не поняла Валерия. — А как же Игорь?
— А причем тут Игорь?
В глазах девушки появилась тревога.
— Как это причем?! Он же отправился за тобой!
— За мной? В Тайный приказ?
— Ну, да!
Алексей удивленно присвистнул и досадливо поморщился.
— И как давно?
— С полчаса назад.
— Черт!
— Что такое? — Валерия насторожилась. — В чем дело, Алешка?
— Да я удрал оттуда как раз перед его приходом!
— Господи, какая неудача! — сокрушенно воскликнула девушка.
— Постойте, постойте, а вы — то сейчас куда направляетесь, если Игорь остался там?
И Валерия, чуть не плача, принялась рассказывать брату о чем Игорь сообщил им по рации, и о том, что он велел им немедленно отправляться в лес к Насте.
— Так ты говоришь, что его посадили в 'темную'?
— Да, кажется!
— Знакомая комнатка, мне тоже пришлось в ней побывать. Да, долго там не просидишь!
— И что же теперь делать, Алешка?
— Не расстраивайтесь! Думаю, нам удастся что-то придумать! А пока, девчонки, давайте-ка отъедем в какое-нибудь укромное местечко и затаимся. Марийка, погоняй!
Они завернули за угол соседнего здания и остановились у невысокой белой часовенки. Немного поразмыслив и проанализировав ситуацию, Алексей принял решение проникнуть в Тайный приказ через окно трапезной комнаты, отворить засов двери, ведущей из нее в 'темную' и освободить Игоря.
— Это, конечно, в том случае, если нам повезет и в трапезной никого не окажется.
— А если окажется? — забеспокоилась Валерия.
— А если окажется, будем ждать, пока не стемнеет, и они не разойдутся по домам. По крайней мере, другого выхода проникнуть в здание незамеченным я не вижу.
— Но, ты хотя бы знаешь, где находятся окна этой трапезной?
— Спросила Валерия.
— Ты, что ж, думаешь, меня там на экскурсию водили? — возмутился Алексей. — Я только предполагаю, на какую сторону они выходят! Правда, перед тем, как вздремнуть в этой самой трапезной, я выглянул в окно и обнаружил небольшой сарай со сложенными возе него поленницами дров. Вот по этой главной примете мы и будем ориентироваться.
Им повезло. Сначала они беспрепятственно добрались до Тайного приказа и проникли в окружающий его палисадник. А вскоре им удалось обнаружить и сарай с дровами.
Алексей, не долго думая, откатил от поленницы увесистый сосновый чурбан, предназначенный для колки дров, и, забравшись на него, осторожно заглянул в небольшое оконце.
— Никого! — прошептал он, и принялся подковыривать ножом нехитро прилаженные друг к другу створки окон. Пока он этим занимался, Валерия во все глаза смотрела по сторонам и прислушивалась к каждому шороху, чтобы незамедлительно предупредить Алексея о возможной случайной опасности.
— Есть! — воскликнул, наконец, Алексей, и слегка надавив плечом на створки, распахнул окно.
— Валерка, живо иди сюда! Мне ни за что не пролезть через это окошко. Придется тебе попробовать.
— Иду! — с готовностью ответила девушка и взобралась на чурбан.
Алексей пропустил ее вперед и указал на дверь.
— Вон, смотри, в самом конце зала массивная арочная дверь. Это и есть 'темная'. Залезешь и отопрешь засов, поняла?
— Поняла! А как же мы оттуда выберемся? Если ты не пролезешь в окно, Игорь тем более.
— Твоя задача выпустить его оттуда, а потом уж мы с ним чего-нибудь придумаем. Давай, давай, пошевеливайся! — и он подсадил сестру к отворенному оконцу.
— Ах, да, чуть не забыл! Возьми с собой фонарик, в этой коморке кромешная тьма.
Валерия с трудом протиснулась в узкое отверстие наполовину, но как только очередь дошла до ее широкой юбки, дело приостановилось.
— Алешка, в юбке мне не пролезть! — отчаянно зашептала она.
— Значит ее надо снять! — и молодой человек, не долго думая, разорвал тесемку на талии сестры, после чего стянул с нее препятствующий делу элемент крестьянского костюма.
— Ну, что, теперь пролезешь?
— Кажется, да! — ответила Валерия и через минуту очутилась на стоящей возле окна лавке в своем коротком подъюбнике.
— Чего стоишь, беги скорей к двери! — скомандовал Алексей, и она моментально спрыгнула на пол.
Очутившись у двери в считанные секунды, Валерия попыталась отодвинуть тяжелый металлический засов, однако он не подавался.
— У меня ничего не получается! — крикнула она, и чуть не расплакалась от обиды.
— Успокойся и не спеши! — спокойно сказал Алексей. — Попробуй надавить на дверь, а потом еще раз отодвинуть засов.
— Угу! — послушно кивнула девушка, и тут до ее слуха донесся скрип открываемой двери, которая находилась в другом конце трапезного зала.
— Господи! — испуганно воскликнула Валерия, непроизвольно отыскивая глазами хоть какое-нибудь убежище, и вихрем подлетела к арочному проему, буквально прилипнув спиной к стене, чтобы скрыться за его широким выступом.
Алексей же, увидев грозящую опасность, снова прикрыл окно, а потом моментально отпрянул от него и опустился на корточки, не слезая пока с чурбана.
В этот момент дверь отворилась, и в трапезный зал вошел какой-то человек в черной монашеской одежде, держащий на вытянутых руках поднос с деревянной посудой. Он не спеша подошел к столу и принялся составлять с подноса миски и ложки.
— Да он, похоже, стол накрывает! — в ужасе подумала Валерия, следящая за ним из своего убежища. — А вдруг сейчас сюда явится толпа народу и усядется за стол?! — Господи, да об этом даже страшно подумать!
Человек, между тем, освободив поднос, снова вышел из горницы. А Валерия, едва дождавшись пока за ним закроется дверь, в одно мгновение вновь очутилась возле злосчастной двери.
Собрав все свои силы, боком прижалась к шершавой обшивке и надавила на дверь, кряхтя от натуги.
После этих действий тяжелый засов медленно пополз в сторону, нехотя освобождая заветную дверную щель от своей власти и уперся в деревянный гнездовой тупик.
Быстро отворив дверь, Валерия посветила фонариком в темное пространство.
