К этому времени леди Кэролайн разрешила свой финансовые проблемы и готова была выплатить разбежавшемуся персоналу заработанные деньги. Только Беверли не знала, как сообщить им, что они могут вернуться на рабочие места, — связи-то нет. Ей самой все это, похоже, нравилось. Еще она сказала, что пока телефон работал, мне пару раз звонили.
Я спросила, почему она не позвала меня, и она ответила, что была очень занята и не могла тащиться в такую даль из восточной башни. Ведь ей приходится заниматься хозяйством одной, и она старается всем угодить. Беверли заглянула в свои бумажки. Один звонок был от какого-то Джулиана, который передал, что прилетает домой на Новый год, мол, какая-то Дженни неожиданно заявилась к ним со своим новым мужем Питом, и в доме стало слишком людно — никакого покоя. Другой звонок последовал от некоего Алека, который заверил Беверли, что не хочет передать ничего важного. Непонятно, зачем звонить, если у тебя нет ничего важного?
На это я позволила себе заметить, что полученная зарплата, похоже, не сильно подняла ей настроение. Мои слова застали ее врасплох, но она довольно добродушно усмехнулась. У меня-то настроение было неплохое, и я ее простила. Беверли сейчас не до чужих проблем, ей предстояло решить, ехать ли домой в Новую Зеландию или нет. Ее одолевали сомнения. Эта страна уже не казалась ей такой плохой. Ах да, еще звонили Майре! Как раз это было важно. Звонил какой-то Алистер и сообщил, что вылетает в Глазго и по дороге мог бы заскочить сюда.
Майра тоже поинтересовалась, почему ее сразу не проинформировали, на что Беверли сказала:
— Какой смысл сообщать о том, чего скорее всего не произойдет? Как он доберется сюда? Ведь это же не Новая Зеландия, где у вертолетов есть специальные лыжи. Ах да! — вспомнила она. — Вам, Фиби, было еще два звонка, но я ничего не смогла разобрать, поэтому и записывать не стала, а тем более тащиться сюда. Просто какие-то дети кричали, что скучают без вас, и спрашивали, где вы. У нас в Новой Зеландии дети умеют себя вести и не орут хором.
Тут я не выдержала и заявила, что никогда не поехала бы в «Касл-спа», если бы знала о полном отсутствии здесь телефонной связи.
— Так говорят все наши дамы, — согласилась Беверли. — А потом большинство из них с удовольствием возвращаются. Так зачем леди Кэролайн заботиться о каких-то телефонах? — Она взяла себе щепотку тертого сыра.
— В таком случае меня не удивляют ее финансовые проблемы, — заключила я.
— Эти проблемы не имеют никакого отношения к нашему салону, — возразила Беверли. — Мы на платных звоночках и минеральной воде ого-го как зарабатываем.
Причиной долгов оказалось пристрастие леди Кэролайн к азартным играм. Сама-то Беверли таких увлечений не одобряла. Нет, одно дело сыграть раз в сто лет, а все остальное недопустимо.
На кухню заглянула Судья и сообщила, что Бывшая Жена Викария ждет в джакузи, чтобы поведать свою историю. Мы заторопились. По дороге Майра приплясывала от радости, приговаривая:
— Он любит меня! Любит, любит!.. И хочет быть со мной!
Я только тихонько простонала в ответ. А что тут еще поделаешь?
Глава 30
ИСТОРИЯ БЫВШЕЙ ЖЕНЫ ВИКАРИЯ
— Привидения могут являться нам когда захотят, — сказала Тесс, Бывшая Жена Викария. — По крайней мере на моем веку такое было.
Мы все снова забрались в бассейн. Роза по-прежнему спала или дремала, и мы не стали ее будить. Из милосердных побуждений.
— Есть привидения или нет, но лучше просто не признавать их, — заявила Трофейная Жена. — Тогда они и беспокоить не будут.
— Я тоже так всегда считала, — согласилась с ней Бывшая Жена Викария. — В нашем доме водились привидения, как у других людей водятся мыши. Но сколько прошло времени, прежде чем я признала это! А муж, по-моему, так и не признал. Мы ведь как считаем — сделай вид, что у тебя в доме нет мышей, и проблема исчезнет. Только в конечном счете мышей разведется немерено и тебе придется купить мышеловку.
Мы с удовольствием слушали, ожидая историю о привидениях. Но рассказчица пребывала в сомнениях. Якобы привидения больше всего на свете обожают, чтобы о них рассказывали, а ей совсем не хотелось им потакать. Подобные истории казались ей в нашей компании не уместными. Ей столько раз приходилось скрещивать пальцы, чтобы призраки не утащили ее душу, так зачем же теперь давать им такую возможность?!
Пальцы она и впрямь скрещивала. На обеих руках. Я это сама видела. Так обычно делают дети, когда соврут и просят потом мистические силы простить им это вранье.
Бывшая Жена Викария была бледная, светлокожая, хотя и не такая прозрачная, как Маникюрша. С длинной шеей и очень покатыми плечами. Такими покатыми, что тесемочки купальника все время соскальзывали. Широкий высокий лоб, густые вьющиеся светлые волосы, от пара завивавшиеся колечками. Она напоминала знатную даму с какого-нибудь средневекового манускрипта. Таких обычно изображали с соколом на руке. Я бы не назвала ее пучеглазой, но глазные яблоки заметно выпирали, а тяжелые веки придавали ей настороженный, какой-то птичий вид. В общем, она была и знатной дамой, и соколом одновременно. И явно относилась к нервозному типу.
— И все же именно привидений я должна поблагодарить за то, какой стала сегодня, — поведала Тесс. — Если бы не они, я до сих нор была бы женой викария, не работала бы в банке и не получала годовые премии такого размера, что даже страшно сказать. Только я не думаю, что они стремились помочь мне. Их цель была… Ой, прямо даже и не знаю!.. Наверное, устрашать и мучить живых. Если так, то у них это получилось. Они запугали меня до того, что я сбросила старую кожу и обрела новую. Думаю, и в этом замке есть привидения. Как вы считаете?
Но большинство из нас восприняли ее слова равнодушно, хотя кто-то все же боязливо поежился.
— А я однажды видела дьявола, — вступила в разговор Судья. — Ведь он является к нам, когда мы меньше всего ожидаем. Я очнулась после какой-то незначительной медицинской процедуры и увидела его около своей постели. Он был в белом халате и прикидывался доктором. Голова выбрита налысо, и из-под кожи выпирали шишечки, только не там, где положено. Он вообще не походил на дьявола, но ошибиться было трудно. Честна говоря, я думала, он вырвет мне яйца — тогда они у меня еще были. Вы бы слышали, как я заорала от страха, увидев его страшный рот и побагровевшие вздутые жилы. А когда перестала орать и снова посмотрела, это был уже обычный врач.
— Людям часто мерещится всякое такое, когда они выходят из наркоза, — заметила Шиммер. — И не важно, какую операцию вам делали, по изменению пола или другую. И вообще, думаю, когда человеку отрезают яйца, над ним пасутся не черти, а ангелы. Так что можете не беспокоиться.
— А я в дьявола не верю, — проговорила Бывшая Жена Викария с благочестивой серьезностью.
— Как же это — в дьявола не верите, а в привидений верите? — удивился кто-то.
— Дьявол — это религия, а привидения — суеверия, — пожала плечами Бывшая Жена Викария. — С привидениями я могу жить в одной комнате, но не с дьяволом. Мне, кстати, не нравятся тени от колонн. И почему раскачиваются вон те причудливые светильники, если нет ни ветра, ни сквозняка?
— В них помещен часовой механизм, — пояснила Трофейная Жена. — Его вставил туда сам Берджес более ста пятидесяти лет назад, и он до сих пор в рабочем состоянии. Я недавно завела эти часики — мне нравятся световые блики.
— И все-таки, может, не будем говорить о привидениях? — попросила Бывшая Жена Викария. — Давайте я лучше расскажу вам о своем разводе.
Но Судье слушать про очередной развод было совсем неинтересно.
— Ой, да столько людей расходятся! Все разводы похожи один на другой. То ли дело привидения!
Тесс вынуждена была начать свой рассказ.
