поразмыслить.

Сладкое чувство обиды? Да, оно присутствовало в моей жизни.

Все эти мелкие неудовольствия, недомолвки, шероховатости супружеской жизни сейчас могли вылезти наружу, взывая к мщению. Если Джулиан обманул меня, предал, отверг, если он теперь любил и трахал другую, то у меня есть возможность очистить свою жизнь от этого сора обид и начать ее заново.

Непредвиденные бедствия? Утраты? Ими была пронизана моя жизнь. Ты просыпаешься в одно прекрасное утро, а в доме больше нет отца. Или спишь в теплой постельке матери, и в один прекрасный вечер тебя перекладывают в детскую кровать, чтобы освободить место для чужого мужчины. Или твоя сестра гибнет под колесами пьяного водилы накануне собственной свадьбы. А у тебя на седьмом месяце рождается мертвый ребенок.

Если хорошенько покопаться в памяти, то у меня уже сто лет не было таких непредвиденных бедствий. Не считая того случая в Шри-Ланке. Видать, пришло время. А все началось с истории Элеанор — Белинды — Найши. Не иначе как я подхватила эту заразу. Ну что за невезучее создание! Теперь понятно, почему мне мерещится конец света, когда я слышу обо всех этих эпидемиях, забастовках и компьютерных вирусах, парализовавших Интернет. Я будто жду этих неприятностей и разочаровываюсь, когда они не происходят. Поэтому изобретаю настоящую катастрофу — дескать, муж бросает меня ради моей заклятой вражины Дженни.

Вот так. Что хочешь, то и думай — столько версий в голове. Но была и реальность — Дженни находилась в Вичите, крутилась возле мамаши Джулиана, не сломавшей, как выяснилось, никакой шейки бедра, и, возможно, строила планы, как бы сокрушить меня — хотя теперь, уже имея первого внука, она, кажется, подобрела и мы стали почти подругами. В общем-то не такая уж и плохая реальность.

Если Дженни и находилась в доме, то это не обязательно имело отношение к Джулиану — в конце концов, мы давно уже вышли из того возраста, когда люди прыгают по чужим постелям. Просто у меня случилось нечто вроде помрачения, и я от него избавилась. В отличие от Найши и Белинды. Спасибо, мамочка! Я прощаю тебе все ошибки и несправедливости по отношению ко мне. Ты была лучшей мамой на свете, насколько это позволял твой характер и обстоятельства.

И ты, Дженни, прости меня. Ведь я забрала у тебя Джулиана из принципа, еще до того, как полюбила его. Я разбила твое сердце, испортила тебе жизнь, и при этом ликовала. Чего же теперь удивляться, что я так боюсь твоей мести? Это я поступила с тобой дурно, причинила зло. А ты, в сущности, была хорошей бабой, может, даже и сейчас такая, — просто я злилась на тебя, когда ты часами напролет балаболила с моей матерью, которая жила у нас.

Пришла Майра, принесла изложенную на бумаге историю Дамы-Босс. Читая ее, я думала, какую важную роль, оказывается, играет в нашей жизни детское соперничество, так часто никем не замечаемое, и детская любовь тоже. Я надеялась, что Адаму и Еве разрешат пожениться, — всегда выступаю за счастливые концовки. Мужчины, на мой взгляд, могут жениться на мужчинах, а женщины — на женщинах, и половые отношения здесь ни при чем. Это же не отец женится на дочери или мать выходит за сына — так почему бы и нет? Хотя Маникюршу, например, как сказала мне Майра, эта идея чуть ли не довела до истерики. Наверное, этот намечающийся брак между братом и сестрой как-то очернил и нарушил чистоту и священность ее собственного предстоящего брака, это таинство ритуала и традиций, пусть ей и чуждых.

А на следующее утро нас ждала другая история, история Брокерши.

Брокершу заметили с самого начала, едва она вылезла из местного такси в деловом красном костюмчике и белой блузке (будто собралась на важные переговоры) и явно спорила с таксистом по поводу показаний счетчика. Она никак не могла понять, почему должна платить по двойному тарифу только из-за того, что в стране случились праздники! Наружность она имела довольно приятную, но не выглядела сексуально — женский эквивалент мужчины, который аккуратно складывает трусы, перед тем как залечь с вами в койку. Ее темные кудряшки смотрелись немного подозрительно — будто она всю ночь проспала в бигуди. Она была накрашена, только с помадой перестаралась — в наши дни никто не красит губы так жирно. Она казалась встревоженной и настороженной, но, возможно, это было ее обычным состоянием. Я бы дала ей тридцать с хвостиком, но у женщин, часто посещающих спа-салоны, возраст определить трудновато.

Накануне она уж больно рьяно налегала на икру и за обедом вместо позволенных двух сосисок взяла себе три, при этом ела торопливо и как бы воровато, одной рукой огораживая тарелку — так обычно делают дети, когда боятся, как бы братья или сестры не сперли у них лакомый кусок. Заметив, что я наблюдаю за ней, она убрала руку и стала есть как остальные — будто и понятия не имела, что такое голод. Брокерша была очень сухощава, и я предположила, что она страдает булимией.

Пока мы, рассевшись в кружок в джакузи, ждали опоздавших, случилось маленькое происшествие. По полу пронеслась мышь, преследуемая здешним котом. Мышка, маленькая, миленькая и щекастая, бегала очень хорошо. Черный кот, огромный, жирный и пушистый, тоже не отставал. Он приходил из кухни к нашему обеденному столу и терся о ноги, выклянчивая кусочек курочки или еще чего-нибудь вкусненького. Особенно он любил блюда с оливковым маслом и гордо удалялся, стоило кому-то шикнуть. Впрочем, все его любили, кроме тех, кто страдал аллергией. Да еще местная обслуга кота не баловала. По-видимому, этим и объяснялось плачевное состояние его мисочки. Bсе мы замерли при виде такой звериной прыти, а вот Брокерша прямо-таки впала в панику — вскочила и дико завизжала.

— Это я не из-за мыши, — объяснила она, придя в себя, когда оба зверька давным-давно исчезли. — Из-за кошки. Я их терпеть не могу. — И пустилась перечислять все беды, которые несут человечеству кошки, — начиная от клещей, токсоплазмоза, «болезни кошачьей царапины», какого-то кардиовируса и кончая блохами, лезущей шерстью и убийством полезных певчих птичек. А потом она вдруг вся передернулась, словно стряхнув с себя невидимых паразитов, и ослепительно улыбнулась. Улыбка преобразила ее, она сразу похорошела и начала извиняться — дескать, понимает, что среди нас могут быть любители кошек, и это всего лишь нервный срыв, она просто «выпустила пар», а это ей сейчас необходимо, поскольку она расстается с очередным любовником. А потом, как бы в оправдание, Брокерша поведала нам свою историю. И мы, конечно, простили ей все. Понимать — значит прощать.