Всадница грациозно перелетела через первое препятствие, потом через второе и третье, пока не исчезла за гаражом.

— Кто бы она ни была, она чудесная наездница. Да и какой конь под ней! — отметил Джош.

— Может, у тебя будет возможность поездить верхом, — сказал я.

— Когда вспомнишь, как я, бывало, ездил… — вздохнул Джош.

— Насколько я помню, было время, когда ты каждое воскресенье занимался верховой ездой.

— Это только потому, что особенность дочери сенатора заключалась в любви к верховой езде, — быстро ответил Джош, когда к нам по ступенькам сбежал улыбающийся негр в белой куртке, чтобы проводить в дом.

Мое постоянное впечатление от Вексфорда — это сверкающие паркетные полы, цветы, мебель в солнечных бликах, мягкие женские голоса и молодежь. Молодые люди, казалось, были везде, смеющиеся, торопящиеся, спорящие. Группа молодых мужчин и женщин расположилась на веранде, кто стоя, кто сидя, стараясь перекричать вопли дикой, резкой музыки, которую, похоже, обожает нынешняя молодежь. Потом в своем кресле выехал сенатор Шеннон, протянув нам руку. Как я всегда потом вспоминал, здесь в Вексфорде-Холле он был мягче, чем когда-либо.

— Рад вас видеть, Маккул, — произнес он. — Добро пожаловать в Вексфорд-Холл, Майклз.

У меня было странное чувство, будто мы попали во времена, предшествующие Гражданской войне, и хозяин всего обозримого приглашает гостей добрым словом к сладким напиткам, в то время как негры поют в сумерках. Должно быть, у Джоша было то же чувство, так как он похвалил красивый старинный дом как один из тех, что не часто теперь встретишь.

— Он будет стоять здесь, покуда живы Шенноны, — ответил старик, и я ему поверил. — Давайте я вас познакомлю с семьей, — начал он, потом воскликнул: — А, вот и Келли!

Келли спешил к нам через огромный холл. Он был одет в спортивные брюки, потертый свитер и теннисные туфли. Его лицо раскраснелось, глаза сверкали. Он представлял собой совершенный образец здорового молодого человека.

— Мы с Люком только что сбегали к Молли, — объяснил он отцу. — Он повез ее на встречу исторического общества.

Он повернулся к нам:

— Финн, я очень рад снова с вами встретиться. И с Джошем. Добро пожаловать в Вексфорд.

— Я только что говорил сенатору, что этот дом очень красив, — произнес Джош.

— Когда мы подъезжали к дому, то видели молодую леди, которая чудесно ездила верхом, — сказал я.

— Это Лейси, — ответил Келли. — Она все утро занималась со своим упрямцем. А моя жена и дети катались в манеже.

— Вы держите много лошадей? — поинтересовался Джош.

— Сейчас только пять, — ответил Келли. — Четыре скакуна и один рысак на короткие дистанции. Вы ездите верхом, Джош?

— Последние два года у меня не часто выпадал случай.

— Давай сначала познакомим их с семьей, — сказал сенатор, — а потом дай им что-нибудь выпить.

По всему дому были выстроены пандусы, и мы последовали за сенатором вниз к шумной солнечной веранде.

— Не стоит стараться знакомить вас с каждым в отдельности, — заявил нам Келли. — Все они Шенноны, так или иначе, — он сложил ладони рупором и крикнул: — Это Финн Маккул и Джош Майклз. Они знают о политике все, что только можно.

— Здорово! — крикнул высокий, рыжеволосый парень. — Идите сюда, присоединяйтесь к нашему спору.

— Позже, — ответил Келли. — Где остальные?

— Они либо играют в бильярдной, либо размечают поле.

— Разве мы сегодня играем?

— Шутишь, да? — произнес рыжеволосый. — В прошлый раз мне поставили шишку. Теперь моя очередь.

— О боже, — простонал сенатор, — они вновь намерены играть?

— Пара оплеух добавит им здравого смысла, — весело отметил Келли. — Лакросс, — объяснил он Джошу. — Это наш многолетний семейный турнир.

Он указал на потрепанный серебряный кубок:

— А это — трофей. Тот, кто выигрывает, удерживает его в течение года, а проигравший покупает бочонок и готовит мясо.

— Лакросс? — переспросил я. — Индейская игра?

— Она самая, — ответил Келли. — Вы ее знаете, Финн?

— Я знаю человека, который в нее играет.

— Идиотская игра, — проворчал сенатор. — Все, что они делают, это гоняются за маленьким мячом с битой и стукают друг друга по голове. А девчонки еще хуже парней.

— Хотите посмотреть конюшни? — спросил Келли.

— Ох, ну кому охота смотреть на вонючих лошадей, Кел, — запротестовал сенатор.

— Почему же, сенатор, я бы хотел посмотреть на ваших лошадей, — произнес Джош. — А ты, Финн?

— Ладно, все лошади для меня выглядят одинаково, но я согласен.

— Говард, принесите, пожалуйста, сенатору куртку, — попросил Келли цветного слугу, который находился поблизости. Тот быстро вышел и вернулся с теплой шерстяной курткой, которую помог надеть старику. Потом мы вышли из дома.

С холмов открывался бесподобный вид, напоминающий катящиеся коричневые волны под ярко- синим небом, сады в синевато-серых аллеях и службы, выкрашенные в зеленый и белый цвета и сверкающие на ярком солнце. Молодая, ослепительно красивая белокурая женщина шла к нам от манежа, ведя двух прелестных детей, одетых в наряд для верховой езды.

— Это моя жена Пэм, — представил Келли, — а это Шон и Тура. Пэм, это Финн Маккул и Джош Майклз. Дети, поздоровайтесь…

Дети послушно хором поздоровались и убежали.

— Считается, что я должна учить их ездить, — сказала Пэм, — но это они все время говорят мне, что надо делать.

Она покачала головой.

— Слава богу, следующей осенью они пойдут в школу.

— Шон утверждает, что будет ездить в школу верхом, — с усмешкой сказал Келли.

— Да — в школьном автобусе, — ответила она. — Я пойду приведу их в порядок, дорогой, увидимся позже.

Мы внимательно осмотрели конюшни и четырех лошадей. С моей точки зрения, они не отличались от тех кляч, что годами волокли угольные вагонетки О'Грейди по Девятой авеню, но Джош и Келли осматривали их глаза, зубы и ноги, как будто намеревались покупать. Беговая лошадь казалась мне довольно заурядной скотиной, но Джош с нежностью похлопывал ее по боку и что-то успокаивающе шептал.

— Вы уже приняли решение, Маккул? — негромко спросил сенатор.

— Приняли.

— Хорошо. И какое?

— Давайте подождем, когда вернемся в дом, сенатор, — предложил я. — Думаю, нам следует сказать это перед всеми.

Он что-то сердито хмыкнул, но ничего не сказал.

Мы выходили из конюшни, когда подъехала молодая черноволосая женщина, которую мы видели берущей препятствия. Она нагнулась в седле и похлопала по шее лошадь, чьи бока раздувались как кузнечные мехи.